— Куда? — в один голос спросили ребята.
— В Галактис, — пошутила Эл.
— Куда?!
— Экипаж, за мной, — шутливо скомандовала Эл. — Рассел, сурка прихвати, надо ему мир показать.
Полет был обычный — на орбиту и обратно. Геликс вежливо молчал при всех, только переговаривался с Эл по деловым вопросам. Они сидели в просторном зале с овальными окнами и наблюдали всю круговую панораму. Только Игорь периодически вскакивал и пытался заглянуть куда-нибудь.
— Как такое может быть! — восклицал он.
— Вы все узнаете в свое время, — сообщил ему корабль, — Сядьте в свое кресло, вы мешаете остальным любоваться видами.
— У вас хорошее чувство юмора, — сделал Игорь комплимент Геликсу.
Тот без паузы отозвался.
— Прошу обращаться на «ты». Сказав слово «вы», я использовал бесполезную форму обращения, формальность, утратившую для людей изначальный смысл. Ты — единственное число, объективно подходящее обращение при беседе между людьми. Я — не человек.
— Гел, только без лекций, — попросила Эл.
— Умолкаю, капитан, — согласился корабль.
— Почему бы нет? Пусть расскажет, — попросила Ольга.
— Это часа на два, — пояснила Эл.
— Тогда не надо, — Ольга вежливо поклонилась.
— Геликс, — обратилась Эл к кораблю, — если тебе не нужен экипаж, зачем тебя мне подарили? Ты так не ответил на мой вопрос.
— Мне сообщили, что вам придется бежать. Моя помощь и возможность изучать людей расширяет мои возможности. Остальное, капитан, вы узнаете в конфиденциальной беседе с глазу на глаз.
— Геликс, — спросил Димка, — где ты берешь разные выражения?
— Часть полезной информации я получил перед экспедицией на Землю, от моих создателей. Но я столкнулся с нерациональными явлениями в вашем общении. Обороты моей речи, которые вас приводят в состояние удивления, я нашел в памяти вашего капитана. Капитан Эл обладает большим словарным запасом, что пополнило мои языковые возможности. Со временем я сформирую для себя речь, которая будет более привычна для вас. Я изучу вашу манеру говорить и образ ваших мыслей. Общение будет проще и приятнее.
— Короче говоря, он знает все земные языки. Решил поскромничать, — добавила Эл.
— Извини. Ты копался в голове у Эл? — спросила Ольга.
— Выражение не совсем точное. Я изучал, — ответил Геликс.
— С моего разрешения, — добавила Эл.
— Ну и как? Мне как биологу и врачу интересно, — объяснила Ольга.
— Все, что я знаю, — конфиденциальная информация. Подобные вопросы я обсуждаю с Эл.
— А нас ты изучаешь? — спросила Ольга.
— Разумеется. Изучать — цель моего существования.
— Ну и как мы тебе? — спросил Игорь, который сидел спокойно и уже старался не вставать.
— Вы разрешите, капитан? — спросил корабль у Эл.
— Если никто не против, — ответила она.
Всем стало любопытно.
— Наиболее интересен пассажир Рассел Курк и его животное. Сурок, — сообщил Геликс. — Я бы посоветовал Эл и Расселу Курку побеседовать в уединенном месте. Заранее извиняюсь. Животному неуютно на борту. Привычная среда обитания ему больше подходит. Он нервничает. Что касается остальных присутствующих, то могу сообщить, что на фоне общего доверия, вы еще не достаточно знаете друг друга. При определенной работе можно будет сформировать группу — экипаж, как вам угодно. Но вы еще не готовы работать вместе. Я сообщу в Галактис то, что ты просила Эл.
— Эл, что ты просила? — задал вопрос Алик.
— Я просила Гела исследовать нас на совместимость и послать запрос в Галактис. Я набралась нахальства просить об образовании экипажа.
— Ух ты! — воскликнул Димка и перешел от волнения на русский. — Ты действительно просила за ребят? Ну, ты даешь, капитан. Надеюсь, тебя верно поймут.
— Дим, меня может и поймут, только тебя никто тут не понимает. Я серьезно говорила об экипаже.
— Ой, — смутился Димка, — что-то я… Гм… Эмоции захлестнули.
Полет закончился. Они снова стояли перед домом Курка.
— Если вы не против, я хочу поговорить с Эл? — спросил Курк. — Мне был дан совет, хочу ему последовать.
Никто не возражал. Тогда Курк повел Эл по берегу.
— Ты скрываешь напряжение.
— От тебя не скроешься.
— Ты изменилась, Эл. Я не чувствую прежней уверенности. Ты не рада возвращению?
— Мне не по душе последствия моего побега. Вы угодили в тюрьму. Том погиб. Жутко как. Я видела запись. Мы плохо расстались, я накричала на него. При ребятах я стараюсь не показывать своих чувств. Но я кругом виновата. На душе настоящий мрак. Я хотела вернуться, не стану отрицать. Только я опоздала с возвращением. Они не предложили мне выбрать время, вернули в это. Я не могла диктовать условия.