— У нас здесь движение! — раздался голос Дорма по внутренней связи. — Какая-то дверь открылась. Джошуа, это не вы делаете?
— Похоже, что я. Метод тыка во всей красе! — ответил Рикс. — Тут голограммы, какие вчера нашёл Ван. Только это не карта, а сплошной текст.
— Мы войдём в помещение, ничего больше не нажимай.
Съехавшая вверх часть стены открыла группе проход не меньше десяти метров в ширину. Если во время спуска исследователям попадались лишь кельи и пустые коридоры, то за открытой Джо дверью скрывался какой-то склад. Помещение было заставлено странными конструкциями из стержней и натянутой материи. Сэм сразу понял, что перед ним какого-то рода механизмы — местами попадались ременные соединения, пучки шестерёнок и даже червячные передачи.
Сэм оглянулся и увидел, как доктор Звонски подходит к стене, где стоял голографический компьютер. Устройство отличалось от первого образца — цилиндров стало значительно больше, как и шарообразных кнопок, которые к тому же располагались совсем иначе.
— Посмотрим, — сжимая самый большой шар, произнесла Звонски. — Похоже, это схема внутренних помещений.
Над древним компьютером возникла голограмма, точно повторяющая зал, в котором находился Сэм. Настолько точно, что небольшие фигурки людей расхаживали на ней в реальном времени. Уэллер оглянулся в поисках каких-то камер или сенсоров в углах потолка, но никаких отслеживающих устройств не заметил.
Звонски продолжила сжимать разные шары и наблюдать за реакцией компьютера. Сперва она научилась поворачивать изображение в горизонтальной, а после и в вертикальной плоскости, разобралась, как отдалять и приближать картинку. Некоторые нажатия никакой видимой реакции не давали, но после сжатия очередного шара послышался гул. Сэм обернулся, когда с дальнего конца помещения ударил столп света. Часть стены ушла куда-то вверх, осыпая всё вокруг осколками камня. Дверь выходила наружу. Как раз на ту равнину, где стоял челнок, часть которого выступала из края прохода.
— Смотрите! — воскликнул один из лингвистов, указывая вверх.
Центральный квадрат потолка разделился надвое, и створки скрылись в потайных пазах, сверху полилось медное свечение, усиленное лепестками отражателей. Капитан смотрел прямо сквозь центральную шахту, через которую группа и проникла внутрь. В сенсорах скафандра послышался свист — ветер насквозь проходил через всю постройку.
Сэм обернулся, услышав ритмичное постукивание. Материя, натянутая между трубками странных механизмов, оказалась вовсе не декорацией. Это были паруса. Гонимые ветром, причудливые машины начали двигаться. Они перебирали множеством ног, словно неторопливые насекомые. Одни сжимались и выпрямлялись, словно гусеницы, ноги других толкались парусами, похожими на рыбьи плавники и расположенными вдоль верхней части конструкции, третьи имели что-то вроде ветряных мельниц. Словно живые, машины вышли из помещения и, поднимая клубы синей пыли, двинулись в путь по равнине.
Сперва Сэм предположил, что назначение этих механизмов — сбор кристаллов, но потом вспомнил слова Вана о сложности кремниевой жизни и понял, что парусных роботов построили задолго до появления живых камней. Возможно, эти машины использовались в качестве сельскохозяйственной техники, а быть может, они выполняли ту же роль, что и метеорологические беспилотники, бороздившие небо человеческих колоний.
— Да! — выкрикнула Звонски.
Сэм обернулся и увидел, что голограмма над древним компьютером сменилась на изображение широкого коридора с маленькими комнатушками, винтовой лестницей и… большими, распахнутыми настежь воротами.
Исследовательская группа осталась у винтовой лестницы. Львы заняли позиции по краям огромной двери, следуя указаниям Дорма. Полковник подал сигнал, и Сэм вместе с Ваном одним рывком вошли в помещение. Стоя с оружием наизготовку, они продвигались вперёд, отслеживая слепые зоны друг друга. Сзади появились Дорм и Джошуа, также водя оружием по сторонам.
— Чисто. Движения нет, — сообщил полковник по внутренней связи. — Можете заходить.
Сэм и не заметил, в какой момент он перестал слышать Голос Маналы, однако таинственный гул появился вновь, когда капитан оказался внутри нового помещения. Громкость усилилась. Затрещали динамики. Звук прямо-таки пронизывал Уэллера с головы до пят. Дорм поспешно снизил громкость приёма.
Пока в помещение заходила исследовательская группа, Сэм осмотрелся. По обе стороны от входа стоял ряд каменных стражей, только они носили не мантии, а какую-то пластинчатую броню, состоящую из множества прямых стержней. Круглые маски и у-образные посохи оставались неизменными. Площадка, на которой стража встречала пришельцев, оканчивалась широкой изогнутой лестницей, что переходила в необработанную пещеру. Пещеру, в которой легко поместился бы челнок, спустивший группу на Маналу. Никакие белые блоки или плитка не устилали землю под ногами, лишь дикий тёмно-синий камень. Однако в центре помещения находилась странного вида структура. Сперва Сэм подумал о гигантской, наполовину закопанной пружине, но, вглядевшись получше, понял, что перед ним место крушения. Каменные дуги не меньше десяти метров в высоту образовывали незаконченные арки с явно оплавленными краями.
Сэм задумался о значении этого помещения для манальцев и почувствовал что-то возвышенное. В полудикой, покинутой и давно забытой пещере ощущалось нечто божественное. Подобные ощущения Уэллер испытывал, когда впервые вошёл в церковь Пятерых — на собственной свадьбе. Множественные арки, расписанные потолки и хоровое пение перехватили тогда его дыхание. В этот раз было так же — он входил в святая святых.
Дорм дал знак, и Львы, рассредоточившись, направились в центр. Пройдя по оплавленной породе, Сэм оказался в самом центре причудливой структуры. Каменные полудуги напоминали клыки хищного животного, а в самом конце «пружины» что-то светилось. Это был тот самый куб, которому поклонялись манальцы. Наполовину утопленный в оплавленную породу, куб с почти трёхметровыми гранями резко отличался от творений местных — строгий дизайн сочетался с тёмно-красным металлом с синеватыми переливами. Несмотря на возраст и крушение, корпус блестел, словно только что отполированный. Плоскости куба рассекали множественные швы и зазоры. Из глубин некоторых вырывались точечные лучики света, одни мигали, другие плавно меняли цвет.
— В атмосфере этой комнаты есть частицы, похожие на жидкий проводник, — произнёс старший геолог, глядя в дисплей анализатора. — Они разряжены. Приборы почему-то принимают их за плазму. Бред какой-то, это вещество слишком холодное для этого.
Звонски подошла к кубу и начала проводить пальцами по швам, словно искала потайную кнопку. Пока доктор изучала объект поклонения манальцев, исследователи собрали образцы грунта и оплавленной породы, выставили различные датчики и разместили оборудование, с частью которого помогал Сэм. Ван и Джошуа вместе с лингвистами отошли осмотреть статуи. Итан начал ходить по всей пещере, тщательно записывая всё, что видел. Дорм же составил компанию доктору Звонски.
Закончив с калибровкой тахеометра, Уэллер обернулся и увидел, как Звонски открывает одну из панелей на верхней плоскости куба. Он подошёл поближе и вгляделся внутрь. Куб наполняли какие-то механизмы, трубки, индикаторы и множество странных деталей, назначение которых Сэм в жизни не смог бы определить.