Но двух Львов интересовал лишь небольшой пустой участок прямо под ними. Словно шрам, просека с железной дорогой выделялась на общем фоне. И даже портила пейзаж. Она шла с северо-востока, где тянулась вдоль озера, протискивалась между скалами и, огибая холм, устремлялась к мосту. К мосту, по которому не смог бы проехать даже обычный автомобиль… стоны гнущегося металла были слышны ещё три минуты назад — парни свою часть сделали.
Разумеется, был соблазн взорвать мост, когда состав будет проходить прямо по нему, но маловероятно, что их цель станет разъезжать на простой гражданской электричке без минодетекторов. Оставался лишь один способ выполнить задачу — остановить поезд и сделать меткий выстрел.
— Как думаешь, почему они это делают? — Джошуа включил свой автонаводчик и синхронизировал с винтовкой.
— Ты о чём? — спросил Дорм.
— О Дейре. О войне. Как бы понятно, всё из-за Артура и лицензии на воспитание, но почему они так этого боятся?
— Не забивай себе голову, — раздвинув кусты, Дорм поднёс к глазам монокуляр. — Они напали, мы начали обороняться. Есть противник, есть боевая задача. Остальным займутся политики.
— Но в самом деле! Чего такого в том, что вместо сменяемых правителей-людей у нас один искусственный интеллект? — Джо вглядывался в поворот железной дороги. — Его не подкупить, он принимает эффективные решения, учитывая кучу самых разных факторов, а не только экономические.
— Не всё ли тебе равно?
— Боги, конечно, нет! Мы как бы убиваем друг друга из-за этого. А толковой причины, по сути, и нет. Наши, конечно, зря давили с объединением, но, как по мне, это не повод нападать.
— Думаю, дело как раз в давлении. Господари — это кучка автократов, которые плюют на писанные ими же законы, и каждый пытается сформировать культ собственной личности. Артур бы их всех под суд отправил, вот они и развязали конфликт, чтобы защитить свои задницы.
— Странно, что они не задумались о чём-то кроме своих задниц, — буркнул Джо.
— Война — это одно из древнейших занятий человека. Начавшие эту прекрасно осознавали, что они делают, и всё взвесили, — предположил полковник. — В любом случае мы здесь. Нужно волноваться только об успешном выполнении задачи.
Джошуа знал, что Дорм умел быть хладнокровным. И знал почему. Перед любым командиром стояла большая ответственность. Иногда даже огромная. Не только жизни отряда или других солдат, но и сотен гражданских могли стоять на кону. Несмотря на это, взгляд Дорма на вещи временами раздражал Джо.
— Сколько мы уже знакомы, лет десять?
— Двенадцать. Львов сформировали в двадцать втором.
— Двенадцать лет, Дорм! — Рикс продолжал смотреть на дорогу. — И знаешь что?
— Что? — не отрываясь от монокуляра, спросил полковник.
— Ты ничуть не изменился за эти двенадцать лет.
— Я хотя бы не проиграл кучу денег в азартных играх, — усмехнулся Дорм. — За целых двенадцать лет.
— Не так уж и много я… — Джо заметил, как сквозь лес змеёй тянулось что-то светлое. — Поезд идёт!
— Приготовься.
Джошуа приблизил изображение со своего наводчика и направил винтовку на поворот. Через пару минут из-за крон араукарий показался локомотив с четырьмя вагонами. Выйдя из-за поворота на всю длину, поезд резко остановился, выбивая искры из-под колёс. Джо начал вглядываться в окна вагонов.
— Не стреляй, — сказал Дорм.
Из состава начали выходить вооружённые люди в дейрийской форме. Несколько человек направились к повреждённому мосту, и около сорока разошлись в разные стороны от поезда.
— Парни, у нас проблема, — используя канал внутренней связи, произнёс Дорм. — В поезде полно охраны. План Б. Двигайтесь в сторону нашей позиции, но на восемьсот метров дальше к северу. Если через четыре минуты не услышите выстрел, то отвлеките их внимание, чтобы они не успели понять, где мы.
— Принято, — раздался ответ в наушнике Джо.
Солдаты Дейры подходили всё ближе к склону, на вершине которого сидели стрелки. Кто-то даже указывал наверх. Рикс понимал, что их не заметят с такого расстояния, но инстинкты требовали что-то делать. Палец так и тянулся к крючку.
Несколько человек начали искать наиболее удобный подъём. Трое других уже подходили к середине склона. Джошуа навёл прицел на сержанта. Послышались выстрелы. Где-то справа. Дейрийцы обернулись и бегом направились к месту, откуда Сэм и Ван вели огонь.
— Последний вагон! Середина, — сказал Дорм. — Он смотрит в окно!
Джошуа перевёл взгляд по указаниям командира. За стеклом виднелся увешанный орденами парадный пиджак. Снайпер за долю секунды скорректировал положение оружия. На груди офицера появилась прицельная метка.
— Лишь Боги бессмертны, — Джо нажал на спуск.
Маленькая Анья улыбалась, глядя по сторонам. Когда поезд остановился, большие дяди начали ходить туда-сюда. Все куда-то спешили, чем веселили девочку. Мама хотела что-то спросить у папы, но он был занят. Он объяснял что-то дяде с большим ружьём.
Поездка на поезде оказалась не такой уж и скучной. То, что сперва походило на однообразное сидение на одном месте, начало превращаться в маленькое приключение. Анья смотрела в окно и видела, как по лесу ходят дяди в зелёной одежде. Они все смотрели по сторонам, будто потеряли что-то, а дядя в смешной кепке зачем-то кричал на них. Как будто нельзя объяснить спокойно.
— Что сказал машинист? — услышала Анья мамин голос.
— Ничего. Мы разбираемся, — ответил ей папа. — Сядь, я занят.
Это была правда. Папа был генерал. А генерал очень занят. Он командует батальоном, поэтому у него много работы, как папа сам говорил. Маленькая Анья не совсем понимала, что всё это значит, но, каждый раз слыша что-то подобное, она приподнимала подбородочек, ставила ножки шире и упирала ручки в бока, чтобы выглядеть не менее важной, чем её папа. А может, и чуточку важнее.
Папы часто не было дома, но в этой поездке он постоянно был рядом. До того, как поезд остановился, папа рассказывал Анье сказку.
— Папа! Папа! Дорасскажи сказку, — позвала девочка.
— Не сейчас, милая. Подожди немного.
— Давай я расскажу тебе, — сказала мама, садясь напротив.
— Ты ведь даже не знаешь, где он остановился, — нахмурила бровки Анья.
— Так ты мне расскажи.
— А ты угадай! — хихикнула девочка.
Вдруг мама дёрнулась и обернулась. Все подскочили и начали смотреть в окна. Анье тоже было любопытно, но она ничего не видела из-за спин взрослых.
— Дайте посмотреть, — слезая с кресла, произнесла девочка. — Мама, папа, я тоже хочу посмотреть!
Она потянула папу за край пиджака, и он вздрогнул. Анья увидела трещины на стекле. На спине у папы появилось что-то тёмное. Мама громко закричала. Анья обернулась и случайно увидела своё отражение в стоявшем на столике зеркальце. Всё её лицо было забрызгано чем-то красным. Папа повалился на столик и опрокинул зеркальце.
Глава 13. Дамоклов меч
Планета Верения. Материк Зевс.
Аэропорт 26-го пехотного полка.
3 августа 2234-го. 20:12
Из-за туч небо казалось тёмным, словно стояла глубокая ночь. Отблески заката едва пробивались сквозь мрачную пелену, вдали сверкали молнии, а проливной дождь добрался до базы, словно преследуя команду. К барабанам холодных капель прибавился свист ветра, когда задний трап вертолёта опустился. Дорм сошёл на площадку, держа сумку за плечом.
Несмотря на погоду, в аэропорту стояла оживлённая атмосфера. В разные стороны сновали погрузчики, одни везли снаряды и оборудование, другие грузили ящики с медикаментами и провиантом. Между автономными машинами суетились промокшие до нитки солдаты, одни тащили какие-то ящики, другие выкрикивали срочные донесения, взводы строем покидали транспортные вертолёты. Среди толпы Дорм заметил рядового, бегущего прямо к нему.
— Полковник Арут, генерал Дотс приказал сообщить, что ждёт вашу группу у себя! — перекрикивая шум техники, доложил юноша.