Повернете в другой тоннель? Или решите, что хватит с вас подземных исследований?
157
Сэр Палеандр вскидывает руку, останавливая бой.
«Довольно! Ты сильнее меня. Я готов сдаться и признать тебя победителем, если это не будет связано с умалением достоинства моей Прекрасной Дамы. Иначе продолжим сражение!»
Вам надо думать о своем задании, а не о лихих рыцарских поединках. Поэтому вы великодушно соглашаетесь признать, что Берегонда Аргианская и Клуша Космопатрульная равны по красоте.
«Твое благородство так же высоко, как и твое боевое искусство, — говорит рыцарь и отвязывает от своего шлема темно-красный плюмаж. — Возьми! Укрепи его на своем шлеме! Люди будут знать, что ты — победитель Палеандра Неукротимого!»
Пока возитесь с плюмажем, расспрашиваете рыцаря о том, где поблизости можно заночевать.
«Там, — небрежно кивает на юг сэр Палеандр, — проживает сэр Зигмунд Мрачный. Не ходи туда! Он захватывает в плен прохожих рыцарей и томит в темнице ради выкупа. Меня-то он примет иначе, я его родич… На севере — развилка. Пойдешь налево — придешь к замку барона Брайта Могучего, рыцаря щедрого и хлебосольного. Я как раз иду оттуда. Правая дорога ведет, говорят, к какой-то таверне. Не знаю, я там ни разу не был».
Пойдете на север или все же рискнете двинуться на юг?
158
Поздно! За вашей спиной тоже горят красные угольки паучьих глаз. Да здесь этих тварей еще больше, даже на потолке расселись! Пожалуй, больше шансов пробиться вперед.
159
Добыча оказывается черным шаром размером с яблоко. Он так тверд, что нож не оставляет на нем ни царапины. Если вы считаете, что этот странный плод сможет вам пригодиться, возьмите его с собой. Когда придумаете, как пустить его в дело, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться.
А что дальше?
160
Удалось ли вам победить?
161
С этими словами она исчезает меж деревьев, оставив вас в растерянности. Конечно, встреча с драконом вам ни к чему, но… Ворота?! Решитесь идти вперед? Или свернете в чащу, решив исследовать эти места позже, когда дракон отлучится куда-нибудь (скажем, за добычей)?
162
И вновь ваши шаги гулко отдаются в подземном коридоре. По правую руку замечаете в стене широкую трещину. Хотите заглянуть, куда она сможет вас вывести? Или пройдете мимо?
163
Вы долго и без приключений идете по дороге. Кстати, вам удается выяснить, кто издавал эти странные звуки. На ветвях сидят большие птицы, напоминающие глухарей, и самозабвенно перекликаются, не обращая на вас ни малейшего внимания.
164
Тяжелая работа уменьшит вашу СИЛУ на 3, пока до вас наконец не дойдет, что это не баррикада, а завал, уходящий глубоко в тоннель… Разогнув спину, решаете: осмотреть второй вход в тоннель или просто махнуть рукой на все эти подземные тайны?
165
Пир продолжается далеко за полночь. Наконец гости разбредаются на ночлег. Многие не могут встать из-за стола (или из-под стола), и их растаскивают по постелям слуги.
Вас провожают в каморку с низкой деревянной кроватью. Вы ныряете под лохматую черную шкуру какого-то зверя и сладко засыпаете.
166
Стены светятся мягким неярким светом. Ваша темная фигура четко вырисовывается на этом фоне. Пиратам не нужно команды, чтобы схватиться за оружие. А оружием эти убийцы владеют умело…
167
С трудом дотягиваетесь вы до зажигалки. Узенький язычок пламени касается прозрачной ветви — и тут же весь куст занимается костром. Он сгорает за несколько минут, превращаясь в горстку сизого пепла. Больше ничто не преграждает вам путь.
168