Что ж, можно идти дальше.
252
Вы пытаетесь уйти, но рыцарь, взмахнув мечом, наносит вам удар (вычтите 2 из своей СИЛЫ).
«Трус! — кричит Палеандр. — Ты недостоин называться рыцарем! Ты покрываешь позором свой шлем и свое имя! Сражайся — или, клянусь Небесным Клинком, я убью тебя, как жалкого болотного хлипуна!»
Выяснять, кто такой хлипун, сейчас явно не время. Этот псих и впрямь Неукротимый... Придется драться.
253
«Вы сделали чудесный выбор! — гордо заявляет маг. — Этот предмет позволит вам взлететь на зависть птицам... но лишь один раз!
Антигравитатор, вот как? Вам приходилось видеть подобные приборы, но те были гораздо больше... И Клуша, уже успевшая произвести расчеты, быстро предупреждает: поле, созданное таким маленьким антигравитатором, не может быть стабильным.
Точно услышав ее слова, маг признается:
«Такие кольца действуют не очень хорошо, могут и подвести... причем даже в момент полета... Повторяю, поможет оно лишь раз... если захочет...»
Понятно. Опять закон Мерфи...
Если не хотите связываться с сомнительным устройством — откажитесь. Но если хотите положить кольцо в свой рюкзак, запомните: чтобы воспользоваться им, надо прибавить 40 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
254
Пройдя немного по извилистому коридору, вы обнаруживаете, что это тупик. Можно, конечно, повернуть обратно, но... В одной из стен, чуть выше уровня глаз, чернеет пятно ниши. Хотите осмотреть ее или сразу вернетесь?
255
Вы все еще ничего не можете разглядеть в сверкании вокруг... Чьи-то когти впиваются вам в плечи, спину обжигает боль, словно от сильного укола... и вы теряете сознание.
256
В переулке довольно тихо, но еще недавно тут, похоже, шли ожесточенные бои. Дома сильно повреждены, под ногами хрустят битые кирпичи и осколки стекол...
Вы внимательно оглядываетесь, в любую минуту ожидая нападения... Стоп! Показалось вам или нет, что в подвальном окошке мелькнуло лицо?
Подойдете ближе, что это проверить? Или двинетесь дальше?
257
Все, пора уходить из Патруля! На Землю! Смотрителем в Музей динозавров! Там ящеры тихие, не плюются огнем, ведут себя прилично. Стоят себе в витринах и...
Стоп, а что это желтеет там, в кустах, запутавшись в колючих ветвях?..
Парик. Золотистый парик с двумя растрепавшимися косами... Глуша в горле ругательства, вспоминаете лицо на экране в кабинете шефа. Если мысленно надеть на эту головку парик... а на глаза — синие контактные линзы... Ах, паршивка! Уши ей оборвать мало! Хорошо она вас подставила. Значит, Ворот здесь нет...
На всякий случай осматриваете поляну и разочарованно покидаете ее. Отсюда ведет широкая тропа... нет, скорее это заброшенная, заросшая травой проселочная дорога. Можно даже разглядеть следы тележных колес. Вероятно, дракон отбил у людей желание появляться в этих местах. Интересно, куда вела дорога раньше?
И тут вы замечаете развилку. Куда направитесь: на север или на северо-восток?
258
В пещере оказывается куда светлее, чем снаружи, потому что стены усеяны копошащимися фосфоресцирующими жуками. В их свете вы различаете ведущий в толщу скалы тоннель. Отважно направляетесь вы по нему, но почти сразу тоннель раздваивается. Куда вы свернете: налево или направо?
259
Уютная полянка с востока и севера огорожена кустами; на южной стороне деревья перевиты вьющимися растениями так густо, что это похоже на занавес. Западная сторона открыта, и вы видите деревья, стоящие такими стройными рядами, что нет никаких сомнений: это сад.
Вы сидите в густой траве и с большого твердого листа поглощаете красновато-бурую волокнистую массу, которую хозяйка называет поэтически: «Песня волны». Водоросли. Очень вкусно, между прочим. (Прибавьте 3 к своей СИЛЕ).
Оказывается, водоросли (и многое другое) стрекозы выменивают у жителей моря. Гостеприимная хозяйка вспархивает к древесной кроне и, сорвав плод, похожий на черное яблоко, бросает вам на колени.
«Вот на это и вымениваем. Если окажетесь на берегу моря, сделайте так...»
Чуть изогнув крылья, она поворачивает их ребром к ветру — раздается протяжный свистящий звук.
«Вот так! Морские жители услышат... За Плод Жизни они сделают все, что угодно...»
И тут же стрекоза огорченно спохватывается:
«Но вы же не сможете их позвать! У вас нет крыльев!»
Усмехнувшись, вы начинаете насвистывать. Стрекоза в восхищении.
Если захотите когда-нибудь обменять на что-то черный плод у загадочных местных жителей, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться.
А беседа продолжается...
260
Перед вами необычный цветок — громадный, круглый, блестящий. Не удержавшись, срезаете его у стебля — и вот в руке полуметровое зеркало в форме астры, тонкое, прочное и такое гибкое, что его можно скатать в трубку. Занятная вещица, но зачем она вам?.. Если все же когда-нибудь решите воспользоваться зеркалом, вычтите 268 из номера параграфа, на котором будете находиться.
А сейчас продолжайте путь.
261
Вслед за сэром Эйнаром выходите во двор, на ходу оценивая оружие противника. Меч выглядит внушительно, но, пожалуй, он не длиннее вашего ножа. Вы понимаете, конечно, что бластер в ход пускать нельзя.
Если вы снизили его СИЛУ до 2, то ура!
Но если соперник снизил вашу СИЛУ до 2, то увы...
262
Каменная «лестница» рассыпается, вы кувырком летите вниз и крепко ушибаетесь (вычтите 2 из СИЛЫ). Пожалуй, надо возвращаться к развилке и идти другой дорогой... если, конечно, не знаете иного способа подняться наверх.
263
Бросьте кубик. Если выпадет четное число, то вам сюда. Если нечетное, то сюда.
264
С разбега вы почти долетаете до цели — и, ударившись об остатки разбитой статуи, срываетесь в хлюпающую черноту. В последнюю секунду успеваете ухватиться за острый мраморный осколок и выбираетесь на узкую каменную площадку — бывший постамент статуи. Болит порезанная о камень ладонь (вычтите 2 из СИЛЫ). Но Ворота — рядом!
265
Жаль вояку, но он сам виноват... Можете взять его шлем. Увы, темно-красные метелки плюмажа слетели во время боя, ветер унес их в придорожные кусты. Но и без плюмажа шлем выглядит красиво и приходится вам впору. Если до сих пор шлема у вас не было, а вы не прочь были бы выдать себя за рыцаря, то теперь можете это сделать. Если шлем у вас уже есть (или вы не считаете нужным в нем щеголять) — уберите добычу в рюкзак, вдруг да пригодится...