Тело рыцаря вытянулось поперек дороги, будто преграждая вам путь. Стремясь отделаться от неприятного чувства, поспешно идете прочь — на север, как вы определяете по солнцу.
266
Как ни стараетесь вы вжаться в камень, незнакомец замечает вас. Он явно не собирается выяснять, кто вы такой и откуда взялись. Режущая вспышка — последнее, что вы видите в жизни...
267
Навстречу по дорожке топает странное существо: огромный, почти с вас ростом, муравей, идущий на задней паре лапок. Передней парой он вцепился в сетку, сплетенную из лиан и набитую чем-то похожим на биллиардные шары разного цвета, средняя пара лап держит заостренную палку — видимо, оружие. Муравей совершенно спокоен — видимо, зрение у него хуже вашего, он вас еще не заметил.
Спрячетесь, пока не поздно, в кусты и дадите ему пройти? Или пойдете прямо ему навстречу?
268
Вскоре вершина муравейника исчезает в колышущейся позади зелени. Вы выходите на широкую лужайку, покрытую мягкой травой. И тут же резкий свист заставляет вас обернуться. Это шумит в воздухе петля, летящая в вашу сторону...
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ ЛОВКОСТЬ. Бросьте кубик дважды. Если сумма выпавших чисел меньше вашей ЛОВКОСТИ или равна ей, то дело обернется так. Если больше, то этак.
269
Презрительно скривив губы, барон выслушивает ваши бессвязные объяснения.
«Может, этот парень и не Драконья Лапа, — решает он наконец, — но прохвост он первостатейный... В темницу его! Да в кандалы!»
Вас отводят в мрачное подземелье и приковывают к стене толстой цепью. Оружие и вещи у вас отбирают. Даже если вы знаете, как выйти из темницы, это не поможет: цепь-то не снять!
Еду и воду приносят каждый день, но решение вашей участи затягивается: Брайт Могучий забыл о вас.
270
Вы делаете шаг — и тотчас пещера оживает. По стенам пробегает мягкая дрожь, сталактиты и сталагмиты начинают медленно сближаться... С ужасом понимаете вы, что это клыки! Вы попали в пасть огромного хищника и вот-вот погибнете...
Если бластер заряжен, попробуйте выстрелить в нёбо чудовищу. Или вы не можете этого сделать?
271
Вы бросаете рюкзак на землю. Оружие остается у вас на поясе. То ли рассеянность, то ли остатки совести заставляют разбойника промолчать об этом, и вы идете дальше.
272
Верхний ярус так же безмолвен и безлюден, как и нижние. Но почему-то тревога, давящая на сердце, стала острее, она стискивает вас жесткими челюстями. И не таким уж важным кажется то, что вы добыли аннигилятор... Мысли кружатся черным вихрем, все труднее становится вспомнить собственное имя. Вы пытаетесь сообразить, где находится капитанская рубка... и замечаете, что уже идете по коридору. Ноги сами несут вас туда, откуда доносятся звуки журчащей воды и чистые, свежие запахи зеленой листвы.
Оранжерея невелика — путаница прозрачных пластиковых труб, по которым бежит жидкость. Трубы почти закрыты широкими мясистыми листьями растений, тянущихся из гнезд в трубах. Живая фабрика кислорода! Вам всегда нравилось это зрелище. Отчего же сейчас страшно видеть все это и хочется бежать, а ноги не слушаются, сердце бьется в горле, — точно перед вами встала смерть...
Впереди что-то шевелится. От одной из труб отделяется существо, похожее на гигантскую сороконожку с громадной круглой головой. Выпуклые глаза пристально следят за вами. Существо делает резкое движение — и страшная боль раскалывает ваш мозг! Мускулы словно стягивает в тугой узел, вы падаете на колени (вычтите 2 из своей СИЛЫ).
Эта тварь наносит телепатические удары! Ах, как вам сейчас пригодилась бы сейчас металлическая каска или шлем! Если найдется что-нибудь в этом роде, немедленно наденьте! Иначе придется выдержать тяжелое испытание.
273
Плащ и в самом деле очень легкий и совсем не сковывает движений. Можете накинуть его на плечи, чтобы не занимал места в рюкзаке.
Вы спрашиваете старуху, хорошо ли она знает здешние края. Да, конечно, и она охотно о них расскажет за серебряную монету. Или, в крайнем случае, за две какие-нибудь вещи из вашей красивой сумы...
У вас есть еще монета или две вещицы, которые вы считаете лишними? Или нету?
274
Очень осторожно, удвоив бдительность, идете по коридору — и останавливаетесь перед развилкой. Куда свернете: налево или направо?
275
Внезапно море вскипает: на поверхность пузырями взлетают десятка два морских жителей. В лапках они тащат что-то легкое, белое, воздушное... В волнении поднимаетесь вы на ноги. Перед вами ткань, сплетенная из водоотталкивающей паутины. Морские жители встряхивают ее — она превращается в белый шар. Отличный водолазный колокол! Он поможет вам добраться до пещеры, где скрыты Ворота.
276
Кольцо быстро нагревается на пальце — и мягкая волна поднимает вас над булыжной мостовой, над хлещущими пулеметными очередями... Вы уже собираетесь опуститься, как вдруг видите, что в конце улицы, куда направляете вы свой полет, клубятся густые облака багрового дыма. Рискнете приземлиться в самую его гущу? Или нырнете в открытое окно второго этажа?
277
Раз назвались торговцем — придется показать товары. Ну-ка, что у вас в рюкзаке? Имейте в виду: из всего, что вы сможете предложить, баронессу Горфриду заинтересуют только веер, полоска ароматической смолы и мягкая серебристая шкура неизвестного ей зверя. За каждую из этих вещей ее светлость выложит по тяжелой серебряной монете с короной на аверсе и розой на реверсе.
А теперь — состоялся торг или не состоялся — откланяйтесь и ступайте за старой служанкой к месту ночлега.
278
Вы отчаянно вжимаетесь в стену. Потолок коридора обрушивается вниз каменным дождем. Укрыться от камнепада негде. Боль обжигает тело, заставляет потерять сознание (вычтите 6 из СИЛЫ).
После этого вы еще живы?
279
Если вы победили — можете продолжать путь.
280
Вы нажимаете кнопку — и посверкивание над вашей головой становится неритмичным, сбивчивым, а затем угасает совсем. Вы смело протягиваете руку к двери — и ничего ужасного не происходит. Система защиты обезврежена.