281
«Мне везет! — бурно радуется ваш противник. — Сыграем еще раз?»
Хотите снова рискнуть? Если считаете, что пора бросить эту затею (или вам больше нечего поставить на кон), то проститесь с партнером и идите спать.
282
Незнакомец оборачивается к вам, и его бластер сверкает смертельной вспышкой...
283
Ладно, пора отсюда исчезать... Пещера низкая, приходится ползти на четвереньках, ориентируясь по сквозному ветерку. Под ладонь попадает что-то жесткое — какие-то шары рассыпаны по полу пещеры. Наверное, любящая мамаша обеспечила будущее потомство самой разнообразной пищей. Если хотите, можете прихватить с собой один из шаров, но не больше, потому что одна рука должна быть свободна для спуска со скалы, а положить добычу в мешок в такой тесноте невозможно.
284
В тоннеле сыро и темно, приходится очень внимательно глядеть под ноги...
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Повезет вам или нет?
285
Поравнявшись с вами, рыцарь выхватывает меч из ножен.
«Остановись, сэр рыцарь! — восклицает он. — Остановись и прими мой вызов! Ибо я, Палеандр Неукротимый, чье имя, несомненно, доходило до твоего слуха, дал обет — сразиться в честь благородной Берегонды Аргианской с тридцатью тремя встреченными рыцарями, дабы клинком своим заставить их признать мою даму прекраснейшей из всех живущих на свете женщин! Назови имя своей дамы и бейся со мной!»
Примете вызов этого ненормального? Или откажетесь драться и пойдете прочь?
286
Напрасно шарите вы по камням — пальцы не находят ничего, кроме липкой плесени. Вскоре это бесполезное занятие надоедает вам. Спрыгнув вниз, возвращаетесь в коридор, который только что оставили, и идете по нему дальше.
287
Вы идете до тех пор, пока путь не преграждают заросли колючих высоких кустов. Пойдете через них напролом или попробуете обойти кустарник? В таком случае — с запада или с востока?
288
Вы уже почти спустились на первый этаж, как вдруг где-то рядом грохает взрыв. Дом содрогается от фундамента до крыши. На площадку первого этажа оседают потолок и стены подъезда, штукатурка взвивается белым облаком... К счастью, вас лишь слегка зацепил упавший сверху кусок лестничного пролета (вычтите 3 из своей СИЛЫ).
С трудом пробираетесь вы к двери, ведущей из подъезда на улицу.
289
Девушка явно не верит вам ни на грош.
«Ладно, не мое это дело. Ты за меня вчера заступился — я тебя сегодня предупредила. К воротам не суйся — пропадешь. Лучше понимайся на стену — вон там, справа, ступеньки. И попробуй как-нибудь на ту сторону спуститься. Если ты такой лихой парень, как про тебя в песнях поют, то и просто спрыгнуть не побоишься!»
Сверкнув белозубой улыбкой, девчонка исчезает. А вы спешите последовать ее совету.
290
Головокружение мутной волной захлестывает вас, смывая зрение и слух. Вы боретесь с тошнотой, слушая голос Клуши, которая, разумеется, сориентировалась быстрее вас:
«Мир Камней. Разумной жизни нет. Растительности тоже нет, кроме лишайника, встречающегося редкими островками. Фауна малоизученная, предположительно все виды — хищники. — Голос Клуши делается менее официальным. — Так что, шеф, стреляйте во все, что движется. Не ошибетесь...»
Веселое дело! Да где же набрать столько зарядов для бластера?..
Зрение понемногу возвращается к вам. Вокруг тьма, чуть пронизанная слабым светом двух небольших спутников, плывущих по черному небу. В их призрачном мерцании вы с трудом различаете нагромождение скал, на их круглых склонах чернеют пятна пещер.
Быстрый взгляд на браслет — «глазок» остается черным.
«Шеф, — предупреждает Клуша, — здесь часты метеоритные дожди. Чтобы не угодить под камнепад, местная живность укрывается в пещерах. Советую и вам сделать это, пока не поздно!»
Совет разумен еще и потому, что инженеры Лаборатории не стали бы устраивать Ворота на открытом месте, под каменной бомбежкой. Конечно, надо осмотреть пещеры, начиная с ближайшей.
291
Перевозчик работает веслами, оживленно болтая:
«Сейчас причалим, а там неподалеку — дорога, она прямо к лесу выведет. Но ты, путник, лучше лесом иди. Дороги сейчас опасные, кто только там ни бродит... Вот сэр Кириас Многоземельный строит себе новый замок — в каменоломнях рабочие руки нужны. Смотри, чтоб и тебя не схватили...»
Тут лодка мягко толкается в берег. Вы прощаетесь со стариком, выходите на берег — и сразу же видите дорогу.
292
Ветер несет вам в лицо соленые брызги. Где-то впереди, за скалами, море. А солнце уже почти опустилось за горизонт.
«Можно заночевать на берегу, — размышляете вы вслух. — Голые камни, растительности нет, никакое голодное дерево в тебя не вцепится. Правда, тут водятся и хищные насекомые...»
«Нет, сэр, — дает справку Клуша. — Здесь насекомые не будут вас тревожить. Взгляните-ка...»
В трещинах меж камней растут низенькие бурые растеньица. Они так сливаются по цвету со скалами, что в сумраке вы их не заметили. Толстые, с мясистыми листьями, покрытыми безобразными наростами...
«Их запах отпугивает насекомых, — сообщает Клуша. — Исследователи Вереницы Миров часто этим пользуются...»
Можете отломить столько широких сочных листьев, сколько захотите. Каждый лист займет в рюкзаке 1 место и пригодится лишь раз. Когда захотите разогнать насекомых — разотрите лист в ладонях (и вычтите 140 из номера параграфа, на котором будете находиться). Использованные листья придется выбросить...
А теперь идите вниз, к берегу.
293
Тропка выглядит все более заброшенной и заросшей. Вы уже прикидываете, не вернуться ли. Внезапно вас окликает женский голос.
Навстречу по тропе идет, подобрав подол длинного платья, синеглазая девушка с растрепавшимися золотыми косами. Ее наряд выглядит в этой чаще странно, он был бы куда уместнее на балу или в тронном зале дворца.
Резким взмахом руки девушка останавливает вас.
«Ни с места! — звонко говорит она. — Ни с места, смертный! Перед тобою Владычица Древнего леса!»
Есть у вас на голове шлем или нету?
294
Ужом извиваясь меж неровных, шероховатых, потрескавшихся стен лаза, вы медленно продвигаетесь вперед — и вот лаз расширяется, превращаясь в небольшую пещерку, в которой лежит что-то, похожее на кучу мусора...
295
С полянки ведет даже не тропа, а настоящая дорожка, вымощенная плоскими белыми камешками. Вы раздумываете: кто же по ней ходит? И тут же получаете ответ на свой вопрос. Навстречу семенят трое существ, похожих на полутораметровых муравьев, вставших на задние лапки. В передних лапках они держат заостренные палки, весьма похожие на оружие. Ваше появление не удивляет муравьев — вероятно, они уже встречали исследователей Вереницы Миров. По-хозяйски приблизившись, муравьи щелкающими голосами требуют, чтобы вы последовали за ними в муравейник.