Пойдете за старушкой? Или попросите ее сказать госпоже баронессе, что путник, уставший с дороги, уже уснул?
410
Не раздумывая, привычным движением тренированного воина вы бросаетесь в сторону и, перекатившись по земле, выхватываете оружие.
411
Останки хищного куста агонизируют на земле, а вы, убрав оружие, пытаетесь привести в чувство стрекозу... а, собственно говоря, как их приводят в чувство? Как оказывают первую помощь существу примерно в метр длиной, с гибким членистым туловищем, овальной грудью, громадными прозрачными крыльями, и круглой изящной головкой, украшенной выпуклыми фасеточными глазами?
К счастью, ваша подопечная сама приходит в сознание, расправляет тонкие крылья и перепархивает к вам на плечо. Вы чувствуете себя не слишком уютно, когда цепкие лапки впиваются вам в кожу, а у самого лица начинают покачиваться жуткого вида жвала, похожие на кривые ножи.
Но неприятное ощущение проходит, когда стрекоза начинает шуршать крыльями и поскрипывать жвалами. Звуки эти складываются в странную мелодию. И тут же начинает работать автопереводчик — оказывается, вас благодарят за спасение!
Стрекоза отнюдь не удивлена вашим видом. Ей уже приходилось встречаться с людьми, и она сохранила о них теплые воспоминания. (Вы догадываетесь, что речь идет об исследователях из Лаборатории Мерфи.)
Спасенная предлагает вам свернуть с дороги и погостить немного у нее. Согласитесь или откажетесь (памятуя о том, что на Земле стрекозы — ненасытные хищницы)?
412
В вагоне, прямо на металлическом полу, горит высокая свеча. В углу лежит тряпье, служившее кому-то постелью. Тут же валяется груда пустых консервных банок... впрочем, нет, одна из них полная. Можете ее взять, в любую минуту мясные консервы прибавят 5 к вашей СИЛЕ. Если хотите, можете погасить свечу и захватить ее с собой.
А теперь куда? В погоню за неизвестным стрелком? Или удовлетворитесь тем, что обратили его в бегство, вернетесь к развилке и свернете в другой тоннель?
413
Незнакомец встает из-за стола.
«Нет, третью партию подряд не играю. Примета плохая...»
Несколько секунд он колеблется, глядя на вас.
«Конечно, свинство, что я не даю тебе, парень, отыграться. Ладно, возьми хоть это... Пусть никто не говорит, что Драконья Лапа — скупердяй!»
Он отстегивает пряжку у горла — и серый плащ падает перед вами на стол. А незнакомец, оставшись в бархатном коричневом камзоле, весело машет рукой вам и хозяину и исчезает за порогом, в ночной черноте.
Странный человек... Ладно, а с плащом что делать? Мягкий, теплый, к тому же, как вы сразу заметили, не сковывает движений... Если захотите взять его себе, можете не класть в мешок, а просто надеть — ЛОВКОСТЬ ваша не изменится.
А теперь, пожалуй, и спать пора.
414
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Повезет вам или нет?
415
Дорожка, выложенная белыми камешками, бежит на северо-запад. Справа замечаете меж кустов полосу примятой травы, как будто здесь тоже кто-то часто ходит... Свернете по этой полосе на северо-восток или продолжите путь по дорожке?
416
А как вы собираетесь открыть двери? Если есть вибромагнитная отмычка, воспользуйтесь ею. Если ваш бластер все еще заряжен, аккуратно вырежьте замок лучом. Или вы не можете сделать ни того, ни другого?
417
В таверне неожиданно чисто и уютно. Пол усыпан мелкими ветвями, от которых исходит пряный аромат. Два длинных массивных стола выскоблены до белизны. За столами почти никого нет, только в углу сидит, положив голову на руки, человек в длинном сером плаще с капюшоном.
Вас приветствует хозяин — остролицый человек, похожий на мышонка.
Украшен ли ваш головной убор темно-красным плюмажем? В любом другом случае (рыцарь вы или нет) вас ожидает следующее...
418
Вода чуточку горчит, но вполне годится для питья (прибавьте 3 к своей СИЛЕ). Если у вас с собой фляга, можете наполнить ее. А затем продолжайте путь.
419
Тропка теряется среди камней и песка: вы вышли на побережье. Здесь довольно сильный ветер, холодно... а пора уже устраиваться на ночлег: вокруг сгущаются сумерки. К счастью, здесь много крупных валунов, вам удается соорудить из них что-то вроде стенки, защищающей от порывов ветра. Если у вас есть зажигалка, никто не мешает вам разжечь костер (на песке много сухих водорослей, которые годятся на топливо). Но, может быть, вы не можете или не хотите разводить огонь?
420
Тоннель ведет куда-то вниз. Под ногами начинает противно хлюпать грязь. Почвенные воды подмыли, расшатали полотно монорельсовой дороги, поэтому идти трудно. Становится все темнее, но все можно разглядеть дорогу, хотя на всякий случай вы придерживаетесь рукой за стену.
Внезапно рука наткнулась на дверную ручку. В стене — дверь. Хотите посмотреть, что за ней находится? Или пойдете дальше?
421
Ягоды оказываются такими нежными и сочными, что лопаются в пальцах, и их приходится снимать губами прямо с ветки. Зато их терпкий пряный сок прибавит 10 к вашей СИЛЕ. Жаль, что нельзя захватить хоть немного ягод с собой... Впрочем, если есть фляга, можете наполнить ее вместо воды соком. Тогда каждый глоток будет увеличивать СИЛУ на 4...
А теперь продолжайте путь.
422
Идти приходится долго. Унылый коридор, в котором мрачным эхом отдаются шаги, нагоняет тоскливые мысли. Одиночество и сумрак почти физически давят на вас. Ну и профессию вы себе выбрали! Лучше бы остаться на Земле и заняться чем-нибудь таким, чтобы вокруг было побольше людей, света, смеха... Билеты в цирк продавать, вот что! Музыка! Радостно визжащие детишки со стаканчиками мороженого! Клоуны, акробаты! Тигры, слоны, удавы... удавы... удавы...
Из трещины в стене гибкой струей выливается угольно-черное змеиное тело толщиной с бревно. Маленькая плоская головка двумя огненно-красными глазами словно притягивает вас к себе. Вы как-то сразу понимаете: боя не избежать.
Но, может быть, у вас есть какая-нибудь вещь, действующая на крупных змей — крылатых и бескрылых?
423
Когда вы выходите к морю, солнце опускается за скалы по левую руку от вас. Глупо и неосторожно сидеть в потемках, об этом вам и Клуша напоминает. Можно устроиться и на ночлег среди скал, но, увы, здесь не развести костер (даже если бы вы могли добыть огонь)... Есть у вас плащ с капюшоном или нет?
424
Вид заброшенного дома повергает в уныние. Перевернутая мебель, обсыпанная обвалившейся штукатуркой, выбитые окна в противоположной от входа стене... А ведь когда-то здесь жили люди!