551
Сначала вы пытаетесь придерживаться прежнего направления, но это трудно: то приходится огибать поваленное дерево, то обходить крошечное лесное озерко, то ломиться сквозь густой подлесок... А потом уже поздно — лес подхватил и закружил вас, заставил потерять ориентировку.
552
И вновь вы оказываетесь перед прежним выбором: идти прямо по улице или свернуть направо в переулок?
553
Барон в растерянности.
«Обвинить рыцаря — дело нешуточное. Однако... клятва Небесным Мечом...»
Внезапно от двери раздается гулкий голос:
«Сэр Майор имеет право доказать свое благородное происхождение с оружием в руках!»
Вы оборачиваетесь. Задевая рогатым шлемом высокую притолоку, на пороге стоит мрачный верзила в кожаной куртке, расшитой круглыми металлическими бляхами. Похоже, он слышал весь разговор и теперь готов влезть не в свое дело.
«Я, Эйнар Черный Щит, могу оказать сэру Майору услугу и встать против него в честном поединке. Если рыцарь выйдет из боя победителем — значит, он был жертвой клеветы!»
«Суд Божий мечом? — оживляется барон. — Прекрасно, сэр Эйнар, благодарю тебя... Слышишь, сэр Майор? Согласен ты с этим решением?»
Примете вызов? Или наотрез откажетесь драться с этим двурогим буйволом?
554
Чудовищные клыки сминают и перемалывают вас. Какая ужасная смерть!
555
Секунду поколебавшись, вы храбро откусываете кусочек... затем еще и еще... Вкус необычен, но так приятен, что вы и не замечаете, как съедаете все целиком. И тут же чувствуете, что голод пропал, да и усталость как рукой сняло (СИЛА восстанавливается до первоначального уровня).
Жаль, что нельзя достать еще несколько таких плодов. На всякий случай трогаете нижние ветви ближайшего дерева, но они такие хрупкие, что ломаются в пальцах.
Клуша раздраженно напоминает, что преступник Бронсон на дереве не сидит... Она права, вам надо спешить.
556
Комната пуста, в ней нет даже мебели. По толстому слою пыли на полу видно, что не были здесь давно. Бежали, вероятно, от ужасов войны... Лишь валяется на высоком подоконнике предмет, напоминающий теннисную ракетку, — инвентарь для какой-нибудь игры, забытый при эвакуации. А рядом на полу — аккуратно свернутый моток тонкой оранжевой веревки. Она выглядит какой-то несерьезной (тоже, наверное, для игры). Впрочем, на разрыв веревка оказывается прочной и, вероятно, сможет выдержать солидную тяжесть.
Если хотите, возьмите ракетку и моток с собой. Больше в комнате делать нечего, и вы ее покидаете. Выйдете на улицу или подниметесь на второй этаж?
557
Рыцарь не преследует вас и вскоре остается за поворотом дороги. Вы замедляете ход, но продолжаете идти дальше — судя по солнцу, на север.
558
Вы отходите не так уж далеко — и видите, что коридор перед вами раздваивается. Куда вы пойдете: прямо или налево?
559
Запас кислорода в баллончике невелик, его в обрез хватает, чтобы добраться до подводной пещеры.
560
Вы удачно проскакиваете опасную зону меж двумя пулеметными очередями — и вдруг видите, что прямо перед вами по мостовой растекаются клубы густого багрового дыма. Газовая атака!
561
Тропинка вьется меж деревьев — и выводит вас на маленькую круглую полянку.
562
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ ЛОВКОСТЬ. Бросьте кубик дважды. Если сумма выпавших чисел больше вашей, ЛОВКОСТИ, то вы промахнулись. Если меньше или равна ей, то ваш нож попал в сердце противника.
563
Липкая белая веревка обвивает ваши предплечья и локти, прижав их к телу, а вторая петля перехватывает горло. В глазах темнеет, вы теряете сознание...
Придя в себя, обнаруживаете, что крепко связаны по рукам и ногам. Поднимаете глаза, ожидая увидеть над собой чудовище, готовое поужинать... Вам отвечает взгляд смеющихся карих глаз. Вы вспоминаете лицо на экране в кабинете шефа — и выдаете монолог, какого сами от себя не ожидали.
Мэри Коуфорд выслушивает всё с улыбкой и, тряхнув каштановой стрижкой, отвечает:
«Ох, майор, ну и манеры у вас... Кстати, я охотилась по способу местных пауков. Тут один шестилапый симпатяга вздумал кидать в меня петли... от него в наследство эти веревочки мне и достались... Ну-ну, майор, лежите смирно. Я не паук, не ем старых знакомых. Просто оставлю вас тут. Будем надеяться, что найдут вас не хищники, а здешние стрекозы. Они, по слухам, гуманные или добрые. Или муравьи сюда забредут, они человечину вроде не едят».
Мэри небрежно заглядывает в ваш рюкзак, а затем ставит его на траву рядом с вами.
«Ладно, не будем разменивать крупное дело на мелкие кражи. Всего доброго, майор! И не гоняйтесь за моей дичью!»
Она удаляется легкой походкой, оставив вас изнемогать от бессильной ярости.
564
Вы уже собираетесь уходить, но видите, что у ваших ног валяется серебристая продолговатая коробочка — вероятно, выпала из кармана у кого-то из ваших противников. С любопытством поднимаете странный предмет. Крышка «пенальчика» сдвигается, открыв взору сложную техническую начинку. Клуша моментально разбирается в устройстве находки и сообщает, что принцип работы этой штуки ей ясен. Это воровское устройство, вибромагнитная отмычка. На Земле преступники пользуются схожими приспособлениями. Вы, конечно, не взломщик, но если захотите когда-нибудь пустить отмычку в дело, прибавьте 172 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
565
Недовольно поджав губы, старушка уходит, а вас отводят на сеновал и устраивают на ночлег. Зарывшись в мягкое ароматное сено, вы засыпаете (прибавьте 2 к своей СИЛЕ).
566
Громадные глыбы обрушиваются на вас, грохот эхом отдается в коридоре — и все стихает. Ваше путешествие окончено.
567
Бросьте кубик. Если выпадет 1, 2 или 3, вам достанется вот это. Если 4, 5 или 6, то это.
568
Вскоре вы выходите на выложенную камешками дорожку... но та ли это дорожка, по которой вы шли раньше?
569
Не успеваете выйти на середину дороги, как в поле зрения попадает первый путник. На нем потрепанная кожаная куртка и невзрачные кожаные штаны, но ошибиться нельзя: это рыцарь. На голове у него громадный шлем, на остром шишаке которого укреплен темно-красный плюмаж, похожий на крашеные метелки ковыля. На поясе — широкий, но короткий меч (пожалуй, не длиннее вашего ножа).