Просторный двор полон слуг: кто-то крутится у костра, над которым жарится туша шестиногого зверя размером с корову, кто-то тащит вязанку хвороста, кто-то несет бадейку с водой, а кто-то, кажется, вообще ничего не делает, только валяет дурака и увеличивает общую сумятицу.
Чувствуя себя важной персоной, направляетесь к высокой двери, из-за которой доносятся веселые крики и музыка (причем крики заметно перекрывают музыку). На пороге вас встречает пышно разодетый сухонький старичок с жезлом, украшенным перьями, — мажордом барона. Он просит вас сообщить свое имя и цель прибытия, дабы он смог достойным образом доложить о вас.
Вас уже начинают раздражать игры в средневековье. В конце концов, это же потомки землян! Вы кратко объясняете старику, кто вы такой и зачем прибыли сюда. Тот понимающе кивает и исчезает за дверью. Через минуту вы слышите его надтреснутый петушиный голос:
«Сэр Майор! Путешествует по обету!»
Что ж, придется все-таки играть роль странствующего рыцаря...
Входите в просторный, с низким каменным потолком, зал — и вас оглушает рев полусотни глоток.
Ой, ну и зрелище! «Дух истинного рыцарства»? Да это больше похоже на маскарад в сумасшедшем доме! Хорошо, что вы, в шлеме, так не идущем к вашей одежде, не выглядите здесь развеселым исключением. Тут есть типчики и почуднее. Например, рыжий верзила, водрузивший себе на шлем чучело огненно-красной птицы. Длинные крылья ее свисают по обе стороны его лица, как уши у спаниеля. Или вон тот, толстый, в развевающемся зелено-серебристом одеянии... прямо русалка, если бывают бородатые русалки... И все, несмотря на жару, в шлемах. Все, кроме хозяина.
Барон поднимается из-за стола — громадный, коренастый, с абсолютно лысой головой и могучим загривком. Он вскидывает ручищу, требуя тишины.
Если по ходу путешествия вы украсили свой шлем темно-красным плюмажем, вы услышите это. Если нет, то это.
590
Как ни осторожно вы стараетесь ползти, но все же задеваете ненадежные, насквозь пронизанные трещинами стены лаза чаще, чем вас хотелось бы... Наконец они не выдерживают и, с грохотом обрушиваясь, погребают вас под каменной осыпью.
591
В беге муравьи вам значительно уступают. Вскоре погоня безнадежно отстает. Вы можете остановиться и отдышаться.
592
Не успеваете отойти далеко, как впереди истошно воет сирена. Прямо на вас движется колонна небольших самоходных установок, покрытых защитного цвета броней. Надо срочно убираться с их пути. Но куда: в чернеющую справа подворотню? Или попробуете укрыться в развалинах по левую руку от вас?
593
Дорога здесь совсем узкая, ветви деревьев склоняются над ней, иногда приходится пригибаться там, где они сплетаются, преграждая вам путь. Преодолевая одно из таких живых препятствий, вы случайно задеваете головой бурый шар, покачивающийся на тонкой веточке. Раздается злобное гудение, и вокруг вас возникает рой рубиново-красных насекомых. Клуша торопливо сообщает, что насекомые эти близки к земным осам, а вы потревожили их гнездо... Ну, это вы и без Клуши поняли.
В отличие от своей земной родни, гудящие крылатые чудовища не спешат нападать. Красным облаком пляшут они вокруг вас, примериваясь и прицеливаясь.
Если у вас есть средство от насекомых, скорее пустите его в ход. Иначе придется туго.
594
Вы перемахиваете через впадину (и через ошарашенную тварь) и продолжаете путь. Зверюга не решается вас преследовать.
595
За развилкой тропка теряется в траве и кустах. Вы топчетесь на месте, пытаясь найти ее... и вдруг с неба доносится шипение и скрежет. Над вашей головой парит существо, похожее на бабочку, но размером с крупного орла. Впрочем, сходство исчезает, когда существо, сложив крылья, пикирует на вас. Теперь ваше внимание привлекает лишь длинный прямой рог, нацеленный прямо на вас. Промахнувшись, свирепая бабочка у самой земли выравнивает полет и начинает разворачиваться для повторной атаки.
Броситесь бежать или примете бой?
596
За массивным зданием — другое, не менее своеобразное: на плоской крыше его возвышается черная статуя грифона. Крылья мифического чудовища прижаты к бокам, львиное туловище напряжено для прыжка... Вы не знаете, что об этом думать, но внутри здание оказывается обычной станцией метро. Хотите спуститься вниз по мраморной лестнице или выйдете наружу и пойдете дальше по улице?
597
Вам приносят жареное мясо и вино. Мясо прибавит 5 к вашей СИЛЕ, а если вы не голодны, можете взять еду с собой.
Вы пытаетесь расспросить хозяина о Бронсоне и Воротах, но тот либо ничего не знает, либо не любит болтать лишнего.
Вы потягиваете кислое вино... и внезапно замечаете, что незнакомец в сером плаще, подняв голову, с интересом вас разглядывает. Посетитель таверны молод, широкоплеч, по сброшенному капюшону рассыпаются длинные русые волосы. Карие глаза смотрят прямо, дерзко.
Вы пришли в таверну в рыцарском шлеме или без него?
598
Бросьте кубик. Если выпадет 1 или 4, то вам сюда. Если 2 или 5, то сюда. Если 3 или 6, то сюда.
599
Что будете делать дальше? Может быть, у вас есть водолазная маска или какое-нибудь средство, позволяющее дышать под водой? Или ничего подобного нет?
600
Вы не успеваете отпрыгнуть, и часть стены обрушивается на вас (вычтите 3 из СИЛЫ).
601
Погоня вихрем проносится под деревом. Человечек улепетывает шустро — похоже, подобные приключения ему не в новинку. Добравшись до чащи, он скрывается в подлеске, и толпа, побесновавшись на опушке, убирается в сторону деревни.
Выждав немного, спускаетесь с дерева. Что-то расхотелось вам посещать эту тихую деревушку. Может быть, там принято подобным образом встречать всех путников? Пожалуй, безопаснее будет направиться к лесу.
602
Да сколько же здесь этих развилок! Вот опять тоннель перед вами раздваивается. Два коридора бегут почти в одном направлении. Какой изберете: левый или правый?
603
Откуда же начнется ваш путь? Куда завел вас Переход?
Бросьте кубик. Если выпадет четное число, вы попали сюда. Если нечетное, то сюда.
604
Дорогу преграждает баррикада, сооруженная из обломков мебели и пластикатовых кусков обшивки, выдранных из стены. Кто это сделал, зачем?.. Вы наклоняетесь, чтобы разобрать это нелепое препятствие...
Нет, этого делать не стоит: из пластиката кое-где торчат серебристые полоски оборванных энерговодов. А вдруг хоть один еще подсоединен к обшивке? Так шарахнет!.. Безопасней повернуться и пойти по коридору в противоположную сторону.