А затем продолжайте путь по тропинке — на северо-запад.
53
Рассвет наполняет лес брызгами света в каплях росы и странным, непривычным для слуха пением птиц — если, конечно, это птицы, а не насекомые вроде кузнечиков... Приятный уголок, но вам надо идти дальше... а куда?
Вокруг ни души, лишь ветер колышет ветви высоченного дерева на восточном конце просеки. Ни запаха дыма, ни звука человеческой речи, ни тропинки среди синих цветов...
Если вы знаете, как отсюда выбраться, сделайте это. Если нет, то.
54
Бросьте кубик дважды. Сумма выпавших цифр покажет, на сколько уменьшат вашу СИЛУ задевшие вас пиратские пули. Если после этого вы живы — значит, вам удалось перелететь пещеру.
55
Самое время осмотреть побережье, на которое забросила вас судьба. Вокруг голые скалы, заметенные песком камни. Длинные высохшие водоросли хрустят под ногами. Берег обрывистый, изломанный. Внизу, метрах в десяти, вдоль воду тянется широкий каменный карниз. Спуститесь, чтобы осмотреть его внимательнее? Или не станете карабкаться по скалам и пойдете дальше берегом?
56
Лестница порядком покорежена, со стен отбиты плитки мозаики, которая, насколько можно разглядеть, изображает грифонов, похожих на того, что украшает крышу. Внизу подземный зал, разрезанный пополам полосой монорельсовой дороги, выбегающей из одного тоннеля и скрывающейся в другом. Хотите исследовать тоннели или вернетесь наверх, на улицу?
57
Вблизи деревня выглядит еще более странной. На улицах ни души, в маленьких окнах не мелькают человеческие лица... Но все же деревня явно обитаема: от домов тянет печным дымком, во дворах разгуливают толстые большие птицы явно домашнего вида.
Возле одной из хижин видите женщину, неподвижно сидящую под навесом и глядящую перед собой. Это старуха в черном платье, с морщинистым лицом, с крючковатым носом; руки ее похожи ее на лапы хищной птицы... Ух, настоящая ведьма!
Пройдете мимо, постаравшись, чтобы она вас не заметила, и, оставив деревню позади, пойдете дальше по дороге? Или заговорите со старухой?
58
И напрасно вы не послушались своего робота! Правда, кольцо-антигравитатор не подводит вас и мягко поднимает в воздух. Но, увы, в полете вы — прекрасная мишень, а пиратский крейсер охраняют бывалые вояки, отличные стрелки...
59
Теплый плащ защитит от пронизывающего морского ветра, и эту ночь вы проведете спокойно (прибавьте 1 к своей СИЛЕ).
60
Ощущая идущее от кольца тепло, легко перелетаете через широкую черную полосу и мягко приземляетесь на узкой мраморной площадке у самых Ворот.
И тут же кольцо становится холодным, как лед. Больше оно никогда не поднимет вас в воздух.
61
Молоденькая служанка несет мимо вас на кухню большой глиняный кувшин. Споткнувшись о порог, она роняет свою ношу. Кувшин разлетается вдребезги, и зеленоватая жидкость, пахнущая сеном, расплескивается по земле. Тут же из клубов кухонного пара и чада возникает здоровенный тип в фартуке и поварском колпаке. Мгновенно оценив ситуацию, он без долгих слов отвешивает служанке такую затрещину, что девчонка отлетает к стене.
Похоже, повар не намерен на этом останавливаться. Заступитесь за девушку? Или не станете вмешиваться?
62
Незнакомец с бластером удалился в ту сторону, откуда вы только что пришли. Вы видели достаточно, чтобы убедиться: это не Бронсон. Да и «глазок» на браслете остается черным... Значит, остается двигаться вперед в поисках Ворот — по возможности тихо и незаметно.
63
Яйцо не только съедобное, но и очень питательное — ваша СИЛА восстанавливается до первоначального уровня. А теперь идите дальше.
64
Тьма сразу отступает, и вы увереннее идете по хлюпающему месиву, выступившему поверх рельсового пути. Время от времени вы замечаете большие белые пузыри, свисающие со стен и потолков. Стены пузырей растягиваются, будто резиновые. Там явно копошится что-то живое. Один раз удается увидеть, как из такого пузыря высовывается острая усатая мордочка, принюхивается... и наружу выскакивает зверек, похожий на крупную крысу, но с перепонками на лапках. Не обращая на вас внимания, зверек деловито шлепает по грязи и скрывается в какой-то норе. Похоже, пузырь — это гнездо.
65
Сэр Палеандр прерывает бой и грозно спрашивает, согласны ли вы признать Берегонду Аргианскую венцом творения. Согласитесь с требованиями этого головореза? Если из упрямства не захотите сдаваться — бой продолжится, уже до вашей гибели или победы.
66
Тоннель врезается в толщу горы. Он уходит все круче и круче вниз, пол становится скользким, и вскоре вы понимаете, что вернуться этой дорогой назад уже не сумеете.
Подземный коридор обрывается у круглого грота, залитого черной водой. С потолка чуть ли не до самой воды свисают корявые сосульки сталактитов — даже существо с крыльями не смогло бы перелететь через грот.
Озерцо невелико, вы могли бы переплыть его. Но заботливая Клуша обращает ваше внимание на странные круговые волны, беспорядочно и в полном безветрии возникающие на поверхности озерка. Клуша советует: если не хотите познакомиться с обитателями озера, лучше обойти грот по узкому каменному карнизу вдоль стены. Последуете ее совету или все же решите плыть?
67
Помня слова Клуши о хищных растениях, идете осторожно, не доверяя спокойной красоте всех этих кустиков-цветочков. И оказываетесь правы. На небольшой поляне перед вами разворачивается довольно жестокая картинка: высокий куст тонкими ветвями-щупальцами душит метровую стрекозу. Стрекоза уже не подает признаков жизни... а ведь она, если верить Клуше, разумное существо! Вмешаетесь или пройдете мимо?
68
Войдя в подъезд, обнаруживаете дверь в квартиру. Она лишь одна на площадке. На второй этаж ведет крутая лестница.
Дверь заперта. Хотите ее выломать или подниметесь наверх?
69
Остановившись на лесной опушке, задумываетесь: какую роль вы намерены играть в этом странном мире? Торговец? Разбойник? Бродячий артист? Рыцарь?.. Кстати, Клуша говорила, что отличительным признаком рыцарского сословия является шлем. Есть он у вас? Если есть (и вы хотите, чтобы вас принимали за рыцаря), наденьте его сейчас...
Затем вы отправляетесь в путь — по дороге, убегающей в лесную чащу.
Постепенно дорога забирает все правее, на северо-восток. Вскоре вы замечаете по левую руку еле заметную полузаросшую тропку на северо-запад. Свернете на нее или продолжите путь по дороге?