Пока распределялись остальные участники, Грейнджер рассматривала столы и котлы, пытаясь понять по ингредиентам, какое же зелье им предстояло сварить. Но ничего на ум не приходило. Снейп отвел волшебников к их столу и едва заметно улыбнулся, а после перевёл взгляд на Гринграсс и нахмурился. Очевидно, Северусу было что-то известно о проделках ученицы. Ей явно хотелось насолить им обоим.
— Сегодня вы будете варить противоядие к любовному зелью, но необычным способом! Хоть зелье и простое, мы ожидаем от вас изобретательности и неординарности! Вы должны понять в процессе изготовления, на какой стадии остановился противник и продолжить. В течение всего чемпионата соперники будут между собой меняться, пока зелье не сварится! — Дамблдор чуть ли не прыгал от радости, словно поменять правила и придумать такие сложности пришло именно в его голову. — У вас есть три минуты договориться, определиться с подсказками и решить, у кого будет перед глазами рецепт от профессора Слизнорта. Ах да, едва не забыл… Когда придет очередность последнего ингредиента — участники могут положить его в котелок совместно.
Стоило директору прервать свою вступительную речь, как Драко тут же негромко заговорил:
— Я знаю это зелье наизусть, оставь пергамент себе. Необходимо, чтобы на столе лежал только тот ингредиент, который нужно добавить следующим, тогда я смогу понять, в какой фазе мы находимся.
— Но я тоже знаю рецепт буквально дословно, возможно, тебе стоит взять подсказку, потому что начинать буду я…
— Толку от свитка все равно никакого. Я слишком хорошо знаю Асторию, чтобы не заметить ее коварного взгляда. Думаю, она что-то подстроила. Скорее всего, в рецепте, который окажется у нас, будет ошибка, поэтому ты бери его. Пусть думает, что смогла тебя обыграть, — продолжил свою мысль Малфой.
— Если я оставлю нож с правой стороны, это будет означать, что зелье необходимо помешать, если с левой, то смело добавляй следующую составляющую.
— Умница, Гермиона, — парень мягко улыбнулся и незаметно сжал её ладонь. — Как ни закончился чемпионат, я бы хотел пригласить тебя на свидание. Что скажешь насчёт ужина в ресторане?
— Предпочту завтрак в кофейне, — колдунья порозовела от обезоруживающей нежности.
— Ваше время вышло! — Дамблдор растворил заколдованные песочные часы. — Попрошу преподавателей и судей занять свои места. Да начнётся чемпионат.
Грейнджер увидела, как Драко отводят в сторону и завязывают глаза Платком слепых. Он ничего не сможет увидеть, а услышать из-за шума кипящих котлов и снующих туда-сюда судей и подавно. Волшебница выдохнула и начала нарезать бобы, согласно своей памяти.
Как и предсказывал Малфой, подсказка им досталась неверная. Чёртова Гринграсс. Возможно, если бы Астория не хотела выйти замуж за Драко, было бы намного легче. Но для слизеринки он представлял из себя трофей, и она не собиралась отдавать его кому бы то ни было.
Гермиона добавила немного мяты и чертополоха. Помешать девять раз по часовой и семь раз против часовой. Время истекало. Нужно оставить правильные составляющие.
Через минуту их поменяли. Стоя в абсолютной тьме, девушка старалась не поддаваться панике. Слишком много всего стояло на кону. Сердце стучало с такой скоростью, что едва не таранило рёбра.
После пятого обмена, форма Грейнджер была окончательно испорчена бурлящим снадобьем. Но всё шло правильно. Зелье выглядело безупречно. Оставался последний ингредиент. Вереск. Его они могли добавить вместе.
— Мадемуазель Грейнджер, вы желаете закончить варку вместе со своим соперником?
— Да, профессор Макгонагалл.
— Благородно, — женщина сняла повязку с глаз Драко. — Мистер Малфой, пройдите к котлу.
Гермиона уже протягивала ладонь, где прятался цветок вереска, но неожиданно волшебник перехватил её руку.
— Там должна быть эрика.
— Нет… Я точно помню рецепт, — нахмурилась девушка.
Это одно и то же растение. В голове пронеслись слова профессора Снейпа.
— Ошибка нам может стоить всего. Время на исходе.
— Их стебли почти одинаковые, только бутоны цветут в разное время. Весной и осенью. Вереск растёт на севере, а эрика на юге. Мы тоже выросли далеко друг от друга, но внутри очень похожи. Давай добавим оба цветка.
— Милая, ты уверена? Мы слишком рискуем…
— Я уверена, — девушка улыбнулась Снейпу и протянула Малфою эрику. — Это наше нестандартное решение. Неожиданное, как мы сами!
Драко сомневался, но сделал первый шаг, соединив их ладони в кулак. Оставались считанные секунды, и волшебники опустили два растения прямо в кипящее зелье. То лишь вспыхнуло зелёными искрами и перестало бурлить.
— Всем участникам отойти от котлов! Время истекло.
Коллегия судей вместе с деканами университетов начала оценивать результаты. Гермиона закрыла глаза от напряжения. Если её идея окажется провальной, то… Об этом она даже думать не хотела. Что если колдунья не так поняла Снейпа? Что если она собственными руками разрушила свое и Малфоя будущее? Грейнджер так нервничала, что едва могла дышать.
— Я почти восхищен, — декан Слизерина незаметно подошёл к ней. — Не думал, что вы сможете раскусить загадку.
— Вы ведь всё знали… Вереск и эрика, положенные в котелок двумя бывшими врагами, чьи сердца наполнены любовью. Самый сильный ингредиент против любой амортенции, что может победить даже чары вейлы. Но ведь вы сказали это еще до того, как… — Гермиона еле шептала, понимая, что Северус догадался о взаимности чувств двух соперников намного раньше, чем они сами.
— Мне никогда не нравилась мисс Гринграсс, — с напускным холодом сказал Снейп. — Ужасные манеры и никаких способностей к зельям.
Драко выгнул бровь и покачал головой, благодарно улыбаясь. Крёстный всегда помогал ему, даже в самых сложных ситуациях.
— Похоже, что мы готовы объявить победителей! — профессор Дамблдор взял в руки пергамент и пробежался глазами по оценкам. — Каждый год участник, занявший первое место, получает возможность учиться в Высшей школе магии на факультете «Алхимии» благодаря гранту магистра Мерлина. Спешу сообщить, что в этом году деканы приняли решение подарить такой уникальный шанс сразу двоим студентам. Мистер Малфой и мисс Грейнджер, поздравляю с ошеломляющей победой! Аплодисменты!
Зал просто взорвался. Гарри и Рон так хлопали и свистели, что буквально оглушили всех сидящих рядом учеников. Колин сделал несколько колдографий, а Луна записывала всё происходящее для статьи. Астория гневно скрестила руки и вышла из зала. А Гермиона… Гермиона лишь аккуратно вложила ладонь в предложенную шероховатую руку.
— Я говорил тебе, что ты самая умная ведьма столетия?
— Пока ещё нет, но судьба подарила тебе шанс говорить такое каждый день, — смущенно улыбнулась девушка.
В его серых глазах больше не было льда и высокомерия, а только растапливающая нежность. Это начало новой истории. Их истории.
— Тогда я благодарен ей безмерно за возможность говорить еще одну вещь. Я люблю тебя, Гермиона.
— Я тебя тоже, Драко. Я тебя тоже.