- Я хочу попасть туда, - решение пришло неожиданно.
- Ты уверена? – парень казался чем-то обеспокоенным. – У меня плохое предчувствие. Давай останемся. Мелкой заразы вполне хватит для отчета.
- Мне это нужно, – твердо сказала я.
- Как знаешь…
Мост шатался под ногами. Ссохшиеся доски совсем не внушали доверия и грозили рассыпаться при первом же давлении. Судорожно вцепившись в старые веревки, шаг за шагом, я упорно приближалась к цели. Сердце уходило в пятки при виде очередного просвета, обнажавшего темноту пропасти. Но прикосновение к твердой горной породе позволило облегченно выдохнуть. Добралась!
- Все в порядке, - помахала я парню и стала ждать, пока он окажется на моей стороне.
Нэд начал покорять подвесной мост. Это выглядело очень комично. Чертыхающийся друг, пытающийся удержать равновесие и при этом не уронить ящерку, которая лениво покачивалась у него на плече. Парень не дошел и до середины пути, когда все началось.
За спиной, совсем близко, раздался ужасающий, повергающий наземь рев. Я была настолько ошеломлена, что не могла поверить в реальность происходящего. Вот послышался шелест крыльев, рассекающих небо. Поток воздуха сбивает с ног. Распластавшись на камнях, я вижу, как к горам подлетает дракон. Дракон! Но ведь они исчезли много лет назад!
И вот он перед нами. Настоящий. Огромное чудовище с длинной гибкой шеей, защищённой костяными наростами. С широченными крыльями, под которыми при желании можно спрятать целый дом. Шипы были везде. И на хвосте, и на сгибе передних лап. Чешуя на солнце отливала всеми оттенками лазури, ослепляя и повергая в трепет. Красивый, совершенный и невероятно опасный. Идеальная боевая единица.
Дракон стремительно приближался. Прогремел еще один ужасающий рев. Чудовище выпустило струю огня, попав ровно в середину подвесного моста. Легко поддающееся сухое дерево и веревки начали гореть. Нэд схватился за оставшийся целым кусок бечевки, понимая, что ничто другое его уже не спасет.
Дракон продолжал извергать пламя. Мост не выдержал, разломился напополам и рухнул. А парень вместе с ним. Нэд и ящерка быстро соскальзывали в пропасть, прямиком к пламени. Но чудовищу этого было мало. Он хотел добить его.
- Нэд, держись! – из горла вырвался звенящий крик. – Только бы не слишком поздно, только бы успеть…
Ничем другим, разве что отчаянной глупостью, мои действия нельзя было назвать. Судорожно осматривая поверхность, нашла самый большой камень, который только могла поднять. Боевые чары – моя слабая сторона, но, по крайней мере, до цели долетит. Времени нет. Так хотя бы Нэд останется жив.
Камень прошёлся по боку дракона. Чешуйчатая голова повернулась. Он отвлекся от парня и выбрал новую мишень. Меня.
Все происходило невероятно медленно. Или казалось таким. Неторопливый взмах крыльями. Продолжительный полет. Гора содрогнулась, когда он вонзил в каменную породу свои когти. Чудовище надвигалось. И чем ближе оно оказывалось, тем неизбежнее представлялась мне смерть. Дракон не домашнее животное. Не просто красивый летающий зверь. Он опаснее всех вместе взятых существ в вольерах академии. Жестокий огнедышащий ящер не оставит ни шанса…
Попыталась отползти. Лежа на самом краю, не чувствуя впивающихся в тело камней, я хотела жить как никогда. Побывать в столице, путешествовать, получить степень, выйти замуж в конце концов! Я ведь еще ничего не сделала в этой скучной жизни. Не любила по-настоящему, не испытывала разрывающих душу эмоций. А что теперь?
Моя смерть настигла меня. У нее были ярко-голубые глаза, слишком похожие на человеческие. Полные ярости и огня, отчаявшиеся, ослепленные болью. Они смотрели прямо в душу и делали свой выбор.
Отступление
Дракон
Сколько лет прошло? Он не помнил. С тех пор как его солнце погасло, время будто прекратило свой бег. Оно тянулось, неспешно текло, пытаясь пробиться сквозь толщу горных пород. Проходили дни, осень сменяла зима, весна топила снега, снова рождалось лето. А вереск не цвел. От солнечной сказки остались покрытые чешуей стебли, изрезанная трещинами увядающая земля и безучастные силуэты неприступных гор.