========== Часть 1 ==========
Парень слез с лошади и снял проклятый шлем, отбрасывая железяку в сторону. Он глубоко вздохнул, наполняя грудь свежим воздухом и отгоняя головокружение. Воин посмотрел вперед. Он стоял почти на самом краю обрыва. Морской ветер приятно холодил кожу лица, и захотелось как можно быстрее избавиться от кольчуги. Запах соли пощекотал нос, где-то вверху закричала птица. Парень смотрел, не отрываясь, на привычную для него картину, на неспокойное море.
Он слышал, что в этом краю должно быть много островов и торчащих из воды скал, но сколько не пытался, не увидел ничего. Лишь море бушевало, пытаясь достать до неба волнами. Через несколько часов ураган должен будет обрушиться на землю, и ему бы не хотелось находиться где-то поблизости. Солнце окончательно скрылось за стеной из непроницаемых туч. Плечи поникли: больше не было смысла держать правильную осанку для езды. Можно расслабиться.
— Тео! Какого черта ты там делаешь?! Кончай любоваться, тут и без этого дел полно, — парень скривился от противного голоса брата. Было откровенно лень чем-либо заниматься. Спасибо хоть за минуту отдыха.
— Достал, — и он повернулся.
Он старался игнорировать то, что увидел. Однако запах крови, которая пропитала всю его одежду под кольчугой, просто не давала это сделать. Теперь, вместо бескрайнего моря, было такое же бескрайнее поле трупов. Алый цвет совсем не уступал морской синеве. Отрубленные конечности, раздробленные черепа, стоны умирающих коней. Ни одного человеческого стона. На их врагах даже не было нормальной брони и достойного оружия; их забили, как скот. И все ради сиюминутного желания отца.
Его отец в последние годы стал совсем непредсказуемым. Некогда храбрый и рассудительный правитель поддался соблазну жадности, тщеславию, а иногда и простому слову «хочу» без каких-либо объяснений. Тео был четвертым сыном, поэтому при всем желании не смог бы бороться за трон. Особенно, если бы пришлось перерезать половину их государства. И все ради каменного трона.
В жизни Тео волновали другие вещи. Он ждал момента, чтобы свалить с этого глупого острова и отправиться на континент. Ему хотелось увидеть мир, а не крошить головы якобы врагов, которые просто не дали секретный рецепт. Столько проблем ради какого-то пива. Парень просто не понимал.
— Джексон, скоро здесь начнется шторм, и мне бы не хотелось стоять вот здесь среди мертвых тел, — Тео скривился и сделал шаг через труп, подходя к лошади и хватая её за вожжи. Животное с охотой последовало за хозяином.
— Я не осматривал трупы. Сам посмотри на них, этот народ слишком бедный. Дрались палками, в лохмотьях, — Джексон пнул какого-то мужчину в руку, — я надеюсь, что в их подземельях есть вещи куда более ценные.
— По какой причине мы все еще здесь? Битва окончилась полчаса назад, — Тео посмотрел вдаль, на берег. Почти все воины столпились в одном месте. Он отчетливо видел рыжего коня его отца и блестящую корону. Все громко кричали и не двигались с места, — что там происходит?
— Поймали только двух пленных, — парень фыркнул, — остальные пали или перерезали друг другу глотки. Как умалишенные.
В этот момент братья заметили, как со скалы полетело тело. Тео видел, как мужчина слабо тряхнул руками, а затем успокоился. Не отрывая взгляда, он видел, как разбился пленник об прибрежные скалы. Море в мгновение поглотило все, что от него осталось. В толпе раздался громкий смех.
— Пойдем посмотрим.
Тео с какой-то долей ненависти проталкивался через орущих мужиков. Все были похожи на каких-то свиней в кольчуге с полным отсутствием рассудка. Каждый норовил вытолкнуть его обратно, но, замечая, что это один из многих сыновей короля, отступал в сторону. В такие моменты Тео ломал взглядом камни. Он был совсем не рад, что наконец дошел до цели.
Его отец и несколько братьев стояли в нескольких метрах от обрыва и смотрели на развернувшееся зрелище. Огромный мужчина, которого Тео знал, как одного из военачальников и особо жестокого человека, держал мальчишку. Все пленники всегда попадали именно к нему, потому что методы его пыток были максимально далеки от слова «сострадание». Король никогда не пачкал руки сам. Тео сделал шаг поближе, чтобы лучше все рассмотреть.
Воин размером со скалу держал какого-то хилого подростка за волосы, приподнимая его над землей. Он морщился от боли в голове, но не сводил пронзительного взгляда с короля. А потом этот взгляд нечаянно соскользнул на нового зрителя. Тео замер на полпути. На фоне синевы он не смог найти разницы. Казалось, будто сам дух моря поселился на дне этих глаз. Парнишка немного поддался вперед и стиснул зубы, закрывая веки. И только тогда Тео смог очнуться.
— Итак, теперь ты понимаешь, насколько серьезны мои намерения? — Король говорил медленно, четким, стальным голосом. Тео привык к нему с самых ранних лет, поэтому не боялся, но новые люди всегда впадали в ступор.
— Я не знаю, — мальчишка выплюнул слова, будто общался с какой-то жабой. Он совсем не боялся умирать. На поле из трупов, окруженный врагами. Возможно, бояться уже не было смысла, — ты только что скинул моего отца с обрыва. Он последний, кто знал рецепт.
— И не поленюсь придать и тебя волнам, — внутри Тео что-то оборвалось.
Он слышал, что этот край населяет небольшой народ. Они никогда ни с кем не воевали, а только чествовали природу и пили свой дурманящий напиток. Легенды ходили, что рецепт был слишком сложным для любого пивовара в мире. Кто-то говорил, что он может прибавить несколько лет жизни, а кто-то — что вернуть молодость. И Тео знал истинную причину, по которой пришла война. Стоит только посмотреть на длинные седые пряди отца.
Вот только Тео не мог принять саму суть. Народ по слухам никогда не жадничал и мог варить свое пиво для других. Видимо, король хотел владеть им в полной мере сам. Однако сейчас стоит последний их представитель. Все погибли.
С самого детства Тео был слишком самовлюбленным. Мать умерла еще до его сознательного возраста. Быть четвертым в семье — не самое почетное звание, поэтому он старался привлечь к себе внимание всеми возможными способами. Парень знал, от кого унаследовал свое тщеславие. До момента, пока не вышел в первый раз в море. Вот уже четыре года он, как компас на север, поворачивался к воде.
— Ну так давай! — Подросток попытался вырваться из крепкого захвата, но не смог. По-моему, Тео слышал, как рвались его волосы. — Если ты думаешь, что испугал меня или поверг в отчаяние, то ты ошибаешься. Все погибли. Погибну и я.
— Ты ещё не представляешь, что такое страх, юнец, — Король кивнул своему генералу.
— Сегодня ты увидел, как умирает твой народ. Как пал твой отец в бездну. А завтра ты увидишь, как падаешь в бездну сам. Долго и мучительно. Сэр Джонатан, отдаю мальчика под ваше усмотрение. Выжмите из него рецепт. Если понадобится, пытайте его до старости.
Тео с шоком смотрел, как паренек ринулся бежать. Клок волос остался у генерала-мучителя в руке. Но бежал он далеко не в глубь материка. Пленник собирался прыгнуть с обрыва, ни секунды не раздумывая. К сожалению, теперь все догадались, что его отец был не последним, кто знал секретный рецепт. Он еще такой юный. Его поймали под рукава в мгновение от прыжка. В толпе раздался гогот животных.
Увидит ли Тео еще раз в жизни это лицо? Без шрамов, ожогов… Молодое и неизбитое. После того, как его расколют, а его обязательно расколют. Он будет подобно отцу выброшен в воду. Воин уже видел летящее тело и слышал крик в ушах. Эту историю он видел несколько раз по кругу.
— Отец! Отдай этого парня мне, — Тео вышел вперед и привлек к себе внимание.
— Посмотри на него. Он хочет покончить с собой. Разве этот дурак сможет уследить за ним? На его цепях погибло немало важных лиц. Этого мы никем не сможем заменить.
— Продолжай, — только и сказал король. Парнишка с ненавистью посмотрел на него. Тео был похож на скалу, о которую разбился его отец. И, наверно, если бы ему дали возможность выбирать… Лучше смерть.