Только не надо говорить, что этот день не обойдётся без приключений!
– При параде, сволочи, – раздражённо бросила Джулека сквозь зубы. – Мундиры нацепили.
Орис непонимающе захлопала глазами. Кто это, ещё одни стражники города? Четверо, не размыкая ряда, двинулись в их сторону, словно боялись, что они просочатся между ними и сбегут. Чем ближе они подходили, тем больше Орис понимала, что они неприлично молоды, вчерашние дети. Но самодовольные выражения их лиц не вызывали симпатии.
– Вам нечего нам предъявить, – спокойно сказала Гирд. Взгляд её напоминал вечную мерзлоту на горных вершинах, казалось, если смотреть ей в глаза слишком долго – пар изо рта пойдёт.
– Почему же? – не согласился один из парней. Он был, судя по всему, их негласным лидером. – Вы идёте со стороны восточного входа на базар, там постоянно околачиваются колдуны, продают запрещённый товар.
– Это не чёрный рынок, – невозмутимо парировала Гирд. – Если кто-то там и продаёт что-то запрещённое, это проблема стражи. Вы здесь вообще не при чём.
– Вы подозрительно нагружены. В любом случае, мы должны проверить ваши сумки на наличие товара, содержащего чёрную магию, – пискнула одна из девушек. Кажется, она очень хотела впечатлить своих друзей, но выглядела она жалко.
– Да, – кивнул другой юноша. – Пройдёмте в представительство.
Орис встревоженно глянула на спутниц. Она была почти уверена, что эти люди не имеют права просто подходить к ним на улице и требовать проверить их вещи, но Гирд и Джулека не спешили что-то говорить. Густые брови Гирд были так плотно сдвинуты, что казались единым, а Джулека так стиснула челюсть, что на острых скулах заходили желваки. В общем, выглядели они так, будто им предстояло разбираться с настоящей проблемой. Орис тяжело вздохнула. Всё, что она хотела, это просто прогуляться по городу и осознать, в чём ей теперь придётся вариться.
– Носить сколько угодно сумок с собой не запрещено ни одним законом. Вы не имеете права нас задерживать, – голос Гирд стал ниже, вкрадчивей, но четверку в белом этим впечатлить не удалось.
– Мы имеем права задерживать любых людей, подозреваемых во взаимодействии с чёрной магией, – отрапортовал второй юноша. – А паучатники по умолчанию считаются подозрительными.
«Паучатники». Орис мысленно восхитилась. Она была почти уверена, что это слово из тех, что она так наивно и глупо говорила наставнице, пытаясь объяснить свою мысль, то есть в литературном прантее его не существует. Такие слова легко узнавались по своей красноречивости.
– Пока всё не зашло слишком далеко, давайте мы просто уйдём, а вы сделаете вид, что нас не встречали? – предложила Гирд. Со стороны четвёрки раздались издевательские смешки.
– Мы вам так просто не дадимся! – пафосно воскликнула Джулека, отбрасывая назад блестящий локон. Выглядела она словно с картинки, но вряд ли её восхитительная внешность и театральные жесты могли им как-то помочь. Словно подтверждая мысли Орис, первый юноша с сомнением протянул:
– У нас тут зельеварка уровня деревенской знахарки, шалемская мозгоправка и… А ты у нас кто такая? – он глянул на Орис и губы его изогнулись в жалостливой усмешке. – Служанка?
Орис была готова с ним согласиться, лишь бы её не трогали, но Джулеку было уже не остановить:
– Это ученица самой госпожи Майрис, котик, – насмешливо бросила она. – Выбирай тщательнее, с кем хочешь поссориться.
Кажется, в стане врага началась смута. Они переглядывались и перешёптывались. Орис прекрасно понимала их: её блёклый свет не давал никаких шансов поверить в то, что она может быть ученицей «хозяйки Ночных Ткачей». Ну зачем Джулека сказала это? Решила перевести огонь на неё?
Но Орис недооценила Джулеку. Завидев, что четвёрка стала совещаться, она острыми ногтями ткнула Орис и Гирд в бока и прошипела:
– Бежим!
И они, резко развернувшись, побежали. Вряд ли четверо в белом когда-либо в своей жизни могли похвастаться, что видели зрелище столь же жалкое, постыдное и смешное. Джулека, обвешанная пакетами, спотыкалась на огромных каблуках. Орис, хромая и низкорослая, едва переставляла ноги. Наконец, грузная Гирд, всегда двигавшаяся несколько замедленно, и сейчас не изменила себе. Между криком «Ловите паучих!» и моментом, когда четвёрка оказалась совсем рядом с ними, прошло от силы три сердцебиения.