– Они вас знали.
– Разумеется, – Джулека самодовольно усмехнулась. – Увидев меня лишь раз, любой запомнит на всю жизнь!
– Просто врага надо знать в лицо, – со вздохом прервала приступ её самолюбования Гирд. – Они стараются весь состав ордена знать, чтобы у нас не было шансов скрыть свою личность, просто сняв мизгирей. Да и мы, признаться, стараемся за ними следить, но эти ребята – совсем мелкие сошки.
Орис кивнула. Значит, это представители другого волшебного ордена. Орденов много? И неужели все воюют? Звучит не слишком обнадеживающе. Наставница могла бы и предупредить, что вместе с покровительством ордена Орис обретает кучу врагов. Что же это выходит, за стены дома выходить опасно? Она вздохнула и задала, наконец, главный напрашивающийся вопрос:
– Чего же они от нас хотели?
– Просто малолетние хулиганы. Показать, какие они о-бал-денные, – презрительно скривилась Джулека. Удивительно, но Гирд закивала, горячо поддерживая её слова.
– Им повезло, – добавила она. – В городе войны орденов запрещены, и, встреться мы в центре, они рисковали бы только привлечь внимание стражи. Но мы попались в неудачном месте. Они легко могли наврать, что мы тут встречаемся с какими-нибудь контрабандистами, и утащить нас в своё логово.
– Но у нас же ничего такого нет, – удивилась Орис.
– Ага, – Джулека гаденько хихикнула. – Это сейчас нет, а при осмотре на их территории непременно бы нашлось.
– Орден нас бы вызволил, – успокоила Гирд, – но мы провели бы несколько незабываемых часов. Или даже дней.
Джулека картинно приложила руку ко лбу.
– Сил моих больше нет! Либо мы немедленно идём к Рамешу, либо я просто умру! Ужас, чтобы прийти в себя, мне срочно нужно новое платье. И туфли! И клубника со сливками, целая тележка!
Орис с гораздо большим желанием сегодня бы больше никуда не ходила, а просто отправилась бы в орден. Но после таких слов им оставалось только идти спасать жизнь несчастной страдающей души.
Загадочное ателье Рамеша оказалось небольшим уютным магазинчиком с огромными, от пола до потолка, окнами, прозрачной дверью и армией безликих кукол ростом с человека, наряженных в разномастные костюмы и платья. Орис невольно залюбовалась одеждой. Что и говорить, в плане тканей, вытачек и швов люди равнин далеко ушли от горцев, создавая воистину потрясающие наряды. Их так и хотелось потрогать и примерить.
– Рамеш! – звонко крикнула Джулека, и голос её заставил стёкла в окнах угрожающе зазвенеть.
– Шара́ни Джулека! Я выплакал все слёзы, пока ждал вашего возвращения в мою скромную лавку! – из-за одного из шкафов показался невысокий, мягкий и округлый мужчина. Кожа цвета древесной коры, тёмно-коричневые волосы и густые брови, хитринка в тёмных глазах и слишком ласковая улыбка, от которой так и веяло подвохом. Он держал руки перед собой и перебирал пальцами, словно готовился что-то украсть. Его сладкий тон не делал его приятнее, наоборот, хотелось скорее уйти. Шипящие нотки в голосе, как и вся манера произношения, напоминали речь Гирд. Его свободные одежды были чересчур яркими и вычурными, а забавная плоская шапочка на голове была украшена длиннейшим пером. Если верить сказкам, то такие персонажи обязательно должны обмануть главного героя. Орис неуверенно глянула на улыбающуюся Джулеку – она, безусловно, была рада видеть этого человека. Он широко расставил руки, приглашая её в свои объятия, и она с готовностью бросилась к нему на шею.
– Здесь все друг друга постоянно трогают? – осторожно уточнила она у Гирд.
– В какой-то степени. Ты привыкнешь, – огорошила та. Орис раздражённо дёрнула носом. Пожалуй, это была одна из худших особенностей людей на равнинах.
Бурно поприветствовав Джулеку, Рамеш присел перед Гирд и Орис.
– Шарани Гирд, ваши глаза горят ярче звёзд! – восторженно сообщил он. Гирд улыбнулась, как всегда, одними уголками губ, что в сочетании с ледяным выражением глаз превратило её лицо в маску убийцы. – А это новый персонаж! Что за небесное дитя?
– Это Орис, последовательница нашей хозяйки, – с гордостью поделилась Джулека, хлопая Орис по спине. Орис сделала шаг вперёд, чтобы отодвинуться от распоясавшейся волшебницы, но её тут же поймали неестественно мягкие руки Рамеша. Были ли кости у этого человека?
Она замерла, словно перед хищником, пока Рамеш вертел её в разные стороны, осматривал, словно товар на полке, задумчиво тёр подбородок и прищёлкивал пальцами. Наконец, его лицо растянулась в улыбке настолько сладкой, что у Орис невольно свело зубы.
– Талия в обхват руки, кожа словно персик, волосы – чистое золото, и глаза настоящей феи! – он сложил ладони вместе и прижал их к щеке, глядя на Орис с неподдельным умилением. – Скажите, что именно вы сегодня моя клиентка!