– Сливки… – бормотала она. – Сахарная пудра… Сушёная лаванда…
Она медленно подняла глаза и вперила взгляд в стушевавшуюся Орис. Хотелось прикрыть лицо рукой или спрятаться под раковиной. Кажется, у Джулеки дёргался глаз, и Орис вполне могла понять её чувства.
– Как…? – спросила она трагическим шёпотом. – Как из этого могло получиться… оно? Оно… дышало?
– Кипело, – тихонько поправила её Орис. – К счастью, оно неживое… Наверное.
Изнутри кастрюли раздался глухой бульк. Кажется, жижа не желала сдаваться. Девушки вздрогнули и с опаской покосились на погребённую под полотенцем посуду.
– Наверное? – переспросила Джулека. Голос её приобрёл нотки угрозы. – Что именно ты добавила в сливки? – прошипела она. Орис вжала голову в плечи. Обычно она всегда отвечала Джулеке соответствующим тоном, но сейчас ощущала себя несколько виноватой.
– Я всё делала по рецепту! – пискнула она. Джулека несколько секунд смотрела на неё тяжёлым испытующим взглядом, после чего деловито отряхнула руки о фартук и капризно заявила:
– Ну и хрен с ним. Мне всё равно мука попала под ногти. Ну и мерзость! Пойдём лучше к Гирд, стащим пару шоколадок и чаю попьём. Митра! МИИИТРААААА! – Орис закрыла уши руками. Служанка возникла словно из-под пола, впрочем, так передвигались все местные слуги. – Прибери тут.
Орис облегчённо вздохнула. Если подумать, иногда Джулека была сама деликатность. Сняв фарту и косынку, она спешно засеменила, стараясь поспевать за длинноногой подружкой.
В последнее время дни её стали более чем насыщенными, но подобный ритм ей только радовал. Занятий этикетом стало меньше, поскольку довольная Гирд сообщила, что Орис преуспевает в этом деле, но при этом они стали куда более утомительными. Гирд полюбила устраивать, как она сама это называла, «стресс-тесты».
– Я магистр, – гаркнула она. Сердце Орис застучало быстрее. Так, если бы Гирд была магистром, то Орис, как младшая, должна была бы приветствовать её со всем уважением. По счастливой случайности, она догадалась именно таким образом приветствовать господина Вистена в день их знакомства, так что могла считать себя не совсем пропащей личностью. Вспомнив нужное приветствие, она послушно изобразила Икару: выпрямила спину, сделала упор на левую ногу, сложила руки перед грудью и присела. Гирд сухо кивнула. – Я глава ордена.
Самоё почётное из приветствий всегда давалось Орис сложнее всего, потому что требовалось отставить ногу назад, а в таком положении ей становилось мучительно больно. Но она всё же отставила её, чуть приподняв полы юбки, и присела, опустив взгляд в пол. Гирд издала тихий каркающий смешок.
– Боги пустыни, какая же ты милая, – она приложила руку к щеке, любуясь Орис. Любила Гирд странные жесты, привычные для Шалема, но столь же незнакомые для горцев. Орис исподлобья взглянула на Гирд, не выходя из реверанса. Она надеялась, что ей нечасто придётся встречаться с людьми, перед которыми нужно выделывать такие танцевальные фигуры. – Да встань ты уже.
– Ты же сама учила меня… – наставительно начала Орис, пытаясь напомнить, что не имеет права вставать, пока «глава ордена» не поприветствует в ответ, но Гирд прервала её суетливыми взмахами руки. Ну, насколько движения Гирд вообще могли быть суетливы.
Марбл, которому выпала редкая минута отдыха между бесконечными поручениями Майрис, наблюдал за ними с ленивой усмешкой. Он не спешил делиться с сестрой, чем вообще занимается днями напролёт, да у неё и самой не было времени и сил на расспросы. Выглядел он обычно весьма уставшим, но сейчас, поедая бутерброды с чаем, казался невероятно умиротворённым.
– Интересно, – прошамкал он с набитым ртом, что заставило Орис про себя отметить, насколько это дурно и невоспитанно. – А почему все приседают, а мне Майрис велела кланяться?
– Всё просто, – сказала Гирд, подкрадываясь к нему. Она резко выхватила из его руки бутерброд и быстро надкусила, прежде чем Марбл успел его забрать. Брат проводил еду возмущённым взглядом, но делать было нечего – пришлось брать новую. В отличие от братца, Гирд сначала прожевала, а затем пояснила: – Ты у нас играешь роль её охранника, и мы все делаем вид, что верим, что ей правда он нужен. Любой, чей статус позволяет вступать в бой, отдаёт приветствия через поклоны.
Гирд примерилась к бутерброду для второго укуса, но решила сначала всё же договорить:
– Орис у нас зелёный маг. Они считаются теми, кто остаётся вне войны, а если и сражаются, то косвенно. Чужими, так сказать, руками, ну или ветками, – она хмыкнула, видимо, восхищённая остроумием своей шутки. Орис недобро прищурилась, но не стала комментировать эту шпильку.