– Это детская книжка, – уныло пробормотал Нейссер. Казалось, он говорит просто чтобы разгрузить мозги. – Кто-то забыл, когда останавливался здесь с детьми. Магистр Гамлен, наверное. Нет, это, конечно, детектив в каком-то роде, но ставить его рядом со взрослой литературой странно. О чём думал Паоло?
Паоло явно думал о том, что полки с детскими книгами в библиотеке попросту нет. Эту книгу, скорее всего, забыли здесь много лет назад, и определить ей место было сложно, вот почему она так бросалась в глаза. Мало ли, что название её наводило на цель их игры, так ещё и сам том очень сильно выделялся. Открыв титульник, Орис молча повернула разворот к Нейсу. Прищурившись, он рассмотрел надпись на белом листе, и его брови взлетели вверх. Осторожно взяв книгу из рук Орис, он недоверчиво осмотрел увиденное, будто ожидал, что перед ним иллюзия. Коротко взглянув на невозмутимую Орис, он пробормотал:
– Ты либо гениальна как Эрл, либо столь же сумасбродна.
Орис не стала обижаться на это заявление, а лишь развела руками.
– Это было просто, Нейс. Тебе стоило не злиться на своего друга сразу, а просто чуть успокоиться и подумать. Я думаю, что твой друг… переоценил твою любовь к детективам, – она старательно подавила смешок. Не стоило так уж откровенно смеяться над беднягой, в конце концов, именно этого он и старался избежать.
Кривые буквы гласили: «Найти искомое уж точно проще, чем оазис в пустыне». Нейссер, скрестив руки на груди, выжидающе смотрел на Орис. Она вздохнула. Кажется, он поверил в её сверхспособности и решил даже не пытаться самостоятельно найти следующую подсказку. Что ж, ей эта игра казалась вполне забавной, так что почему было бы не помочь Нейсу заодно? Она медленно двинулась вдоль полок, пытаясь понять, в которой из них может таиться очередная подсказка.
До чего её довела жизнь в Мемрисе, если такое событие воспринимается чуть ли не как приключение? А ведь она совсем по-другому представляла себе жизнь на равнинах! Сплошные опасности, охота за своими несостоявшимися убийцами, новая удивительная магия, в общем, ни минуты покоя! Нет, так-то её желание исполнилось. Покой она точно видела только глубокой ночью, когда Гирд уже ушла, а головная боль ещё не пришла. И всё же от спокойной сытости Мемриса её начинало укачивать. Неужели это и правда её тюрьма? Что ж, слова неудачливого предсказателя были, как сказали бы Гирд или Майрис, «аллегоричны».
Оазис в пустыне… Что может иметься в виду? Какие мысли вызывает слово «пустыня»? Ну конечно же…
– Хм, – Нейссер, умница такая, стоял перед шкафом с переводами шалемской поэзии, задумчиво почёсывая бороду. Орис улыбнулась. Кажется, он начал вникать. – Думаешь, оно?
Она кивнула. Вдвоём они придирчиво уставились на ровные ряды книг. Они в основном были небольшими, что неудивительно. Гирд как-то устроила им вечер шалемской поэзии, и все стихи были очень короткими, но, как утверждала сама Гирд, с глубоким смыслом. Они, к сожалению, не смогли оценить этого в полной мере – на шалемене никто не говорил. Но артистичность Гирд столь потрясала, что понимание и не требовалось. А может, она просто их загипнотизировала.
Может, смысл и был глубоким, а вот названия были унылыми. «О, моя заря», «Ветер над дюнами», «Ты меня не любишь, не жалеешь», в общем, от любовных романов Джулеки они недалеко ушли. Переглянувшись, они решительно покачали головами и перешли к шкафу с прозой. Орис тут же увидела книгу с дразнящим названием «Секс и магия в Аметисте». Распахнув её на случайной странице, она покраснела и тут же закрыла. Книга оказалась с картинками, вполне соответствующими названию.
Нейссеру повезло больше. Задумчиво хмыкнув, он достал книгу в узорчатой обложке, которая называлась…
– «Оазис в пустыне»? Серьёзно? – Орис звонко шлёпнула ладошкой по лбу. – Я начинаю ненавидеть этого парня.
Тем не менее титульный лист они открывали жадно, почти выдирая друг у друга из рук несчастный том. «Это была поблажка. Дальше игра становится серьёзной и неотвратимой, как правосудие», – зловеще пообещали кривые буквы. Орис ещё раз перечитала прыгающие строчки. И это вся подсказка?!