В гляделки Марбл всегда проигрывал ей. Со вздохом он бросил:
– Я сделаю это для вас, госпожа волшебница, – и потянул за шнурок звонка.
К воротам подошёл слуга. Это был мужчина лет пятидесяти с роскошными усами – завидуй, Марбл! – одетый в прекрасный костюм с галстуком-бабочкой. Открывать он не торопился, просто смотрел на них из-за решётки. Орис не знала, стоит ли ей дружелюбно улыбнуться или надо сохранять бесстрастное лицо.
– Чем я могу помочь вам, господа? – учтиво спросил мужчина. Орис всё же улыбнулась ему в ответ, холодно, одними губами. Не потому, что хотела нагнать пафоса, а потому что губы дрожали, и, если бы не улыбка, это было бы слишком заметно. Однако голос её не дрогнул:
– Передайте своему хозяину, что чёрный орден не забывает тех, кто ему задолжал.
Кивнув, слуга быстро удалился, а Орис хлопнула себя рукой по лбу. «Чёрный орден»! Недостойное неофициальное название, ну как она могла так сказать? Слышала бы Майрис, её бы удар хватил. Хвала духам, её тут нет!
Ворота открылись. Орис зашла, Марбл почтительно держался на три шага позади. Слуга кланялся им, как заведённый. Было видно, что он получил от хозяина нагоняй.
Как и большинство местных в летние месяцы, Брэндон сидел в саду под тенью большого шатра. Из одежды на нём был, похоже, только шёлковый халат, выставляющий напоказ смуглую кожу и излишне волосатую грудь. Это был щуплый мужчина, однако, с выдающимся вперёд животом – Орис тут же с неприязнью вспомнила своего несостоявшегося свёкра. Тяжёлые серьги оттягивали и уродовали мочки его ушей – любили же люди равнин продырявливать эту часть тела. Джулека и Орис уговаривала сделать так же, а Марбла даже уговорила. Правда, он носил скромные гвоздики, но зато сразу по три штуки.
Сидя в огромном мягком кресле, Брэндон лениво обмахивался веером. Ему было лет тридцать пять на вид, хотя Орис всё ещё затруднялась точно определять возраст, лицо его напоминало лицо капризного ребёнка, но, завидев их, он вскочил со своего места и рассыпался в приветствиях.
– Как приятно видеть Ночных Ткачей в моём доме! – пел он, пуча и без того выпуклые карие глаза, щедро накрашенные чёрной подводкой и серебристыми тенями. У него был странный забавный говор, Орис прежде не слышала такой. – Садитесь! Желаете напитков?
– Сразу к делу, – сухо сказала Орис, садясь. Напитки им всё равно подали. Хозяин бухнулся в своё кресло и подался вперёд, ближе к ней, сияя глазами. Он разглядывал её чересчур пристально, и Орис было сложно не показать неприязни или смущения, потому ей пришлось взять запотевший стакан и изобразить, что она пьёт ледяную жидкость, от которой по коже бежали мурашки.
– Неужели Ткачи стали набирать столь юных дев? – сладко пропел информатор. – Разве разрешено проводить посвящение среди тех, кому нет ещё шестнадцати?
Фраза «нет ещё шестнадцати» заставила глазки торговца масляно заблестеть. Орис поперхнулась.
– Не переживайте за мой возраст! – прошипела она, недобро сузив глаза. Он подался назад, вскинув руки в примирительном жесте.
– Лишь комплимент для лучезарной госпожи!
Руки Марбла сжались в кулаки, а у Орис сдали нервы. Она сделала вид, что ей срочно нужно поправить волосы, сняла заколку, перебросила чёлку за ухо, и тогда уже закрепила. Теперь вместе с наивно распахнутым левым глазом к Брэндону обратился ещё и правый, всегда скептично прищуренный и совершенно слепой. Шрам добавлял своего обаяния. Информатор тут же поскучнел.
– Какие пожелания есть у ордена? – спросил он всё так же вежливо, но уже не так слюняво. Орис мысленно выдохнула. Вот же извращенец, пятнадцатилетних девочек ему захотелось!
– Год назад… – начала она, но тут же мысленно одёрнула себя и уточнила: – Ближе к концу дней скитания душ в прошлом году границу пересекала группа. Семеро горцев и волшебник. Они легко оплатили пошлину, у них с собой было много вещей. Мне нужно знать, куда они направились.
Торговец растерял всю свою отвратительность. Он слушал её слова внимательно, нахмурив брови и сложив ладони перед лицом. Знал бы он, как долго она проговаривала это перед зеркалом, чтобы сказать без запинки! Когда Орис закончила, он извинился, что отлучится на минуточку, и вышел. Слуга вновь наполнил стаканы. Пользуясь моментом передышки, она вопросительно глянула на Марбла, и брат одобрительно кивнул.
Пришлось немного подождать, прежде чем Брэндон вернулся с какой-то пухлой тетрадью и очками на носу, что заставляло его выглядеть на десяток лет старше.