– Вырвать.
С этими словами она шагнула к мужчине, на ходу что-то шепча, и легко погрузила руку в его грудную клетку. С небольшим усилием она дёрнула, и большое древесное сердце запульсировало в её руке. Майрис закрыла глаза и продолжила шептать. Сердце в её руке вновь становилось маленьким и похожим на игрушку, а мужчина на глазах рассыпался ворохом ясеневых листьев.
В голове Орис почему-то возникла совсем уж неуместная мысль. Она вспомнила, как совсем малышкой гуляла по лесу с Айкой, и та учила её различать травы и деревья.
– А вот это, детка, ясень, – бабушка погладила дерево по стволу. – В отличие от лядвенцов, цветов мести, ясень – символ справедливого возмездия.
Сквозняк гонял ясеневые листья по полу.
***
– Мне нужно время, чтобы всё это понять и принять, – объявила Орис. Майрис невозмутимо кивнула и ушла в другую часть дома. Судя по звукам, она решила помыть посуду. Если Орис у кого и могла поучиться хладнокровию, то это у Майрис. Отшельница вела себя так, будто не произошло вообще ничего необычного.
Орис же сидела с широко распахнутыми глазами, переваривая мысли об удивительной магии, что творила Майрис. Айка никогда не рассказывала про такие вещи. Как все ведуны в горах, она пользовалась милостью духов и магией, что они давали, но боялась её, говоря, что от неё одно зло. И, да, вырывать сердца людям, даже если они деревянные, это зло! Но как же всё это было интересно!
Орис смогла достаточно громко, чтобы Майрис услышала через перегородку, спросить:
– Это на самом деле когда-то было вашем мужем?
Она удивилась, как спокойно прозвучал её голос. Как буднично Майрис показала ей свою магию, таким же будничным тоном она задавала вопросы. Играет Майрис – Орис ловит правила на лету.
Раздались шаги, и ведьма, на ходу вытирая руки, вернулась в комнату.
– Да.
Увы, вдаваться в подробности отшельница явно не собиралась. Орис вздохнула и принялась сверлить её упёртым взглядом.
– Прошу вас, расскажите мне больше! – воскликнула она горячо. Она почувствовала, как подаётся вперёд помимо своей воли. Не чувствуя опоры, мышцы спины были вынуждены держать её прямо сами, и тут же начали отчаянно болеть. Орис было всё равно. И Майрис сжалилась. Подошла к ней, села рядом, мягко взяла за плечи, возвращая обратно на подушку.
– Что же вас интересует? – спросила она серьёзно. Голову она снова склонила к плечу – что за привычка такая? Орис знала, что «всё» будет расценено как «ничего». Если что-то на самом деле интересно, то ты сможешь спросить конкретно. Так её учила Айка, и Орис была уверена, что Майрис приветствует такой взгляд. Мысли непослушным роем кружили в сознании Орис. Что спросить? Что тут самое важное и главное, с чего начать? Глубоко вдохнув, так, что разболелись не до конца зажившие рёбра, она начала расспросы.
– Почему он деревянный? И заключён в сердечке? – Орис почти тараторила. Она привыкла говорить медленно, еле шевеля губами, но сейчас обрела второе дыхание.
– Его тело и душа изменили свою форму под действием магии.
Майрис говорила очень странно, используя слова, которые нечасто можно было услышать. Пожалуй, жители деревни вовсе никогда не слышали их, но вот Айка упоминала, когда обучала Орис. Тем не менее, она с трудом понимала речь ведьмы.
– Вы вырвали его сердце? И заколдовали? – уточнила она.
– Да.
Орис переполнило чувство страха, страха – и восторга.
– Ему больно?
– Он обречён вечно страдать, лишь только обретает тело.
– Он вам послушен?
– У него нет выбора.
Сердце Орис забилось чаще. Чёрное-пречёрное колдовство! Вырвать сердце, превратить человека в деревянную куклу, испытывающую муки боли и бесконечно послушную! Глаза Орис загорелись. Воображение рисовало ей прекрасную картину: сердце Дарета в её руках. Она хозяйка его жизни, любой её приказ – и он послушно бежит выполнять его. Он уже не жив, он просто кукла, страдающая марионетка. Эти мысли были восхитительны и столь же неправильны. Гнать их, гнать! Но непослушный язык решил иначе.
– А если бы вдруг я смогла применить это колдовство на кого-нибудь… на Дарета, он бы рассказал мне всё? И не смог бы соврать? – взволновано спросила Орис. Майрис еле заметно улыбнулась.
– Ваш жених не волшебник, так что есть множество других способов заставить его говорить правду. Но, да. Соврать пленник сердца вам не сможет.
– Госпожа! – чуть не крикнула Орис, вновь подаваясь вперёд. – Прошу вас, госпожа, научите меня этому колдовству!
Майрис смотрела на неё со странной смесью горечи, боли и понимания. Орис не совсем понимала этот взгляд, потому начала оправдываться.