Орис послушно прикрыла глаза и погрузилась в мысли. Признаться, от всего услышанного её порядком трясло.
Она ничего не знала о жизни на равнинах и по рассказу Майрис смутно могла себе представить, что там происходит. Она просто понимала, что всё там будет по-другому, и пока что ей этого было достаточно. Забыть о мести на несколько лет? Плевать. Орис была уверена, что её ненависть к Дарету не потухнет. Пусть он убежит, скроется далеко-далеко, расслабится. И тогда она найдёт его. Это лучше, чем убивать его во время попытки скрыться от старой жизни. Пусть он начнёт новую и войдёт во вкус. Тогда она придёт.
Серьёзно изучать волшебство? Она и так занималась этим всю жизнь. Просто волшебство было урезанное. Да, Айка всю жизнь говорила ей, что на равнинах другие боги, не добрые духи всего, что их окружает – они злые и сила у них тёмная. Если Орис начнёт изучать чёрное колдовство, Айка откажется от неё. Но ведь она так и так не может вернуться под бабушкино крыло, даже если та поверит в её невиновность. Станет ли она злодейкой? Но ведь Майрис явно не стала. Значит, эта чёрная магия ничего особенно страшного с людьми не делает. Придётся смириться с ненавистью Айки. Конечно, если бабушка вообще узнает о её проступке.
Ну и, самое главное, ей всё равно некуда идти. В этой ситуации предложение Майрис казалось лучшим, что можно себе представить.
Итак, Орис колебалась недолго.
– Я согласна, – сказала она. – Я хочу быть вашей ученицей.
Майрис вздрогнула, выходя из задумчивости. Она удивлённо посмотрела на Орис. Отшельница и не скрывала своего сомнения.
– Вы решили слишком поспешно. Подумайте. Ваш привычный мир рухнет.
– Значит, я построю новый.
Орис почувствовала, как ярость и ненависть отпускают её, будто она смирилась, что в ближайшее время точно не отправится мстить. Она нашла в себе силы широко улыбнуться, и пусть щёки сводило судорогой от боли, она улыбалась искренне.
– Вы можете дать мне время. Хотите до вечера, можно день подождать или десять. Только ответ мой не изменится. Быть может, вы считаете, что я всё делаю слишком быстро и необдуманно, но сейчас мой разум ясен – хотите, загляните в него.
– Обучение будет сложным, – проникновенно сказала Майрис, будто пытаясь внушить ей эту мысль.
– Да кому сейчас легко? – спросила Орис беззаботно.
– Быть может, вы потом не сможете найти своего жениха и отомстить ему.
– Это не из-за Дарета. Да, звучит сомнительно, но я не вру. Моя жизнь слишком долго крутилась вокруг человека, который не был этого достоин. Я хочу жить так, чтобы больше не быть беззащитной. Я не хочу больше испытывать животный страх перед теми, кто меня сильнее. Вы поможете мне, госпожа?
Ведьма с улыбкой вздохнула, словно признавая поражение, и протянула ей тонкую руку.
– Как я могу отказать?
Орис протянула ей руку в ответ. Длинные тонкие пальцы коснулись маленькой ладошки Орис, и в тот же момент она почувствовала силу, идущую прямо от рук Майрис через её тело единым потоком, будто на несколько мгновений через них продели нитку, как через две бусины. Вокруг словно наступил полумрак, свет исходил только от их фигур. Орис охнула от неожиданности, широко распахнув глаза. Связь не была односторонней: в следующий момент Орис почувствовала, как сама становится источником силы, идущей через её пальцы и связывающей её с Майрис. Эта волшебная сила рисовала на их руках прекраснейшие золотые узоры, расплывающиеся на коже, словно иней на стекле. Узор Майрис напоминал созвездия, рисунки на руке Орис были похожи на лианы, покрытые цветами и листьями. Два орнамента сплелись, порождая новый, и Орис почувствовала, что стала вдруг частью Майрис так же, как её лианы стали частью звёздного неба.
Глаза ведьмы источали золотое сияние, они сейчас были самым ярким источником света в комнате, ярче даже, чем их прекрасные узоры. Орис хотелось, чтобы эти великолепные отметки остались на ней навсегда.
– Тогда теперь ты – моя ученица, – почти промурлыкала наставница.
– Так просто? – взволновано спросила Орис. – Никаких клятв, волшебных слов?
Майрис улыбалась одними глазами.
– Это хорошо для официальных посвящений. В нашем, домашнем режиме достаточно обоюдного желания.
Орис затаила дыхание, восторгаясь красотой момента. Во рту пересохло, но она собралась с мыслями и покорно склонила голову.