– Что ж, начинай.
И тут Орис поняла, что все вопросы резко вылетели у неё из головы. Они запаниковала. Вдох, выдох. Она получит ответ хотя бы на один!
– Наставница! – обратилась она. – Вы говорили, что сочувствуете мне, потому что наши судьбы похожи. Расскажите, что же с вами произошло?
Майрис тут же растеряла всю свою весёлость.
– Как знала, что ты полезешь именно сюда, – проворчала она себе под нос. – Я могла бы легко выкрутиться, ведь ты так глупо сформулировала вопрос. Наговорить тебе любой ерунды. Или ответить в три слова.
– Но вы обещали, – с нажимом сказала Орис. Майрис вздохнула. Марбл смотрел на них с интересом. Его тоже не на шутку интересовало прошлое загадочной отшельницы.
– А если мы оба вас попросим об этом? – спросил он, состроив умильные глазки. Майрис перевела взгляд с него на Орис и сделала большой глоток из кружки.
– Что ж, думаю, я способна рассказать это только по пьяни, – фыркнула ведьма. – Слушайте, но предупреждаю: эта история совсем не детская.
Орис и Марбл возмущённо переглянулись. И почему наставница вечно считала их детьми?
– Хотите верьте, хотите нет, но когда-то в нашей деревне нас с сестрой считали первыми красавицами. Не знаю, правда ли мы были так хороши, или дело в том, что мы полукровки, а это сразу делает любую невероятно привлекательной в глазах местных. К нам сватались многие, и Янис выбрала Аслана, десять поколений семьи которого упорно занимались пивоварением. Но мне хотелось совсем другого. Я мечтала о сказке, а не о домашнем хозяйстве, – она смущённо улыбнулась.
Сердце Орис забилось чаще. Она прекрасно понимала наставницу. Майрис, наверное, и не подозревала, насколько была права, когда говорила, что они похожи.
– Потому, несмотря на предостережение наставницы Айки и протесты родителей, я выбрала себе в мужья пьяницу и повесу, – продолжила она подозрительно весёлым голосом. – Зато красивого, остроумного и такого романтичного! Сначала всё у нас было неплохо. А потом он начал загуливать ночами, возвращаться утром пьяный, пропахший духами, а один раз даже с расцарапанной спиной. Уверял, что на него с дерева спрыгнула рысь, – она хмыкнула и криво улыбнулась. – Я, конечно, попыталась предъявить ему претензии за это, и возлюбленный Логар меня избил.
Странно, но на этих словах её улыбка не погасла, а вот взгляд обратился в лёд, в котором плясало отражение пламени очага.
– Дальше больше. На нижней дороге разбойники стали грабить торговцев, и староста спросил у меня, не ходит ли куда ночами мой благоверный. Обиженная, я, конечно, рассказала, что он отлучается каждые несколько ночей. Муженёк пришёл вечером, начал орать с порога, что из-за меня у него проблемы. Бил умело, чтобы синяков на лице не осталось, заставил пойти к старосте и сказать, что я всё наврала из ревности. Дескать, на него все заглядываются, вот я и решила его к дому привязать, чтобы не гулял ночами! А сам-то он на самом деле у других баб. Ну разумеется!
Куда делась её помпезная выверенная речь, спокойный тон и бесстрастный взгляд? Проскользнувшие просторечные словечки почему-то пугали Орис. В устах Майрис они казались неправильными.
– Почему вы никому не говорили? – удивился Марбл. Майрис поморщилась.
– Понимаешь, это же был мой выбор. Мне пришлось бы признать свою ошибку, кинуться в ноги родителям и просить принять меня обратно в дом. И это на фоне счастливого брака сестры! Такой позор… Айка, она-то всё понимала. Жалела меня и уговаривала всем рассказать. А я была слишком гордой. Она делала мне примочки, чтобы быстрее проходили синяки. Ох, как же по молодости отчаянно не хватает мозгов!
Они, не сговариваясь, стукнулись кружками и отпили пряного вина.
– Я решила: а докажу, что он разбойник. Его забьют камнями, а я как бы и не при делах. Вдова, зато не брошенка! Он бил меня так часто и не скрывал, что спит с другими женщинами, навлекая позор и на себя, и не меня, так что я ненавидела его достаточно, чтобы обречь на смерть. С точки зрения законов гор я была тут в своём праве, – она хмыкнула, тем самым выражая явное согласие с древними правилами. – Конечно, ведунье тяжело выследить в лесу охотника. Раз за разом я теряла его след, ведь уходил он далеко, аж за нижнюю дорогу, за место, где обычно наши торгуются с караванами. Но всё же мне удалось его выследить – не без помощи магии, ну то есть духов, как я тогда считала. И вот я пришла к логову разбойников. Хотела подойти поближе, да тут же меня и повязала девка, вышедшая из леса. Притащила в дом, кинула на пол, спросила, знает ли кто меня. А Логар…
Майрис залпом допила вино из кружки и яростно швырнула её в стену. Металл гулко ударился о дерево, кружка упала на пол и с жалобным звуком отскочила куда-то под стол. Наставница молчала. Она сидела, обхватив колени, и смотрела на огонь.