И потому эти проклятые равнины так манили всех и каждого! Только вот беда: хочешь пройти – покупай право прохода, а стоило оно немало. Не та сумма, что можно получить честным способом, если живёшь в горах. Потому о равнинах большинству горцев оставалось только мечтать. Неужели они с Марблом правда получили шанс пройти границу и оказаться в этих сказочных землях? Орис не верилось. Ей казалось, что в последний момент наставница развернёт их обратно, и от этой странной мысли становилось немного не по себе. Глупо было скрывать, что ей очень хотелось увидеть эти места. Орис разглядывала обозначенные на карте города и страны и предвкушала встречу с ними. Всё это было куда занятнее, чем её прежняя жизнь! От этой мысли становилось и смешно, и грустно. Да, её почти погубили, но в то же время подарили ей новый шанс. Она могла бы до конца своих дней выращивать ячмень, а главным развлечением для неё были бы редкие встречи ведунов в сердце гор. Но теперь… Она ведь даже не могла предсказать, что ждёт её теперь. И от этого дух захватывало ещё сильнее. В голову заползла совсем нелепая мысль: может, Дарета следовало и поблагодарить за некоторые вещи?
Орис фыркнула и засмеялась от этой мысли. Марбл вопросительно глянул на неё, но она лишь смущённо отмахнулась. В любом случае, они могут и не прижиться там, в странном другом мире, и здорово пожалеют о своём решении покинуть горы. Но в душе Орис жила надежда, что всё сложится, и новая жизнь на новом месте будет интересной и насыщенной. О том, что она будет счастливой, Орис даже не смела мечтать. Она уже думала однажды, что впереди её ждёт непомерное счастье – но ждало лишь разочарование. Потому теперь она предпочитала относиться к будущему с настороженной благожелательностью: надеяться, что будет лучше, но не свыкаться с этой мыслью слишком сильно.
Полосу леса они преодолели всего лишь за один световой день. Когда они вышли из-за поредевших деревьев, вокруг уже сгущались сумерки.
Это было так странно! Орис замечала, что по мере их пути она начинает будто по-другому дышать, но здесь и темнело по-другому, не резко, а постепенно. Остатки снега изредка виднелись в низинах и ямах, но на южных склонах холмы уже покрывались травой. А ещё – впрочем, очевидно – здесь не было гор. Вокруг земля шла волнами холмов, но родные скалистые горы остались там, сокрытые от глаз чёрным сосновым лесом. Из-за этого её не покидало навязчивое ощущение, что чего-то постоянно не хватает.
Впрочем, она догадывалась, чего именно. Магии. Она не замечала раньше, потому что не было, с чем сравнивать, но в горах всё было прошито нитями магии насквозь вдоль и поперёк. Орис не могла видеть их, но прекрасно чувствовала, насколько редкими и тонкими они стали здесь, вне гор – ненароком можно и оборвать, если колдовать неправильно! Все предостерегающие, если не сказать пугающие, уроки Майрис разом вспомнились сейчас. В горах основная проблема колдовства заключалась в самой Орис, в её изломанном ослабевшем теле, но магия всегда была готова ответить на зов – не надо было даже руку протягивать. Она была уверена, что здесь всё будет гораздо сложнее, тем не менее предвкушала первый раз, когда ей удастся использовать заклинание на равнинах.
Вместе с тем она ощущала себя холщовым мешком, который ветер гоняет по округе. Слабость в мышцах, неприятная лёгкость в голове и затруднённое дыхание заставляли забыть даже о постоянной боли. Марбл, кажется, чувствовал себя нормально и не понимал причин её плохого самочувствия.
– Это нормально, – тихо сказала Майрис, хотя Орис не успела ничего спросить. – Головокружение, давящее ощущение в груди – ты привыкнешь. Воздух здесь более насыщен, а магия – наоборот. Чувствуешь?
Она кивнула, вяло оглядывая окрестности. Сил не хватало даже на любопытство.
Дорога тоже изменилась. Вместо пыльной двухколейной тропы они ехали по каменным плиткам. Лошадь остановилась, и Марбл тут же свесился с телеги, рассматривая покрытие. Орис же флегматично уставилась вперёд, и увиденное заставило её резко пихнуть брата локтем в бок.
– Марбл, – шепнула Орис, не веря своим глазам. – Ты только глянь!