Но всё жутковатое ощущение пустоты исчезло, когда из марева впереди выступили очертания города. Орис поняла, что каньон был не самым удивительным, что она увидит в своей жизни. Даже закрытые крепости великанов казались маленькими и аккуратными по сравнению с величием города равнин. На фоне голубого неба цвет приближающихся стен и зданий смотрелся песочно-жёлтым и почти сливался с окружавшими город холмами, из-за чего казалось, что они приехали в самую настоящую пустыню, какой Орис видела её на картинках. Но всё же это была не пустыня: она читала, что в пустыне всегда невероятно жарко и сухо, здесь же воздух казался достаточно тёплым, как горное лето, и влажным. К тому же она ощущала, что трава вокруг вовсе не мертва. Из-под верхнего жухлого слоя всё же виднелась робкая зелень, впрочем, всё равно не такая яркая, как на родине.
– Это сейчас Мемрис считается сердцем торговли. Очень уж удачное у него расположение, – пояснила Майрис, хотя они даже не успели ничего спросить. Видимо, то, как они вертели головами, выражало любопытство за них. – Но основан он был на месторождении уникальной жёлтой глины. Потому не удивляйтесь, что вокруг преобладает этот цвет. Здесь даже вода желтоватая, так что без очистки из источников брать её нельзя, а после прогулки по городу вечером вы непременно будете смывать с себя жёлтую пыль.
Звучало, конечно, не очень приятно. Впрочем, воздух вокруг и правда казался не совсем чистым. Но о таких мелочах можно было забыть, созерцая Мемрис. Этот город был огромным, барашкин дед! Возвышались бесконечные крыши, острые шпили, округлые маковки. Ворота были такими высокими и широкими, что нельзя было вообразить, для каких нужд их такими сделали. И со всех сторон к Мемрису шли дороги, по которым тянулись бесконечные караваны, повозки и просто одинокие путники. Орис поняла, что не сразу привыкнет к этому зрелищу. Сколько же жителей было в этой махине? Наверное, больше, чем во всех деревнях гор разом!
У этих невероятно огромных ворот они и расстались с караванщиками. Те кланялись и желали всех благ. Майрис повела Марбла и Орис по путанным лабиринтам песочно-жёлтого города. Брат с сестрой почти забыли про любопытство – очень уж боялись зазеваться и отстать от наставницы. Тут была толпа, тысячи людей, и горцам было, мягко скажем, не по себе. Эти люди были странно одеты, ходили так быстро, будто собирались взлететь, и говорили громко, явно не боясь стать причиной лавины. Не сговариваясь, Орис и Марбл схватились за руки, нервно оглядываясь по сторонам.
Вот полная женщина в платье невероятно яркого оттенка, от которого рябит в глазах. В руках её ремешок, который тянется к шее огромной, чуть меньше Кагуи, ящерицы с печальными глазами. Майрис шикнула на паучиху, прежде чем та побежала пытаться заводить дружбу.
Вот трое мужчин в уже знакомой одежде. Защитники города? Забавно, что их всех одевают одинаково, но вообще-то довольно разумная мысль.
У узкой тёмно-бордовой двери девушка, стройная и грациозная. Одежда на ней… незначительна. Орис стыдливо отвела глаза, а Марбл заинтересовано осмотрел незнакомку. Она тут же с готовностью поманила его пальчиком. Майрис одёрнула забывшегося Марбла, оттащив его за шкирку, как кота.
Мимо них с неожиданной скоростью пробежал сгорбленный старичок с длиннейшей, заплетённой в косы бородой. Марбл поглядел ему вслед с плохо скрываемой завистью.
А вот человек тоже с питомцем. Это что, волк? Нет, какой-то странный, шерсть коротковата. И хвоста нет. Да и бывают ли чёрные волки?
Большинство местных обладало волосами более тёмными, чем было привычно горцам, но в отличие от недавних караванщиков они были куда более разнообразны. Люди с русыми волосами, которые в их деревне считались темноволосыми, на фоне остальных выглядели блондинами. Несмотря на яркое солнце, не все были загорелыми. Скорее, здесь можно было найти людей с любым оттенком кожи: от голубовато-бледной до эбонитовой. Но что по-настоящему пугало в людях Мемриса, так это рост. Одно дело, когда в деревню приезжают несколько рослых торговцев, и совсем другое, когда все вокруг кажутся неприлично высокими, минимум на голову выше несчастной Орис! Быть может, это было лишь первое впечатление? По крайней мере, Орис надеялась, что встретит ещё человека, с которым сможет говорить наравне в прямом смысле этого слова.
Следующим Орис отметила, что все, абсолютно все окружавшие их люди закрывали нижнюю часть лица различными кусками ткани. У кого-то это были кривые отрезы домотканого полотна, а у тех, кто был одет побогаче, и вуали были соответственные – расшитые и щедро украшенные. Впрочем, Орис очень быстро поняла причину, по которой все носили эти маски. Она и сама, взяв пример с Майрис, прикрыла нос воротом плаща, чтобы не вдыхать пыль в и без того непривычном воздухе.