Занятая жеванием, Орис поняла, что своим появлением прервала диалог, который теперь вновь продолжился. Орис слушала вполуха, Марбл и вовсе сидел с отсутствующим выражением лица. Кажется, его постигло осознание тщетности бытия.
– Вы планируете сразу же отправиться в столицу? – спросила Гирд. Тон её звучал так, будто вопрос вызывал у неё непередаваемую тоску. Словно она заранее знала, что ответ ей не понравится.
– Нет, точно не в ближайшие дни. Недели, – поправилась Майрис. Гирд вымученно вздохнула. Тон её неуловимо изменился, приобретая странные нотки, будто она хотела вбить толк в голову неразумному ребёнку, но одновременно этого ребёнка не на шутку боялась:
– Вас ждут там. Множество дел накопилось…
– Пусть ждут. Ничего с ними не случится, – перебила Майрис и равнодушно дёрнула плечом, любуясь игрой света в странном стеклянном стакане на длинной ножке, наполненном, похоже, вином. Гирд сильнее поджала потрескавшиеся губы.
– Я полагала, что ваше возвращение в наш бренный мир означает и возвращение к делам, – кажется, она пыталась ненавязчиво надавить на Майрис. – Ваше участие необходимо ордену…
– Где был орден, когда мне было необходимо его участие? – ядовито спросила Майрис. Глаза её казались двумя льдинками. Гирд стушевалась, опустила лицо и уставилась в тарелку. Майрис смягчилась.
– Прости, Гирд. Ты уж точно не виновата в этом.
Орис показалось, что от этих слов девушка съёжилась, но Майрис этого не заметила. Она вздохнула и опустила взгляд, будто подбирая слова:
– Есть какие-то новости… – начала было она, но Гирд мягко прервала её.
– Нет, хозяйка. Никто не слышал о нём.
Краем глаза Орис заметила, что с лица Майрис сошли все краски. Она кивнула Гирд, слабо улыбнулась и, взяв в руки свой напиток, вышла в сад. Это насторожило Орис, потому, прожевав кусок, она невинно поинтересовалась у Гирд, как у единственной, кто понимал, что тут происходит:
– О чём речь?
Гирд повернулась к ней. Орис на миг испугалась, что все волшебники равнин, подобно Майрис, отвечают на вопросы исключительно витиевато и бессмысленно, но Гирд, к счастью, оказалась человеком совсем другой породы.
– Хозяйка повздорила со своим сыном, и он сбежал. Она надеялась, что за время её отсутствия он мог одуматься и объявиться в каком-нибудь представительстве ордена, но мы до сих пор не знаем, где он, – Гирд вдруг презрительно фыркнула, недобро прищурившись. Орис не успела даже удивиться резкой смене её настроения, как её отвлёк голос, раздавшийся со стороны лестницы:
– Где ещё сидеть крысе, если не на помойке?
Орис повернулась и увидела девушку. Увы, красивую.
Слишком!
Высокая, с точёной фигурой, в красном платье, сплошь покрытом блёстками, откровенно выставляющем напоказ верхнюю часть груди с вызывающей ложбинкой и левую ногу до самого бедра. Кожа её казалась чистой бронзой, а спускающиеся ниже плеч единой гладкой волной волосы были тёплого коричневого оттенка. Никогда прежде Орис не встречала такую диковинку, но особенно привлекали внимание её насыщенно чёрные глаза. По сравнению с этим оттенком цвет глаз Марбла казался так себе, просто коричневым. Лицо девушки было разукрашено, что на удивление шло ей, добавляя к яркому образу ещё больше красок. Красные губы, резкий разлёт бровей и чёрные ресницы, изящные линии на веках, делавшие её взгляд кошачьим – Орис пожалела, что не позволила Икаре намазать своё лицо.
Не надо было смотреть на Марбла, чтобы ощутить, как всё его внимание сосредоточилось на этой красотке. Та невозмутимо прошла к столу, развязно покачивая бёдрами. В деревне её закидали бы камнями как блудницу. Всем своим видом эта девушка заставляла Орис ощущать собственную ущербность. Красавица с победным видом оглядела всех оставшихся в комнате, пока взгляд её, хитрый, словно у лисы, не остановился на Гирд. Уголки губ красотки изогнулись в высокомерной насмешке. Нет, это было не высокомерие, что-то другое, больше похожее на… шантаж? Краем глаза Орис заметила, что Гирд дёрнулась, словно от удара. Привлечённая движением, Орис резко повернулась к ней, невольно стряхивая с лица чёлку.
– Я Джу́лека, – объявила красавица, садясь в торец стола и закидывая ногу на ногу. – А о вас я уже узнала. Ты Орис, а ты, – она стрельнула глазами, – Марбл.
Джулека говорила на грубоватом прантее, томно растягивая гласные. Казалось, что она ощущает себя здесь полноправной хозяйкой. Она снова одарила брата оценивающим взглядом, после чего хмыкнула и повернулась к Орис. Её глаза округлились.
– Боги мои, дорогуша, что у тебя с лицом? – воскликнула она. Орис, не отдавая себе отчёта, тут же поправила чёлку одной рукой. Вместе с тем она почувствовала, что другая рука непроизвольно сжала вилку очень-очень крепко. Интересно, эта девушка вообще слышала о вежливости? Захотелось расцарапать ей лицо этой самой вилкой, но Орис взяла себя в руки. Вряд ли девица намерено пыталась её оскорбить. Скорее всего, она просто недалёкая и невоспитанная, и говорить с ней надо на её же языке. Она старалась подобрать достаточно дерзкие слова, но все основы прантея разом вылетели из головы.