– Боги мои, Джулека, что у тебя с мозгом? – меланхолично отозвалась Гирд, и Орис, удивлённая и благодарная, обернулась на заступницу. Она больше не выглядела так, будто готова была упасть в обморок из-за присутствия Джулеки в комнате. Обращаясь к Джулеке, Гирд смотрела на Орис, и взгляд её был извиняющимся, будто это она могла ненароком оскорбить новую знакомую, а вовсе не эта роковая красотка. – Насколько я могу видеть, лицо вполне симпатичное. Тебя это смутило? Не терпишь конкуренции?
Джулека поджала идеально очерченные кроваво-красные губы. От Орис не ушло, что после слов красотки брат потерял к ней всякий интерес и посматривал теперь неодобрительно. Он бы, наверное, и рад был бы сам вступиться за сестру, но не хватало словарного запаса, да и Гирд оказалась быстрее.
– Зачем сразу так остро реагировать? – недовольно протянула Джулека, поигрывая туфлей. – Мне просто было интересно. Никогда прежде не видела, чтобы кто-то оставлял себе шрамы. Нет, это, конечно, эпатажно и всё такое, но мне кажется, что волшебник должен оставаться для всех мечтой, и…
Она продолжала что-то щебетать, но Орис не слушала. Она неосознанно подняла руку и коснулась щеки. Шрам казался огромным, словно каньон в горах, а тяжёлое правое веко еле моргало. Ну как тут забыть о мести, когда все пытаются напомнить, какая она уродина?
Увидев, что все по-прежнему смотрят на неё недобро, Джулека закатила глаза и фыркнула.
– Уж простите, если нагрубила! У меня обычно что на уме – то на языке. Ну не со зла я! – она хихикнула, прикрыв алые губы изящной рукой, украшенной огромным драгоценным перстнем.
– Прощаю, – ответила Орис без тепла в голосе.
Ну почему у неё такие проблемы с первым впечатлением о людях? Казалось, что все, про кого она в первый момент думала плохо, оказываются хорошими, и наоборот. С другой стороны, Джулека в то же время внушала и светлые мысли. Например, о том, что в сравнении с её знаниями этикета, воспитание Орис казалось вполне сносным. Орис демонстративно отвернулась от Джулеки и улыбнулась Гирд.
– Ты хорошо знаешь Майрис? – спросила она дружелюбно. Ей в целом показалось, что Гирд не из самых общительных людей, но та поддержала разговор, правда, в своём духе:
– Считай, она для меня тоже наставница. Только учит меня не колдовать, а находить причины для жизни, – мрачно поведала она. Орис радостно улыбнулась, мысленно находясь в лёгкой панике.
– Ты не хочешь жить? – уточнил Марбл с озадаченным лицом. Для него подобная мысль казалась чем-то невероятным. Гирд вяло пожала плечами.
– Если вы считаете, что хотите, просто начните задумываться, зачем вы это делаете.
Марбл и Орис переглянулись. Брат тихонько развёл руками. Гирд не обратила никакого внимания на их бессловесное общение. Она была слишком поглощена тем, что вилкой гоняла по тарелке помидор. Зубцы соскальзывали с гладкого красного бока, звонко стукаясь о тарелку, и помидор радостно отскакивал к другому краю. Завораживающе.
– Оставьте в покое старушку, – фыркнула Джулека, – лучше расскажите, откуда вы? Тут про вас столько слухов ходит. Никогда прежде её паучейшество не притаскивала с собой никого из своих отлучек. Никто не знает даже, куда она ходит. Говорите вы странно… прантей не родной вам, но акцент я не могу разобрать. Айшвара? Солден? Или вы вовсе из-за гор пришли с караванами?
Из её болтовни Орис выделила несколько интересных моментов. Прежде всего, они только приехали, а о них уже ходят слухи. Кто же их распускает? И как лихо подобострастное «хозяйка» в устах Джулеки сменилось на насмешливое «её паучейшество». Орис озадачено почесала нос. Всё это было куда сложнее, чем в учебниках по этикету.
– Мы и правда пришли с караванами, – быстро сказал Марбл. Пусть Майрис и не говорила им, что это секрет, но они оба одновременно решили, что лишнего болтать не стоит. Они обменялись выразительными взглядами. Джулека с пониманием закивала.
– Долго же вам пришлось ехать, – сочувственно протянула она, указывая слуге на тарелку с салатом. – Ещё через горы, где эти жуткие дикари! Поживёте чуть в Мемрисе, наслушаетесь, как они вечно нападают на торговцев без охраны и пытаются сбежать со своих гор. Как будто нам тут мало своих животных!