- Как он может быть так груб со своей больной женой? Затем, со стороны дома, показалась гувернантка с девочкой. Но мистер Браун прошел мимо них, не отреагировав на порыв дочери, которая хотела его обнять.
Девушки не стали выдавать своего присутствия и свернули в сторону пустошей и болот, которые простирались сразу за деревней.
- Ох уж эти мужчины! С их твердолобостью и бесчувственностью, - воскликнула Шарлотта.
Мэри поняла, что она имела в виду не только мистера Брауна. За чаем она заметила, что у Шарлотты и мистера Николлса натянутые отношения.
После прогулки Мэри раскладывала свои вещи, а Шарлотта хлопотала насчет ужина.
Затем наступило время традиционного хождения вокруг стола, когда сестры читали написанное за день, обсуждали прочитанное или просто делились идеями. Из писем Мэри знала об этом, но ей хотелось самой посмотреть на этот необычный ритуал.
Она тоже была втянута в хождение. А высказать собственное мнение по тому или иному вопросу, девушка всегда была готова. Она разделяла их смелые взгляды на судьбу женщины в обществе, любила читать. Но ее литературное мастерство ограничивалось только эпистолярным жанром и ведением дневников с десятилетнего возраста.
Шарлотта прочла новую главу своего романа “Учитель”, который она почти завершила.
Эмили сначала отрицательно помотала головой, на просьбу почитать. Но потом, глубоко вздохнув, прочла стихотворение "Надежда"( "Ноpe").
Мэри прочла дневниковую запись, где предположила, что на следующий день сын здешнего фермера не устоит перед ее прелестями и сделает предложение, а от мачехи придет письмо, где она будет советовать Мэри подольше задержаться в гостях.
Часть третья
***
Увы, следующий день складывался совсем не так весело и беззаботно, как предполагала Мэри.
Сначала преподобный споткнулся на ровном месте и растянул лодыжку. Шарлотта и Мэри пытались оказать ему помощь, прикладывая холодный компресс. В это время Табби вернулась от фермера, у которого они брали молоко и яйца. Она принесла волнующие новости.
- Миссис Браун приревновала свою служанку к мужу, обвинила ее в краже брошки и рассчитала. Теперь ищет кого-нибудь на это место.
- Откуда тебе известно, что эта девушка ничего не крала, а все дело в муже? - спросила Шарлотта.
- Она сама рассказывала людям, что ее хозяйка увидела, как мистер Браун погладил ее по щеке и улыбнулся, - оскорбившись их недоверием, ответила Табби.
- Все только ее слова, - возразила Мэри.
- Но это еще не все! - возбужденно воскликнула служанка. - Миссис Браун так разволновалась, что ей стало дурно, и ей вызвали доктора из Китли. А также ее сестру, которая живет с ними в городе. Потом доктор и сестра уехали обратно. Последняя поссорилась с мистером Брауном. Она хотела остаться и ухаживать за сестрой, но он отправил ее обратно в город.
- Волноваться вредно. А главное - бессмысленно, - изрекла Эмили.
После чая девушки пошли прогуляться. Их маршрут был, как накануне. И в этот раз они увидели не менее интересную картину. Под деревом в саду стоял мистер Браун и гувернантка. Он взял ее руки в свои и поцеловал. Шарлотта и Мэри поспешили укрыться за забором, но больше ничего не произошло. Эти двое ушли в дом, будто почуяв, что за ними наблюдают.
Перед ужином к ним неожиданно явился мистер Николлс и сообщил, что умерла миссис Браун. Ее нашли в спальне, сидящей у окна, из которого открывается вид на пустошь. Вернувшийся из Китли доктор, решил, что, по всей видимости, у нее случился сердечный припадок. Констебль, который приехал из города, согласился с доктором. Девушки взволнованно переглянулись.
Мистер Николлс ушел к преподобному, который временно потерял способность передвигаться. Шарлотта стала нервно ходить вокруг стола.
- Нет! Не может быть таких совпадений. Здесь что-то должно быть.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Эмили.
- Гуляя вчера и сегодня, мы увидели несколько любопытных вещей из жизни соседей, - сказала Мэри.
Эмили и вошедшая в комнату Табби, вопросительно взглянули на Шарлотту.
- Да. Именно это и говорит в пользу того, что соседка не умерла от сердечного припадка, а была убита, - произнесла Шарлотта, сама испугавшись такого предположения.
- Я тоже так считаю, - поддержала ее Мэри.
И девушки рассказали присутствующим о том, что видели в саду мистера Брауна в эти дни.