Пугачева Анастасия
Вересковый Мёд. Поиск в темноте
глава 1
Десять лет назад
Тюр сидел за столом и выводил узоры в кофейной чашке. Маленькое кафе на набережной, куда редко заходили туристы, в это время дня было почти полным. Клерки, мелкие менеджеры, проститутки, все они приходили сюда выпить чашечку кофе и позавтракать свежими горячими булочками с маслом. Тюр, звали-то его не совсем так, но каждый раз выговаривать Тюррандал Портанс Камил было долго и скучно и все друзья и знакомые сокращали долгое имя почти аристократа до короткого Тюр. Столь странным для королевства именем он был обязан своему отцу, выходцу откуда-то с Северных островов. С матерью Тюра рослый красавец северянин познакомился в одном из милых заведений для одиноких дам и кавалеров, попросту - в борделе. Профессия эта в их стране была вполне уважаемая, а что? Кто-то торгует колониальными товарами, кто-то - мануфактурой, а кто-то и собой, у кого что есть. Папаша, узнав, что его труды принесли вполне осязаемый плод, выдал женщине денег, купил скромный домик в пригороде и дал имя мальчику, переиначив родовое. Мать не оставила своего ремесла, только теперь это называлось "иметь покровителя", тот же папаша по-прежнему захаживал на улицу Белошвеек, но сына держала строго, определив его в одну из лучших школ. Тихий мальчик уезжал туда осенью и возвращался в конце весны, алчно пожирая гранит науки. К великому сожалению матери и папаши, маленький Тюр не унаследовал ни её красоты, ни его магического дара. Вернее, дар-то был, но такой слабенький, что едва хватало на создание уюта в доме. Так что карьера мага Тюру не светила, а бесцветная внешность не позволяла продолжить дело матери. Мальчик быстро понял, что его удел - работа клерком в какой-нибудь из контор и начал усиленно изучать математику. К этому делу у него оказался настоящий талант и к моменту окончания школы его уже ждали в солидном банке.
Казалось, что у Тюра будет всё хорошо: папаша подарил на совершеннолетие домик, мать - кругленькую сумму и пообещала "сюрприз" на новоселье, но гром грянул неожиданно. Им оказался тот самый подарок. Как оказалось, мать, присмотревшись к сыну, раньше него поняла, что того не привлекают девушки и преподнесла в качестве постельной принадлежности гибкого восточного мальчика из колонии. До войны оттуда часто привозили рабов, это потом, когда начался сначала бунт, а потом война, приток рабов прекратился. Определить его возраст не было возможным - дети этого народа до самой старости выглядели подростками, а потом стремительно покрывались морщинами и умирали через год-два. К тому же парнишку готовили к такой участи с детства, а потому мазали всякими притираниями и отварами, чтобы не было ни бороды, ни волос на теле.
Ошарашенный подарком Тюр некоторое время смотрел в жгучие чёрные глаза, потом отправил того сначала на кухню отъедаться, а потом в спальню - проверить умения. Мальчик оказался опытным и покорным, это заводило не на шутку, так что Тюр остался доволен и наутро отправил матери благодарность. Он очень быстро привык к тому, что по дому неслышно ходит гибкое чудо в коротких свободных штанишках, готовое на всё: и стакан горячего чая принести и подставиться, когда необходимо. Тихий, незаметный мальчик создавал свой особенный уют, когда так приятно подгрести к себе жаркое тело и просто посидеть под пушистым пледом, глядя на огонь. Тюр звал своего мальчика Ирисом, то ли потому, что считал его сладким, как конфета, то ли потому что глаза подарка отливали иногда бархатным фиолетово-чёрным цветом. Впрочем, вскоре стало известно, что мальчик никакой не мальчик, что ему уже минуло двадцать лет, потому и оценили переростка так дёшево, что мать его смогла купить. Тюру было всё равно.
Беда пришла, откуда не ждали: сначала хозяин банка сообщил о своём банкротстве, не вписавшись в военные реалии. Потом лихорадка унесла жизнь матери, а отец так сильно болел, что остался полупарализованным, даже его способностей к целительству не хватило, чтобы выправить все последствия. Законные дети, в количестве четырёх штук, решили не ждать его смерти и переписали завещание, отправив ненужного папашу в приют при монастыре. И вишенкой на торте оказалось, что все отложенные средства у самого Тюра пропали из-за банкротства. Содержать дом, мальчика и папашу (дети спихнули и забыли) оказалось не на что. Вырученных средств от продажи имущества матери хватит ненамного, с работы его уволили, банк-то закрылся, а на другую пока не брали: в стране разразился кризис. Банкиры, торговцы, аристократы разорялись один за другим, по дорогам бродили нищие, а в лесах орудовали разбойники. А стражи порядка не успевали за всем следить, оставшись без помощи армии, занятой на юге приведением к смирению строптивой колонии. Люди всерьёз опасались за свою жизнь. Магов не хватало, появилось много нечисти, любившей закусить человечинкой. И тогда стали очень востребованными арны.
Арнами называли магически преобразованных людей. Что уж там маги давали пить, никто не знал, но после изменений мышцы наливались силой, скорость увеличивалась, появлялось ночное зрение и, самое главное - преданность хозяину. Побочным эффектом преображения оказалась звериная жестокость некоторых особей, правда, только в случае завершённого ритуала, и необходимость поддерживать внутренний резерв, испытывая боль. Это имело некоторые последствия: однажды арн попал в руки своего врага и по его приказу убил голыми руками своих родителей, сестру и племянников. Тогда это вызвало возмущение, люди требовали у магов поставить ограничения, те отговаривались невозможностью, но тут вмешалась королева, издав приказ о запрете полного преобразования. Зато тем, кто продавал себя в рабство магам, кто готов был выпить зелье, выплачивали крупную сумму денег, такую, что хватало безбедно прожить семье всю оставшуюся жизнь.
Перед Тюром лежал счёт из приюта, где недвусмысленно было сказано, что папаше стало хуже, а значит, стоимость его содержания увеличивается едва ли не вдвое. Сводные братья платить отказались, объяснив, что деньги уже закончились, а продавать родовой замок им запрещено. Как уж они договорились со своей совестью - их дело, но Тюр бросить отца не мог: тот всё же не оставил ни любовницу, ни внебрачного сына, помогая по мере сил. И сейчас пришло время вернуть долги. А возвращать было не из чего.
Тюр закончил узор в чашке и мрачно посмотрел на подошедшую подавальщицу.
- Что-нибудь ещё?
- Ещё чашку кофе и... два рогалика, пожалуй. Один заверните с собой, - Тюр подумал, что Ирису тоже хочется вкусного, а в последнее время он стал редко баловать любимца.