Школу они увидели сразу, как только повернули в конце улицы. Красное здание, с белыми колоннами, поддерживающими балкон над входом, выгодно выделялось на фоне заснеженного парка. Дорожки были чисто выметены и посыпаны песком, чтобы никто не поскользнулся. Стоило только постучать в высокие дубовые двери, как швейцар в ливрее с гербом школы на груди, распахнул двери.
- Я леди Бейс, проводите меня к директору, - проговорила Тина, и повернулась к провожатому, - благодарю вас, сэр Эревард, было очень приятно с вами познакомиться.
Старик чопорно поклонился и неспешно направился к усадьбе. Тина ещё некоторое время смотрела в окно, следила, как он поднимался по тропинке на холм: усадьба не зря носила своё название, а потом за ней пришла дежурная по школе дама.
- Прошу за мной, леди Бейс. Ваши спутники могут подождать пока здесь.
Высокие потолки, старинные гобелены на стенах, кое-где в нишах стояли статуи или рыцарские латы, всё здесь говорило о древности и бережном к ней отношении. Это немного не вязалось с так называемым "колониальным" стилем постройки самой школы, но выглядело гармонично, кто бы ни занимался устройством школы, он обладал неплохим вкусом.
Кабинет директора выглядел под стать всему зданию: дубовые шкафы, заполненные книгами до самой верхней полки, ещё один закрытый на ключ, там явно хранилось более ценное имущество, широкий стол красного дерева, обитый зелёным сукном, такие уже лет пятьдесят не используют, а вот, поди ж ты, тут сохранился. Тина засмотрелась на бронзовую чернильницу в виде хищной птицы, распахнувшей крылья, и не сразу заметила, что её в упор разглядывают сразу двое.
- Леди Бейс?
- Простите... - спохватилась Тина, опускаясь в приличествующем даме реверансе.
- Я директор этой школы, Джеффри Эртон. Рад с вами познакомиться, из департамента о вас поступили очень хорошие отзывы.
Тина покраснела, считая, что многие её заслуги очень преувеличены.
- Вас направили сюда на место преподавателя травоведения и зельеварения, с применением растительных ингредиентов. Скажите, леди Бейс, насколько силён ваш дар?
- Его достаточно, чтобы сделать сваренное зелье эффективным, но не более.
- Значит, как маг вы...
- Я не проходила классификацию, мистер Эртон, - снова покраснела Тина.
- Не стоит огорчаться, вы можете пройти её ещё раз. Насколько мне известно, вы недавно стали матерью? - директор дождался утвердительного кивка и продолжил: - Бывает, что в то время, когда женщина в тягости или после родов у неё просыпаются дремлющие магические силы. Я предлагаю вам немного осмотреться, хорошенько подготовиться и весной пройти проверку на уровень дара.
- Подготовиться? - Тина услышала главное.
- Да, у нас есть хорошие преподаватели, они помогут вам, если вы захотите.
- Конечно! Я буду вам так благодарна!
- Не стоит, леди Бейс, пока мы ещё ничего не сделали, - улыбнулся директор. - Итак, вам будет нужен свой дом, подъёмные и некоторое имущество на первое время.
Тина снова покраснела, чувствуя, что выполнила норму по смущению за весь предыдущий год.
- Сейчас вас проводят к кастеляну, он выдаст вам всё причитающееся. Не стесняйтесь, обращайтесь к нему, если вам понадобится что-либо ещё. И вот ещё что, леди Бейс, у вас есть бальное платье?
- Да, - Тина знала, что свое единственное нарядное платье она упаковала и привезла с собой, хоть и не понимала, зачем оно в глуши, в школе магии для девочек. - Не совсем бальное, я стала леди слишком недавно, но оно нарядное.
- Хорошо, - директор выглядел довольным, - скоро праздник Зимнего Солнцестояния, а на него мы имеем честь принимать особ королевской крови, принца и принцессу Ратлендских. В этом году, как нам стало известно, они приезжают на всю зиму.
- О! - только и сказала Тина, понимая, что зима предстоит странная.
- Вижу, что вы удивлены, но... - и директор пустился в пересказ того, что уже слышала Тина.
К кастеляну Тина попала только через четверть часа, да и то потому, что директора прервала дама средних лет. Строгий мужчина в смешных чёрных нарукавниках поверх белоснежной рубашки, выдал ей форменные платья, тёплый и легкий плащ, магический активатор, два отреза ткани для дочки, ещё два для няни и арна, корзинку со спящим брауни. Услышал о кошке и поменял домовёнка, пробормотав что-то вроде: "Этот не любит кошек". Тина едва успевала передавать арну коробки, тюки и свёртки.
- Вы можете оставить это пока здесь, отнести, что сможете в дом, а потом вернуться за остальным. И подождите минутку, я позову садовника, чтобы он проводил вас.
Тина кивала головой, вертела в руках ключ и думала, что скучать в этой глуши ей точно будет некогда.
Домик, где поселили новую преподавательницу, находился неподалёку от школы. Бронзовая табличка, висевшая на стене, гласила, что в этом доме проживала леди Элисента Аддингтон, принцесса Ратлендская, во время её работы в школе магии. Тина хмыкнула, рассматривая надпись, а потом подумала, что пребывание в этих краях принесло счастье неведомой леди, быть может, и ей тоже повезёт. Ключ повернулся, дверь чуть слышно скрипнула, и Тина ступила на порог своего нового жилища. Слева она увидела кухню с крохотной каморкой рядом, как раз для арна. Справа детская и столовая, с лестницей на второй этаж, прямо были двери в ванную. Из кухни вёл ход в подвал, где находились кладовки, котельная и бойлерная. Туда Тина и пошла в первую очередь: в доме никто не жил и магические приборы следовало активировать. Она прошлась по подвалу, поднося активатор сначала к котлам (отопительному и для горячей воды), потом к холодильному шкафу, к генератору, подающему магическую энергию прямо к месту, будь это светильник или телефон, удивляясь, насколько хорошо оснащён обычный провинциальны дом в техническом плане. Или это принцесса постаралась? Но, как бы то ни было, жить здесь будет удобнее, чем в том особняке, куда привёл её муж.
Дом постепенно прогревался. Брауни, познакомившись с кошкой, уже наводил свои, известные только ему порядки, Эви хлопотала над малышкой, арн помогал Тине расставлять вещи: заняты были все.
- Миледи, - к Тине, расставляющей в солидном шкафу мамин сервиз, заглянула Эвелин, - мне хотелось бы узнать, кто будет работать на кухне и заниматься уборкой в доме?
- Не знаю, Эви. Олав от меня ни на шаг не отходит.
- Может, стоит спросить у директора? Или у того важного господина, который нас проводил?