- Лучше я спрошу в конторе лорда-лейтенанта, у них наверняка есть все данные о жителях.
- Да, конечно, нам же нужна горничная?
- Скорее, подёнщица, - улыбнулась Тина, - не будем же мы требовать постоянной уборки в доме, достаточно будет одного раза в неделю.
Эви кивнула и, заслышав тихий голос малышки, ушла.
- Да, проблем у меня всё больше и больше, - пробормотала Тина.
Служанка нашлась быстро: действительно, достаточно было прийти в контору, и знатной даме, приехавшей работать в школу магии, тут же предложили кухарку, служанку и даже девочку, для помощи обеим. Сначала Тина хотела отказаться, а потом услышала, сколько стоит их труд, ужаснулась мизерной сумме и наняла всех троих. Так в её доме воцарилась пухлощёкая мистрис Года, строгая Эмма и шустрая Лиз, которые с первой же минуты взялись готовить, мыть и стирать. Тине только и оставалось, что заниматься своим гардеробом: всё же здесь она была одной из немногих знатных дам, придётся соответствовать.
_________________
*события, описанные в истории "Вересковый мёд".
глава 8
День накануне приезда высоких гостей оказался самым суматошным. Воспитанницы носились по школе с охапками гирлянд, хвойных веток, цветов и лент, сталкиваясь в коридорах и попискивая от возмущения. Чопорные и строгие преподавательницы, вопреки обыкновению, передвигались смешной рысцой, стараясь успеть везде и проконтролировать всё, директор, раздобыл где-то парик, каких не носили при дворе уже лет тридцать и, нахлобучив его немного криво, с носовым платком проверял чистоту каждого угла. Кто-то из воспитанниц подшутил, повесив сзади маленького паучка и теперь, при виде почтенного мистера Эртона все тихонько хихикали. Словом, в школе магии подготовка к визиту принца и принцессы Ратлендских шла полным ходом. Даже Тина поддалась всеобщему безумию, находя странное, давно забытое удовольствие в развешивании гирлянд в главном зале.
И вот наконец - свершилось! Под сень храма знаний ступили члены королевского Дома, те самые знаменитые принц и принцесса. Тина уже знала, что леди Аддингтон была боевым магом и героем войны, закончив её в звании капитана, и уже одно это внушало уважение. Подсознательно Тина ожидала увидеть рослую даму гренадёрского роста с зычным, командирским голосом, и когда в зал ступила знатная пара, растерялась. Принцесса Ратлендская оказалась невысокой стройной женщиной, с изящной фигурой и красиво уложенными рыжими косами. На тонком красивом лице весело блестели синие глаза, пухлые губы смеялись, а звонкий свежий голосок мог принадлежать рафинированной красавице, а никак не боевому магу и герою войны.
- А это наша новая преподавательница травоведения и зельеварения, леди Бейс, - представил Тину директор.
Молодая женщина слушала похвалы, которые источал мистер Эртон, и краснела, пытаясь сказать, что её заслуги преувеличены.
- И ещё, сия знатная леди получила свой титул, став медалисткой конкурса, - поставил точку директор.
- Очень приятно познакомиться со столь достойной дамой, - глаза принцессы смеялись, видимо, она очень хорошо знала способности мистера Эртона к преувеличению заслуг.
Тина кланялась в ответ на любезные слова принца и принцессы и смотрела во все глаза, радуясь, что смогла прикоснуться к чуду. Не то, чтобы она никогда не видела особ королевской крови, но одно дело прыгать в толпе, глядя, как мимо проезжают в старинных экипажах почти небожители, и другое дело ощущать у себя на талии руку принца, когда он ведёт тебя в танце. Она краснела, отвечая на любезные слова, путалась, когда рассказывала о теме своей конкурсной работы, восхищалась природой, и думала, что ещё год назад даже помыслить не могла о таком.
Танцы следовали один за другим, и через какое-то время Тина, утомившись, присела за тяжёлой портьерой в одной из ниш - немного передохнуть.
- Не устал? - раздался негромкий голос принцессы.
- Немного, всё же быть главным развлечением на провинциальном балу не самое лёгкое занятие.
- Ничего, у тебя ещё будет время привыкнуть, не забыл? У нас вся зима впереди.
- Думаешь, что у нас будет время для развлечений?
- Думаю, что мы его найдём, не всё же время посвящать делам, - в голосе принцессы слышалась улыбка.
"Значит, они приехали сюда не просто отдыхать?" - подумала Тина.
- Не знаешь, когда прибудут документы?
- Ральф передавал, что к завтрашнему утру они должны быть здесь, - ответила принцесса.
- А он сам?
- А он пока останется в департаменте, чтобы не вызывать подозрений. А то будет странно, если сразу и глава, и его первый заместитель одновременно уехали в захолустный городок.
- Главное достоинство которого - это небольшая удалённость от самого крупного порта королевства, - подхватил принц.
- Хорошо, если этот факт останется незамеченным.
- Да...
Принц с принцессой уже давно присоединились к остальным, а Тина всё обдумывала нечаянно услышанный разговор. Становилось ясно, что они прибыли в Лонг-Лей не просто провести зиму в тишине и покое. Судя по тому, что принц недавно был назначен главой таможенного департамента, у него появились вопросы к работе этой службы, и разобраться хотелось так, чтобы не спугнуть злоумышленников, если они есть. А судя по всему они были. Другое дело, нужно ли это Тине, и, поразмыслив, она пришла к выводу, что её дело: травоведение и зельеварение и ничего больше.
Огромный костёр, разведённый на специальной площадке, громкие крики, призывающие Солнце повернуть зиму на весну, весёлые танцы в снегу, игры и развлечения. Самая длинная ночь в году была и самой весёлой.
А после неё вновь начались трудовые будни, классы с девочками, травы, которые следовало заучить, сборы и смеси, как правильно компоновать, как готовить, как добавлять толику силы, спокойная размеренная жизнь. Сибил росла, радуя мать и няню, арн сопровождал хозяйку. И с каждым днём становился всё бледнее и бледнее.
Спустя неделю после праздника, когда Тина уже собралась идти спать, арн не выдержал и кинулся в ноги, умоляя выпороть его.
- Что? - прошептала Тина, глядя круглыми от ужаса глазами.
- Прошу вас, госпожа... я почти пуст...
- Я не могу...
- Прошу вас... - голос у арна был тихим, будто надломленным.