- И ради того, чтобы прикрыть это, можно рискнуть и похитить принца крови, - закончила мысль леди Элис.
- Но тогда... - нерешительно сказала Тина, - тогда мы разворошили осиное гнездо.
- И сами мы не справимся, - согласилась принцесса. - Я немедленно сообщаю о наших выводах в столицу, напрямую королеве. Теперь это уже работа её гвардии и департаментов. А я займусь поисками противоядия для Хенрика. Вы разрешите взять для экспериментов вашего арна, леди Кортни?
- Что? - растерялась Тина, потом вспомнила о свадьбе, своём новом имени и смущённо проговорила, что её арн полностью в распоряжении принцессы.
- А если в процессе он перестанет быть арном? - вдруг спросила леди Элис.
- Это будет просто замечательно! - воскликнула Тина. - Нельзя так обращаться с людьми.
- В этом я с вами согласна, - нахмурилась принцесса.
- И я думаю, что королеве следует знать, что сделали с её сыном, - вставил Ральф.
- Почему? - удивилась Тина.
- Потому, что она никак не может продавить через парламент закон, запрещающий преображать людей. А тут будет такой аргумент!
- Ты прав, Ральф. Как бы мне не хотелось оставить всё в тайне, а Её Величеству следует об этом знать. Ну, что, новобрачные? Уже светает, а не пора ли вам разделить постель?
- Ой, - пискнула Тина.
- Именно, я понимаю, что эта брачная ночь очень необычна, но судебные исполнители будут задавать очень неприятные вопросы, с проверкой на шаре истины. Так что... идите, дети мои, и согрешите, как следует, - улыбнулась Элис.
Спальня лорда Кортни была едва ли не больше всей бывшей квартиры, где жила Тина. А на кровати могли свободно разместиться не меньше пяти человек и выспаться всласть. Горячая вода, мягкое душистое мыло, огромное полотенце, Тина не была невинной девочкой, знала, чего ей ждать, но боялась даже больше, чем в свою самую первую ночь.
Но всё оказалось не так ужасно, как ей помнилось. Дэвид не был грубым или жестоким, он просто думал только о своём удовольствии, забывая о жене. В отличие от него, Ральф щедро делился наслаждением, затмевая весь предыдущий опыт Тины. Появившаяся утром служанка увидела супругов, спящих в тесных объятиях, что и подтвердила буквально через три дня, когда в усадьбе появились судебные исполнители со строгим предписанием вернуть мисс Сибил Бейс в дом отца. Встретила их сама принцесса Ратлендская. Глядя поверх голов двух мужчин в мундирах, она холодно заявила, что в её доме гостят лорд и леди Кортни с дочерью, и если кто-то желает предъявить претензии, то обращаться могут напрямую к ним.
- Но... разве... а когда леди Бейс успела повторно выйти замуж? - первым сообразил что к чему тот, что был моложе.
- Вас интересует дата бракосочетания? - усмехнулся Ральф. - Или вы желаете взглянуть на документы, удостоверяющие это? Дорогая, принеси их, пожалуйста.
Тина, обмирая от страха, подала мужу несколько листов бумаги: а вдруг это не пройдёт? Но всё обошлось, исполнители, внимательно изучив предоставленные свидетельства, даже не стали задавать неудобных вопросов, просто ретировались ни с чем.
- А что теперь? - спросила она.
- А теперь... школе придётся искать нового преподавателя, - улыбнулся Ральф.
- Ой, как неудобно-то! - огорчилась Тина.
- Леди Кортни следует жить в столице, там, где служит её супруг. Но это случится не завтра, пока принц Хенрик в том состоянии, что сейчас, уехать мы не можем.
- А что леди Элис? У неё получается?
- Не знаю, но она сильный маг и очень любит своего мужа. Она не сдастся, я уверен. А мы с тобой, займёмся пока нашими делами. Нужно узнать, кто из судовладельцев замешан в деле с контрабандой захваченных пиратами товаров.
глава 11
- Итак, что мы имеем, - говорила три дня спустя леди Элис. - Зелье преображения стандартное, его формула и состав широко известны, но каждый маг при изготовлении вкладывает свой дар, и преломить его могут только более сильные маги.
- А мы не знаем его потенциала, - подхватила Тина.
- Нет, но я маг пятого уровня, это очень хороший результат.
- И?
- И ничего, - покачала головой леди Элис. - Твой арн выпил нейтрализатор, и никаких результатов.
- Почему? - грустно улыбнулась Тина. - Один был, его резерв сразу оказался на нуле.
- Ох, прости, дорогая Тина! Я понимаю, как трудно тебе пришлось, пока он не восстановил резерв.
- Да, - Тина отвела глаза, вспоминать, как кричал Олав, умоляя бить сильнее, ей не хотелось. А ведь принцесса с этим как-то справляется, но не спрашивать же её, как именно.
- И я теперь боюсь повторить эксперимент.
- А если при приготовлении мы объединим усилия? - спросила Тина. - Мы разные по уровню и знаниям, но дар у нас есть у обеих.
- Я не очень сильна в этом, всё же боевая магия отличается от зельеварения.
- Тогда, позвольте мне сварить? Не зря я готовила на конкурс именно такую работу - по приготовлению зелий.
- Давай попробуем, - согласилась принцесса, но особой надежды в её голосе не было.
Тина внимательно перечитала состав зелья, и сравнила с тем списком, что предоставила ей леди Элис. Отложила в сторону и задумалась.
- Что-то не так?
- Всё не так, неправильно! Прежде всего, тут отсутствует йорфик, а ведь это самое верное средство для нейтрализации любого заклятия. Ещё нужно добавить лион, мидью, баффик, волчий глаз и, пожалуй... Да, добавим аньян. Всё это будем готовить в полночь, так как именно это время, на границе суток, усиливает действие любого зелья. Вольём сил, сколько сможем, а для нас нужно будет приготовить отвар реотропа, он восстанавливает магические силы.
- Хорошо, - принцесса с уважением смотрела на Тину. - Если будет нужна помощь, сразу зови.
Тина уже не слушала, бормоча себе под нос названия трав, она медленно брела в лабораторию, где было всё необходимое, для качественного приготовления зелья. Следующая ночь была у неё бессонной, следовало внимательно следить за булькающей вязкой жидкостью в маленьком котелке, по щепотке добавляя то одну траву, то другую, и по капле - свою силу. Тина щедро отдавала всё, что у неё было, зная, что если всё выйдет, как надо, то полученного зелья хватит на обоих и на арна Олава, и на принца.
Только к утру, молодая женщина устало потёрла виски и сняла котелок с огня.