- Денег хватит, если что. Ты слышала о размере призового фонда? Там очень крупные суммы назывались, тебе на всё хватит. Бери квартиру, Тина, и не раздумывай.
- Легко тебе говорить, бери. Я ещё не знаю, что получу...
- Тише! - зашипела на девушек пожилая дама со строгим пучком волос на голове.
Девушки пристыжено замолчали, глядя, как на сцену поднимается важный чиновник с золотой цепью на груди в сопровождении худосочной девицы в длинном платье. Тина уставилась на выдающийся бюст ведущей и сглотнула, удивляясь, как та не заваливается под его тяжестью.
- Он у неё, наверное, надувной, - прошептала сзади подруга.
Тина прыснула и виновато покосилась на соседку. На сцену одного за другим вызывали конкурсантов, вручали дипломы и букеты, жали руки, поздравляя, а девушка чем дальше, тем сильнее волновалась: а вдруг это чья-то шутка, и она здесь незаконно? Уже вернулась соседка, бережно прижимая к груди лист с золотыми буквами и колючий букет роз, уже стопка дипломов в руках девицы стала совсем тонкой, а её всё не вызывали.
- Валентина Бейс! - прозвучало, наконец, со сцены.
- Иди! - пискнула подруга.
Тина шла на сцену на подгибающихся ногах: подумать только одна из бронзовых медалей!
- Поздравляю... - чиновник энергично тряс руку девушки, ощупывая симпатичное личико масляным взглядом.
- Спасибо! - Тина думала, что ещё немного, и она упадёт в обморок на радость зрителям.
На грудь опустилась витая цепь с круглой блямбой на конце, в руки впихнули огромный букет и конверт с пластиковой картой - денежная премия, чиновник притянул к толстому пузу, обнимая конкурсантку, и Тина потопала обратно, думая только о том, чтобы не свалиться со ступеней.
- Ура! Тина, ты просто молодец! Теперь весь ваш серпентарий заткнётся! - ликовала подруга.
- Тише, Кэти, ещё услышат, - смеялась счастливая девушка, обнимаясь с подругой.
- Ты домой? Может, отпразднуем?
- Не сегодня, - с сожалением проговорила Тина. - Тут ещё банкет будет, а потом я домой. Мы с тобой завтра отпразднуем, хорошо?
- Ой, тогда давай я цветы к тебе увезу, а то ведь завянут.
- Угу, и знаешь, возьми-ка ты карточку тоже, а то мало ли что.
- Боишься потерять?
- Боюсь, - ответила Тина, хоть и знала, что магически защищённую карту легко было заблокировать, попади она в чужие руки.
Кэти уже давно уехала, банкет был в самом разгаре, когда Тину нашёл директор её школы.
- Мистрис Бейс, примите мои поздравления. Мы не зря рекомендовали вас на номинацию, и вы оправдали наши надежды. Это огромная честь для нашей школы!
"Ещё бы, теперь ты сможешь набирать самых денежных учеников!" - подумала Тина, принимая слюнявый поцелуй на тыльную сторону ладони.
- И ещё один, дополнительный подарок, от нашей школы... Мы знаем, что вы живёте не в самом благополучном районе, нам известно, как часто вы задерживаетесь на работе, возвращаетесь домой поздно. И решили, что лучшим подарком для вас будет арн.
- Что? - Тина даже отшатнулась: предложить замужней даме арна было сродни оскорблению. Или нет? Она лихорадочно вспоминала правила приличия, вроде бы, если супруг не против, это считается нормальным. А как к этому отнесётся Дэвид? Ох, тут ещё подумать надо!
- Это несколько необычный подарок, мы понимаем, но поймите наше беспокойство, вы молодая и привлекательная дама, ваш супруг не везде и не всегда может вас сопровождать. А арны лучшие телохранители, каких можно найти, к тому же они превосходно обучены и вы сможете использовать его не только для охраны, но и для ведения домашнего хозяйства.
"Знаю я для чего вы мне его подсовываете" - подумала Тина, принимая бирку с номером арна и надеясь, что Дэвид не будет против. Директор журчал сладкими словами, явно подсчитывая грядущие барыши, а Тина мечтала сесть куда-нибудь в уголок и дать отдых уставшим ногам. Вырваться ей удалось только через четверть часа, когда директору надоело славословить, и он решил пойти подкрепиться за счёт мэрии.
- Вас можно поздравить, леди Бейс, - к устроившейся в укромном местечке Тине, подошёл один из начальников, отвечающих за образование.
- Благодарю вас, - девушка вскочила, с тоской представив, что придётся стоять ещё незнамо сколько времени.
- Я не задержу вас надолго, - понимающе улыбнулся чиновник. - Хочу всего лишь пригласить вас к нам на беседу, возможно, мы сможем предложить вам что-то более интересное, чем небольшая школа в захолустье.
Тина обещала подумать: предложение было отличным по многим параметрам, во-первых, она будет получать большее жалование, а иначе, зачем вообще что-то менять? Во-вторых, уйдёт из гадюшника, не иначе как по недоразумению, называемому педагогическим коллективом. А в-третьих, это позволит ей подняться на ступень выше по социальной лестнице. Тогда иметь своего арна уже не будет чем-то на грани приличия. А бывшая школа не прогадает: повесят в вестибюле её портрет, табличку с указанием награды, и работать это будет не хуже. Директор-то уж точно будет доволен, ругать её теперь неприлично, а хвалить ему и раньше не очень-то хотелось. Главное, чтобы Дэвид согласился на переезд.
- Я обязательно рассмотрю ваше предложение, - улыбнулась Тина.
- Тогда жду вас в любое удобное время, вот моя карточка, звоните, - чиновник поцеловал ей руку и удалился. У него губы были тёплые и сухие, так что этот поцелуй ей понравился больше.
И провожая взглядом мужчину, Тина вдруг вспомнила, как он к ней обратился: до неё только в этот миг дошло, что престижная награда уже подняла ей на более высокую ступень: призёры престижного конкурса автоматически переходили в сословие аристократов. А если она подтвердит своё звание на следующем конкурсе, то это звание станет наследственным, для этого не нужно даже что-то получить, достаточно только принять участие. Настроение стремительно ползло вверх, она уже подсчитывала, сколько может потратить на покупку квартиры и планировала, как и сколько понадобится на обстановку. И обязательно нужно отложить на приданое малышу! Она нарочно не использовала магию во время беременности, зная, что это увеличит потенциал ребёнка.
Банкет продолжался до утра, а потом всех желающих ещё и доставили до дома. Тина тоже воспользовалась каром, решив, что пусть лучше водитель увидит её обшарпанный дом, чем её ограбят по дороге. Как оказалось, она опасалась не зря: церемония награждения была показана по головидению и её уже ждали. Откровенно бандитские рожи группы молодых и не очень людей вызвали такое подозрение у водителя кара, по совместительству охранника, что он предложил девушке проводить до дверей. Дэвид открыл не сразу, зевающий во весь рот, он недовольно глянул на водителя, буркнул что-то неразборчивое и захлопнул дверь перед его носом - Тина едва успела поблагодарить за заботу.