- Где ты шлялась? - спросил он, недовольно кривя губы.
- Ой, Дэвид! - Тина не обратила внимания на его тон. - Я получила бронзовую медаль!
- Какую медаль? - не понял тот, отодвигая жену.
- Не знаю... ой, а тебе Кэти разве не сказала?
- Кэти? - скривился Дэвид, не любивший подругу жены. - Что она мне должна была сказать?
- Про конкурс, я попросила завести её букет и рассказать.
- Ничего она не завозила. Ладно, пошли спать, утром расскажешь. Я тут допоздна работал, а она мешает отдыхать, - ворчал супруг, укладываясь на постель и загребая себе большую часть одеяла.
Тина была счастлива, подумать только, у неё теперь есть медаль, перед именем стоит приставка "леди", а если она постарается, то её малыш унаследует титул. И у них скоро будет свой собственный дом! Премии, наверное, хватит, купить дом, правда? Она мечтала о новом доме, а рядом храпел супруг, пинаясь время от времени.
глава 3
Утро принесло недовольный вид мужа, подгоревшую яичницу, безвкусную овсянку и звонок от Кэти. Подруга повинилась, что не завезла вчера букет и карточку, намекнув на то, что ждёт рассказа о банкете.
- Рассказывай, - Дэвид недовольно ковырял яичницу, раздумывая, когда начать ругать жену за перевод продуктов. Уже полгода замужем, могла бы и научиться готовить.
- Я участвовала в конкурсе на звание лучшего преподавателя, - начала Тина, алчно поедая овсянку.
- А почему у меня не спросила? - пробурчал Дэвид.
- Зачем? - удивилась Тина. - Это моя работа.
- А затем, что я твой муж и я должен давать разрешение принимать тебе участие во всяких там конкурсах или нет! Что ты себе вообще позволяешь? Я тут работаю, пишу научный труд, а ты, вместо того, чтобы вести себя как положено порядочной жене, в какие-то там конкурсы лезешь?
- Дэвид! - ахнула Тина, не понимая, что так рассердило мужа.
- Что Дэвид? Я тебе кто, чужой человек? Разве не моего ребёнка ты носишь? Или...
- Твоего, - Тина чуть не плакала.
- А это ещё что? - Дэвид схватил бирку с номером арна. - Откуда это у тебя?
- Мне в школе подарили за участие в конкурсе, - Тина не стал говорить, что это, скорее всего, была инициатива директора.
- Арна? И где он?
- Не знаю. В приюте, наверное.
- Так узнай! Нам не помешает в хозяйстве арн, при случае его сдавать напрокат можно, - Дэвид уже представлял себе, как будет зарабатывать на этом. - Иди за ним, а то с тебя ещё денег за пребывание в приюте возьмут. Или нет, погоди, я с тобой, а то облапошат тебя там.
- Почему облапошат? - всхлипнула Тина.
- Потому, что ты курица безмозглая, тебя любой обманет, - отрезал Дэвид, поднимаясь из-за стола. - Что сидишь? Иди собирайся, я тебя ждать не буду, сам заберу.
Тина торопливо вскочила, почему-то отдавать в руки мужа подаренного арна ей не хотелось.
Приютом оказалось длинное серое здание с решётками на окнах. Большой сумрачный холл делила пополам стеклянная стена с маленьким окошечком и турникетом. Со стороны входа там стояло несколько неудобных диванов, позади стены виднелся длинный коридор, уходящий в обе стороны. Толстушка, сидевшая за окошком, меланхолично пережёвывала булочку с маком и шумно отхлёбывала из большой керамической кружки.
- Здравствуйте, мисс... - Тина скосила глаза на табличку, - мисс Вински.
- Здравствуйте, мистрис, - девица сначала посмотрела на кольцо на руке Тины, потом, оценивающе, на Дэвида и, наконец, на бирку с номером. - Давайте сюда.
Она отставила кружку, устроив на краю надкусанную булочку, и начала шустро искать карточку с соответствующим номером.
- Угу, вот, арн, тридцать пять лет, было четыре хозяина, вы, мистрис, пятая. Будете забирать?
- А что можно ещё, - сунулся к окошечку Дэвид.
Девица сладко улыбнулась красавчику и пропела:
- Можно сдавать напрокат, можно оставить здесь или выставить на продажу прямо отсюда. В последних двух случаях вам нужно будет оплачивать его пребывание в приюте.
- Нет, - тут же отказался Дэвид: платить, вот ещё!
- Или владелица сможет забрать его прямо сейчас. Я так понимаю, что арн принадлежит вам, мистрис?
- Да, - ответила Тина, виновато глядя на мужа.
Мысль о том, что у неё будет что-то своё, а не их общее была невыносимой, но у арна мог быть только один хозяин, а передать его любимому мужу она не сможет, пока сама не вступит в право владения.
- Вам знакомы правила содержания арна в хозяйстве?
- Нет, - покачала головой Тина.
- Тогда проходите, вам дадут краткий инструктаж. Вам же, мистер, придётся подождать здесь, - остановила Дэвида служащая, когда он попытался пройти вслед за женой за турникет.
- Долго? - недовольно спросил тот.
- Часа два, мистер.
Мужчина сердито фыркнул и, крикнув жене, что подождёт её в кафе неподалёку, вышел из приюта. Дэвид был зол, очень зол! Как это у его простушки-жены появилось что-то своё, чем он не мог распоряжаться. Это было неправильно! Тина должна была зарабатывать деньги, пока он занимается научной деятельностью, убираться, готовить, стирать, ублажать его в постели, быть покорной и не перечить мужу. А тут собственный арн и какой-то конкурс. Кстати, а что за конкурс? И с чего вдруг жена так радовалась? Нужно выяснить, как она ещё там участвовала, да поподробнее. Он вошёл в небольшое кафе, из которого были видны ворота приюта, и заказал себе вкусный завтрак, у жены есть чем его оплатить.
Комната, куда проводили Тину, была небольшой и скудно обставленной: стол, пара стульев, круглый шар, какие-то коробочки и...
Тина покосилась на предмет, больше всего напоминавший плеть и подумала, что слухи, ходившие об арнах, могут оказаться правдивыми. За столом сидела пухлая девица в строгом сером костюме, а за её спиной стояла такая же керамическая чашка и лежала точно такая же булочка, как и у той, что в холле.