- Добрый день, мистрис... - проговорила она прохладно, принимая карточку.
- Леди Бейс, - решила, наконец, поправить Тина.
Титул ожидаемо прибавил уважения в глазах толстушки, и та явно решила не задерживать знатную гостью сверх необходимого. Служащая подробно рассказала, что нужно делать, чтобы арн функционировал, так и сказала, нормально, особенно упирая на регулярную порку, которой следует его подвергать.
- Иначе он исчерпает внутренний резерв, и вы получите безмозглый кусок мяса, - пояснила девица.
- Я не могу, - растеряно ответила Тина.
- Сможете, - отрезала толстушка. - У вас есть магический дар?
- Да, но сейчас я не могу его использовать: я жду ребёнка.
- Ничего страшного, просто вам будет легче принять присягу арна.
- Присягу? Какую?
- Арн должен будет зафиксироваться на вас, как на хозяйке, - пояснила служащая, - он выпьет вот это зелье, а вы в этот момент должны будете смотреть в его глаза, дать ему пищу, и нанести удар плетью.
- Удар? Много?
- Хватит одного, - усмехнулась девица, - вы же не хотите, чтобы ваша собственность пришла в частичную негодность с первого же дня? Он будет стараться выполнять ваши приказы, сжигая свой резерв, а для его пополнения вам снова придётся наносить ему новые раны и так бесконечно.
- Я поняла, - прервала Тина.
Мужчина, которого привели в комнату, был старше её, как Валентина уже знала из документов, на десять лет. На вид спокойный, он стоял у дверей, ожидая первого приказа, и безропотно выпив зелье, покорно опустился на колени, ожидая момента фиксации. Он не дрогнул ни когда встретился взглядом с новой хозяйкой, ни когда она впервые опустила плеть на его плечи. Тине было очень страшно в тот момент, почему-то казалось, что этот сильный мужчина сейчас вернёт удар, но тот даже ресницы не опустил.
- Как твоё имя? - спросила девушка.
- Как будет угодно госпоже, - голос у арна оказался мягким, глубоким, очень приятным на слух.
Тина задумалась: звать слугу по номеру ей не хотелось.
- А как тебя называли другие хозяева?
- Эй, ты... - начал было арн, и девушка тут же остановила его, сообразив, что дальше перечисление ей не понравится.
- Хорошо, я буду называть тебя... Олав, - Тина подумала, что кто-то из родителей арна явно с севера и будет правильным назвать его так.
- Как будет угодно госпоже.
Служащая между тем закончила что-то делать у стола, подозвала к себе Тину и, поинтересовавшись, что та хочет видеть на клейме, подготовила нужный штамп.
- Зачем это? - недовольно спросила Тина.
- Чтобы вашу собственность могли вернуть, - пояснила девица.
- А это не смоется?
- Нет, там магические чернила. Каждый раз, когда его резерв будет пополняться, клеймо закрепляется.
- Понятно, - Тина смотрела, как на руке у арна появляется белка, грызущая орех - такой герб девушка решила выбрать для своей семьи. - У вас найдётся для него одежда?
- Три кроны, - тут же ответила служащая.
Тина отсчитала три серебрушки и получила просторные штаны, рубашку и сандалии - хватит дойти до дома. Осталось забрать документы на собственность и можно уходить из этого мрачного здания.
Супруга она нашла в кафе, потягивающим вино из бокала. Грязные тарелки как раз забирала подавальщица, а вид у Дэвида был довольным и сытым.
- Заплати за меня, - приказал он, рассматривая стоявшего за правым плечом арна.
"Ничего так, смазливый. Будет с кем развлечься, пока эта курица на работе", - думал Дэвид, шагая впереди жены. Он уже подсчитывал, сколько можно заработать, сдавая арна в аренду, раскланиваясь со знакомыми и шествуя в сторону дома. Слова жены о конкурсе он успел забыть.
- Ну, что, арн, - начал он, едва вошёл в квартиру, - ты будешь слушаться меня.
- Вы не мой хозяин, - равнодушно ответил тот.
- Тина! Скажи этому болвану, чтобы он подчинялся мне! - рявкнул Дэвид.
- Конечно! Олав, пока меня нет, ты выполняешь приказы моего мужа.
- Все приказы, госпожа? - уточнил арн, по опыту зная, как изобретательны порой люди.
- Все, - опрометчиво подтвердила Тина.
- Воля госпожи - закон для меня.
- Вот и хорошо, - потёр руки Дэвид и повернулся к жене, - ты сегодня на работу-то идёшь?
- Нет, - удивилась Тина, - каникулы же начались.
- Да?
Дэвид стал вспоминать, какое сегодня число, сообразил, что так и есть и недовольно поинтересовался, не хотела бы сходить жена в гости? Тина, которую впервые спроваживали из дома, немного удивилась, но воспользовалась моментом и ушла к Кэти, пошептаться о девичьем. О причине, побудившей мужа остаться наедине с арном, девушка не подумала. Зато Дэвид очень хорошо знал, чем он займётся, пока жены не будет дома. В последнее время та округлилась, живот стал более заметным, фигура расплылась, на лице появились коричневые пятна, короче говоря, Тина не вдохновляла на супружеские подвиги, а тут свежий, смазливый и покорный арн, с которым можно делать, что хочется. Буквально всё, и Дэвид не собирался терять время.
Кэти уже ждала подругу, поминутно выглядывая в окно, и встретила Тину восторженными возгласами, требуя рассказать всё-всё и сразу.
- Ой, да что там говорить? - смеялась Тина, отпивая глоток горячего чая.
- Как это что? - возмутилась Кэти. - Что тебе сказал директор? Тебе будет прибавка к жалованью?
- Ну, директор поздравил и подарил мне арна.
- Ух, ты! Настоящего арна?
- А что, бывают не настоящие? - засмеялась Тина.
- Не знаю. А где он?
- Дома остался, не тащить же его к тебе!
- Могла бы и привести, я хоть посмотрела бы на тебя, арновладелицу. А что он дома делает?
- Не знаю, - растерялась Тина. - Дэвид, наверное, найдёт ему работу.
- Ты позволила мужу распоряжаться своим арном? - скривилась Кэти.
- Да, а что? Он мой муж вообще-то, - Тина знала, что нелюбовь у подруги и Дэвида взаимна.
- Ну-ну, - как-то неопределённо проговорила Кэти, закрывая вопрос. О безоглядной любви Тины к мужу она знала и не одобряла её.