- Тина! - счастливый вихрь с охапкой цветов обернулся подругой. Кэти расцеловала её, заглянула под кружевную накидку, умилённо восхитилась девочкой, отобрала сумку, отвела подругу на скамейку и всё это не переставая щебетать что-то радостное. - Посиди здесь, я найду кар и вернусь. Твой-то придёт?
- Не знаю, - всхлипнула Тина, не говорить же, что Дэвид за десять дней так и не нашёл времени навестить жену.
- Так, не реви. Ты кормилицу не нашла? Нет? Ладно, заедем по пути в приют, может, подберём временную.
Тина безропотно сидела на скамейке, смотрела на чуть тронутые желтизной листья - осень уже вступала в свои права, уже учебный год начался, пора было выходить на работу, а у неё тут проблемы одна на другой. Рядом кто-то всхлипнул, и Тина глянула в ту сторону. Она видела эту девушку, вроде бы они даже в один день родили, только у той был мальчик. Сейчас незнакомка сидела, прижимая к груди пустые руки, и горько плакала. А вот, кстати, где её ребёнок? Тине стало жаль девушку, хоть и своих проблем было достаточно.
- Мисс, вам помочь?
- Нет, вы мне ничем не поможете, - всхлипнула та.
- И всё же? Может, расскажите, что у вас случилось?
Девушка горестно покачала головой, обронив, что идти ей некуда: из дома её выгнали, когда узнали о беременности, дитя родилось раньше времени и сегодня ей сказали, что мальчик не пережил ночь, и всё очень и очень плохо.
- Послушайте, мисс... - Тина помялась, не зная, имеет ли право предлагать потерявшей ребёнка женщине стать кормилицей другому. - Я ищу кормилицу и няню. Жалованье пять крон в месяц, плюс стол и крыша над головой.
Девушка покосилась на ребёнка в руках Тины, посмотрела на неё, вздохнула и, неожиданно, согласилась, видимо, совсем дело было плохо.
- Тина, пошли, я кар нашла, - появилась энергичная Кэти, подхватывая сумку.
- Пойдём. А я кормилицу нашла для Сибил.
- Ты назвала дочку Сибил? - восхитилась подруга. - Красивое имя! Погоди, какую кормилицу, когда?
- Только что, вот знакомься, это... - Тина замолчала, сообразив, что не спросила имени своей будущей помощницы.
- Мисс Эвелин Портанс, - представилась та.
- Ой, ну удивила, подруга! - засмеялась Кэти, окидывая придирчивым взглядом опрятное платье девушки, немного великоватые ладони, выдавшие то, что их обладательница не чуралась работы и миленькое лицо, покрытое веснушками. - Поехали скорей, кар долго ждать не будет!
Подруга подхватила сумку, и поспешила к выходу. На дорожку тихо падали листья, Тина несла в руках своё главное сокровище и удивлялась тому, как круто изменилась её жизнь.
Дома было тихо: Дэвида в кабинете не оказалось, на кухне Тина увидела пустую бутылку из-под дорогого вина, в холодильном шкафу нашлись остатки копчёного мяса и фрукты. А в спальне на кровати будто стадо овец потопталось. Пришлось вместо отдыха заниматься устройством колыбели для дочки, перестилать постель, пропахшую чужим сладким запахом и удивляться поведению арна - тот как-то странно передвигался, словно через силу, дёргаясь от прикосновений.
- Да что с тобой? - рассердилась, наконец, Тина, когда арн в очередной раз шарахнулся в сторону.
- Всё хорошо, госпожа, - тихо ответил тот. - Вы позволите мне принести колыбель для вашего ребёнка?
- Да, поставь её сюда. Осторожно! - вскрикнула Тина, когда арн чуть не уронил кроватку. - Вот безрукий!
Арн упал на колени, склоняя повинную голову.
- Да вставай уже, не мешайся под ногами. Иди к себе, и чтобы я тебе до утра не видела!
Арн исчез так быстро, словно боялся, что хозяйка передумает.
- Вот что с ним делать? - спросила Тина у кормилицы.
- Ничего, леди Бейс, - ответила та, - позвольте ему отдохнуть, видно же, как он измучен.
- Он? С чего ты взяла?
- Вижу, - пожала плечами Эвелин.
Тина несколько мгновений смотрела на то, как кормилица ловко заворачивает в свежую пелёнку малышку, а потом пошла в ванную, смыть с себя больничный запах. Большая и чугунная ванна стояла посреди большой комнаты - после войны, когда в королевство вернулись маги, стали широко использоваться почти забытые бытовые заклинания. В домах стали устраивать котельные и бойлерные, где небольшие огоньки грели воду, а та по трубам уже шла в квартиры. Служащие муниципальных служб ходили по вызовам, подновляя магических светлячков в лампах и охлаждающие заклинания, изгоняли тараканов и мышей. Опытные целители появились в больницах, стали открываться магазины, где за небольшую плату можно было купить омолаживающий крем, выводящий прыщи тоник, несмываемую водой тушь или подводку для глаз, правда, в комплекте с ними продавалось специальное молочко для удаления краски. Раньше Тина жалела, что в своё время у неё не нашлось денег для обучения магическому ремеслу, и пришлось становиться обычной учительницей. Но теперь, когда своими знаниями и умениями она получила дворянский титул, это оказалось благом. Тина блаженствовала в горячей воде, наслаждаясь ароматом хвои от косметического масла, и её счастье омрачала только одна мысль - где Дэвид?
Супруг появился далеко за полночь, ввалился, топоча в квартиру, закричал пьяно, призывая к себе арна, и замолчал, когда увидел сердитую Тину на пороге спальни.
- О! А ты уже тут... я думал ещё нет...
- Я звонила тебе, Дэвид, - Тина была очень сердита и боялась, что шумное появление хмельного мужа разбудит дочку.
- Не помню, а где арн?
- Я отправила его отдыхать.
- Как это? Пусть он накормит меня ужином, - капризно проговорил Дэвид.
- Иди спать, - устало вздохнула Тина.
На удивление муж не стал спорить, отправился в кабинет, бормоча себе что-то под нос. Тина только вздохнула: даже не спросил, как там его дочь.
Вышел он только к обеду, хмурый и помятый, уставился на сидевшую у стола Эвелин, и с возмущением спросил жену, что в его доме делает посторонняя женщина.
- Это кормилица и няня Сибил, - прохладно ответила Тина.
- Сибил?