По командору сразу было видно, что он главный, и что все они его уважают, и хоть и подшучивают над ним, но лишь потому, что он им сам это позволяет. А он восседал на коне, как на троне. Ехал хозяином земли, глядя прямо перед собой и высоко держа голову. Из своего укрытия Эрика видела его профиль — гордый, совершенный, такой, что чеканить только на монетах. И он почему-то вдруг показался ей знакомым.
Их предводитель был небрит, видно, что в дороге уже не первый день, тёмные волосы лежали спутанными кольцами. Эрика рассмотрела и брови, такие же тёмные, почти чёрные. И глаза…
Он потянул повод, чуть обернулся, чтобы ответить кому-то и Эрика увидела, что глаза у него, чёрные, как угли на фоне светлой кожи, даром, что он южанин. И её взгляд невольно упал на его губы, потому что они только что говорили о поцелуях. Красивый изгиб, снисходительная усмешка, и впрямь «белая кость»! Видно, что принадлежит он к тавиррской знати…
А потом она увидела герб на его плече — белый волк и серебристый круг луны на фоне гор. Герб Дома Адемаров. И все её попытки совладать со своей яростью в мгновенье разлетелись на куски.
Перед глазами мелькнули картины прошлого: горящие дома, люди, бегущие по улицам, и они — тавиррские всадники, у одного из которых был такой же волк на штандарте. И факелы в их руках.
Вот почему это лицо показалось ей знакомым. Нет, там был не этот «Вик», но, наверное, тот кто поджигал их дома, был его братом или дядей — сходство оказалось уж слишком заметным.
Всадники ехали и перебрасывались между собой шуточки о том, как этот Вик будет целовать, и тискать её на обряде, на потеху своим друзьям. А потом они всё-таки поставили на то, что он не сможет этого сделать, а командор поклялся, что девчонка не забудет этот поцелуй до конца своих дней. Они ударили по рукам, а некто по имени Хилет Тейн, в шапке с кисточкой, похожей на судейскую, скрепил их спор и сложил в кошелёк золотые.
Пальцы утонули в подушке мха, сгребая его в горсти, и от той ненависти, что накрыла Эрику с головой, казалось, звенит даже воздух в лесу. В этот момент время будто замедлилось, тело налилось холодной сталью и Эрика решилась.
Он получит своё, этот заносчивый тавррский пёс! Получит от неё стальной поцелуй! И это он не забудет его до конца своих дней, который наступит прямо сейчас!
Она пробралась на другую сторону, чуть опередив всадников, неторопливо огибающих выступ скалы. Выбрала удобную позицию, спрятавшись среди папоротников, сняла колчан и положила рядом.
Жизнь за жизнь! Пусть Дом Адемаров поплатится за то, что они сделали с её матерью и отцом. Не будет этот заносчивый подонок её целовать! И пусть ей потом хоть голову отрубят.
Эрика вытащила стрелу с красным оперением. Одну такую она всегда носила с собой. Чёрное древко, сапфировая сталь, испещрённая тонкая вязью балеритских рун. Пять таких стрел ей дал отец, уезжая в свой последний поход. Стрел, способных убивать тех, в ком есть Дар.
В тот вечер он рассказал ей о том, что успехи тавиррцев в завоеваниях не были бы такими оглушительными, если бы им не помогали падшие Дома — айяаррские прайды, перешедшие на службу к королю Раймунду. И Дом Адемаров был одним из них.
— За тебя, папа, — прошептала Эрика, натягивая тетиву.
…семь… шесть… пять… четыре…
Глава 4. Недоумки Его Величества
Рука болела нестерпимо.
И хотя получить вражескую стрелу Викфорду приходилось не впервые, но вот испытывать такую боль от простой раны в плечо было в новинку. Ему казалось, что под кожей медленно растекаются огненные змеи боли, расползаются по руке вверх и вниз странным рисунком, будто повторяя китавр — витиеватый балеритский орнамент, которым фрэйи обычно украшали свою одежду.
Викфорд знал, что ему не страшна балеритская сталь, и об этом красноречиво говорили два шрама от кинжала пониже рёбер, но сейчас ему внезапно стало страшно. А что если это и правда, то самое колдовство, о котором всю дорогу болтают его псы? Какое-то другое, а не то, что убивает Дар? Если он и в самом деле умрёт от этой раны?
Проклятье!
Он держался изо всех сил, стискивал зубы, чувствуя, как по спине стекают струйки пота, но виду не показывал, насколько ему больно. Потому что отряду не полагается видеть его слабости. Кондотьер не имеет права на слабости.