Еолло оглядел комнату.
«Вроде всё. Остальное имущество на мне».
Затренькал селектор. Секретариат сообщил, что бумаги готовы. Еолло покинул комнату и направился на самый первый этаж. Он думал, что заберет документы и на этом всё. Не тут-то было. Его поджидал начальник факультета премьер-майор Ронд Моа. Он торжественно вручил первому выпускнику этого года диплом об образовании и зачитал приказ о присвоении воинского звания.
— Поздравляю с успешным окончанием, лейтенант Тир!
— Служу Республике! — отдал честь Еолло.
Премьер-майор пожал новоявленному офицеру руку и протянул коробочку с лейтенантскими петлицами.
— В добрый путь! —напоследок пожелал начальник и вышел.
Еолло расписался в нескольких бумагах, выслушал поздравления от сотрудников секретариата и отправился к себе.
В комнате его дожидался Руано. Тир показал другу диплом и офицерские петлицы. Тот выкатил глаза, потом подскочил по стойке смирно и отдал честь:
— Приветствую вас, офицер!
Несколько секунд друзья в полной тишине смотрели друг на друга, потом не выдержали и расхохотались.
— Ну и насмешил ты меня, Ру. Я ещё привыкнуть не успел.
— Соблюдаю субординацию. Садись за стол. У Отта нашлась только эта кислятина. Всё, что крепче давно уже выпили. Ничего, за неимением лучшего сойдет и это.
Руано разлил по стаканам вино и произнес тост. В академии выпивка была под запретом, поэтому праздники отмечали осторожно. Да и употребляли обычно в небольших количествах. Еолло сделал несколько глотков. Вино было слабым, но приятным на вкус.
— Хорошее, — сказал он, — в самый раз для такого случая.
— Снимай мундир. Петлицы нужно вставить. Приказ есть приказ. Ты теперь офицер. Жаль, что вручение прошло не так торжественно, как хотелось бы.
Друзья проговорили далеко за полночь. А утром, едва Еолло успел привести себя в порядок, по селектору сообщили, что его ожидают.
— Ну всё, я пошёл. Прощай, дружище.
— Не говори так, Еол. Однажды мы встретимся. Удачи тебе.
Лейтенант Тир пожал Руано руку и отправился в неизвестность.
Глава 3
Митт прилетел на Тииву вечером по местному времени. Челнок приземлился на краю небольшого космопорта Девасты — временной столицы планеты. Наступали сумерки и пока совсем не стемнело, необходимо добраться до гарнизона. Завидев выезжающий с территории военный транспорт Митт прибавил шаг и махнул рукой.
— Едем только до города и обратно, — раздраженно пояснил водитель, — в гарнизон не планируем.
— Согласен и до города. Подбросишь?
Водитель кивнул. По его лицу было видно, что ему до одного места осточертело всё вокруг и он с удовольствием бы вообще никуда не поехал. Но офицеру, да ещё с орденом Ууни, он отказать не мог. Саренс забрался в пыльную кабину. Мотор взревел, и мощная машина покинула территорию космопорта.
— Не весело тут, — произнес Митт оглядывая унылый пейзаж, — давно здесь?
— Второй год по местному календарю, — нехотя произнес боец, — скорее бы перевели куда-нибудь.
Его явно подмывало спросить за какие заслуги офицер носит звезду, но он пытался соблюдать субординацию. Машину тряхнуло.
— Не очень-то здесь дорога, — пробормотал Митт.
— Согласен, одно название. Земля здесь такая. Когда плодородный слой уничтожили, песок стал превращаться в непригодную для строительства субстанцию. Даже бетон с этим песком недолговечен. А дорогу как не ровняй, через несколько дней появляются ямы.
— Не знал про это. А как же делают дома в гарнизоне?
— Есть карьеры с нормальным песком. Оттуда берут, — изрек водитель и замолчал.
Машина мчалась вперед, поднимая за собой клубы пыли. Вдалеке показались какие-то постройки.
— Это Деваста? — спросил Митт.
— Да. Заедем в город. Там склад ЗИП неподалеку. Мне туда. Пойдёте прямо по центральной улице и доберётесь до гарнизона. Это близко. Впервые здесь?
Митт утвердительно кивнул.
— Ничего опасного нет. Местные нас уважают. Но у них настолько низкий уровень жизни, что они пытаются выживать как могут. По обеим сторонам улицы сплошь торговые ряды. Продают всё, что попало. Иногда пристают дети — просят милостыню. Не обращайте на них внимание.
— Спасибо, сержант. Я так и сделаю.
Путь до КПП занял немного времени. Город по обеим сторонам улицы образовался здесь именно из-за постройки большого гарнизона объединенных сил республики. Коренные жители планеты — гордые и независимые Тионы — вынуждены были влачить жалкое существование. Республиканцы поддерживали местных: снабжали их питьевой водой, пищей и оказывали медицинскую помощь. До войны здесь шумели леса, Тионы жили в единении с природой и были счастливы. До тех пор, пока их планету не обнаружили Мадфалы – ящероподобные существа с далекого песчаного мира, расположенного в одном из рукавов галактики. Как и всех разумных жителей вселенной их беспокоила проблема перенаселения, и они искали себе подходящую планету. Вот только леса им были не нужны. Для ящеров был бы песок, да теплый климат. Последним Тиива обладала, а растительность можно уничтожить. Чем, собственно, Мадфалы и занялись. Налетев на планету словно ураган, они принялись выжигать леса, нисколько не заботясь о местных жителях. К счастью, вмешались республиканские силы и развязалась кровопролитная война. Мадфалов разбили, но теперь требовалась кропотливая и длительная работа по восстановлению экосистемы планеты.