— Так точно!
— Другого мы и не ожидали. Но, прежде чем вы пойдете дальше, необходимо подписать некоторые бумаги. Это приказ о неразглашении и несколько не менее важных документов.
Еолло расписался во всех бумагах.
— Вот и отлично. С формальностями покончено, — сказал майор.
Позади звонко щелкнул дверной замок.
— Чтобы посторонние не вошли, — пояснил офицер, — вы готовы, лейтенант Тир?
Еолло кивнул. Слева раздвинулись двери стенного шкафа. Оказалось, что это не шкаф, а замаскированный лифт.
— Входите.
Лурианец вошел в тесную кабину. Двери закрылись и почувствовалось движение вниз.
«Я оказался прав. Здесь всё под землей».
Спуск был довольно продолжительным. Наконец, кабина остановилась и двери открылись. Еолло вышел и словно попал в иное измерение. Обстановка вокруг разительно отличалось от того, что было наверху. Всё здесь будто нарочно подчеркивало ультрасовременность и прогресс. И здесь были люди. Один из них, направлялся навстречу.
— Еолло Тир! Добро пожаловать! Меня зовут Кленн Тод, я провожу вас к начальнику.
Лейтенант Тод, судя по всему, был человеком общительным, он всю дорогу рассказывал вновь прибывшему о том, как здесь всё устроено.
— Начальство на этом уровне, а всё остальное ниже. Уверен, вам у нас понравится.
Наконец они остановились возле дверей с надписью «Приемная». Кленн жестом пригласил Тира войти. Сам он остался в коридоре. В уютно обставленной комнате за столом сидела девушка. Справа от стола за массивными дверями, по-видимому, находился сам начальник этого места.
— Добрый день, — приветствовала вошедшего девушка, — вас ожидают.
Еолло вошел в огромный кабинет. В конце длинного стола, который скорее всего использовался для заседаний, в высоком кресле сидел генерал.
Тир вытянулся по стойке смирно. Генерал поднялся и некоторое время молча рассматривал вошедшего. Затем он произнес:
— Добро пожаловать в Кассию, лейтенант!
Глава 6
Как оказалось, Кассия была центром подготовки высококлассных специалистов для сверхдальних космических полетов. Руководителем и организатором засекреченного от посторонних глаз и ушей учреждения являлся генерал Леод Стакс. Именно с ним посчастливилось встретиться Еолло Тиру в первые минуты пребывания на Кассии.
— Мы здесь занимаемся серьезными делами, — сказал Стакс, — руководство центра одобрило вашу кандидатуру, лейтенант. Надеюсь, вы оправдаете ожидания. В курс дела вас введет доктор Бернад.
В приемной лурианца поджидал высокий сухопарый старик в лабораторном комбинезоне поверх которого был накинут светло-зеленый халат.
— Доктор Тонресс Бернад к вашим услугам! А вы, я так полагаю, Еолло Тир?
Не дав новичку ответить, Бернад продолжил:
— Пойдемте, молодой человек, я вам всё покажу.
Старик и Еолло отправились вперед по коридору, который вывел их в просторный вестибюль.
— Это главный холл, — пояснил доктор, — отсюда можно попасть во все места Кассии. В этой стороне располагаются учебные аудитории и тренажерные залы. Правее находятся жилые секторы, зоны отдыха и каюты.
— Вы сказали каюты? — удивился Еолло.
— Совершенно верно. Вы обратили внимание на узкие коридоры? Дело в том, что внутренняя обстановка напоминает таковую в больших космических кораблях. Это сделано для того, чтобы обучающиеся привыкали к такому пространству. Ведь многим из вас придется подолгу находиться в космосе. Отсюда и каюты, кубрик и кают-компания.
— Нас готовят к дальним полетам?
Бернад не ответил. Он жестом пригласил следовать за собой. Миновав холл, Еолло очутился в галерее, которая будто перенесла его на борт корабля. По правую и левую стороны имелись двери внешне очень похожие на шлюзовые перегородки. Около одной из таких дверей доктор остановился. Он вытащил из кармана пропуск и прижал его к считывателю. Створка бесшумно отодвинулась в сторону.
— Прошу в мои апартаменты, — пригласил старик.
Это был небольшой кабинет, стены которого представляли собой полки с бумагами и какими-то ящиками. Доктор сел за стол и пригласил Еолло присесть в кресло напротив.
— Теперь можно поговорить. Год назад мы получили данные с автоматического исследовательского зонда. Аппарат был запущен давно. Его цель — изучать космическое пространство и отправлять нам информацию. Чем дальше удалялся зонд, тем реже приходили отчеты. Последний раз мы получили данные в прошлом году. Это была сенсация. В районе галактики Веретено зонд обнаружил планетарную систему с тремя пригодными для жизни планетами. Вернее, теоретически пригодными. Зонд следует по заданной траектории в неуправляемом режиме. Он просто зафиксировал информацию и отправил отчет. Стало понятно, что нужно посылать в тот район экспедицию. Представьте себе, лейтенант, какова будет ценность этого открытия? Тем более, если подтвердится, что планеты пригодны для жизни.