— Меня зовут Таи, это моя младшая сестра Леа. А наш брат Брен нашел тебя. Ему не сиделось, крутился, как волчок, и, в конце концов, выскочил на улицу. Будто чувствовал, что кому-то нужна помощь.
Таи была чуть выше сестры. Ответственность, которую возлагали на старших, наложила отпечаток на ее лицо — оно было спокойным, рассудительным, вдумчивым. Леа же походила на забавного зверька. Быстрая, подвижная, не могла усидеть на одном месте. Ее глаза задорно блестели, а от улыбки на щеках появлялись милые ямочки.
Брен снял накидку и тоже подошел к огню. Высокий и широкоплечий, с рыжими отблесками в каштановых волосах, он смотрел на нее удивленно и заинтересованно.
— Мое имя — Кира.
— Откуда ты?
— Сомневаюсь, что вы знаете мой мир. Он так далеко отсюда, что вряд ли кому-то из вас довелось там бывать или слышать о нем. Я заблудилась, когда убегала от преследователей.
— Да, в наших краях это настоящее проклятье. Разбойничьи шайки — не редкость. Однако зимой мы живем спокойно. Сюда сложно добраться. Дороги замело. Удивительно, что ты дошла.
— Мне повезло. А вы живете здесь сами?
— Нет. Родители сейчас в таверне у тетушки. Празднуют удачную охоту. Зимой все несколько раз собираются вместе, чтобы пополнить запасы мяса и птицы. Сегодня был солнечный день и дичь словно сама шла в руки. Но ты, наверное, устала. Хочешь отдохнуть.
— Признаться честно, я почти засыпаю.
— Пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Она маленькая, зато там есть кровать, а по ту сторону стену печка, так что не замерзнешь.
— Спасибо. Надеюсь, я не стесню вас.
— Любой гость в такую пору — настоящий подарок для людей, запертых на зиму в пределах своих домов. Никаких развлечений! — затараторила Леа.
— Я принесу тебе жаркое прямо туда, поешь и спи. А завтра нагреем для тебя воду и ты сможешь искупаться.
Овощи и душистое мясо, приправленное травами, были настоящим деликатесом после той еды, которую давали ей Хораны. Кира проглотила все в одно мгновение. А в следующее уже спала.
— Она точно не из этого мира. Говорит немного не так, как мы. И одежда у нее странная. Какие-то непонятные штаны голубого цвета, — тараторила Леа и ее глаза сверкали от восторга. — Она сказала, что ее мир так далеко, что мы и не можем знать.
Полноватая невысокая женщина готовила еду. Ее круглое румяное лицо светилось добротой. Ее муж, высокий грузный мужчина с яркими зелеными глазами и темной короткой бородой следил за тем, как сын точит наконечники стрел. За столом собралась вся семья.
— А еще у нее на лице огромный синяк!
— Думаешь, на нее напали?
— Она сказала, что убегала от разбойников.
— Бедная девочка. Как же она оказалась так далеко от дома?
— А может быть ее похитили?
— И привезли сюда, чтобы продать, — предположила Таи. Их мир славился своими базарами.
— Что же, ей крупно повезло, что удалось убежать, — раскатистый низкий голос главы семейства всегда привлекал внимание окружающих. Таир был почетным главой деревенского совета. Его решения всегда были взвешенными, люди ценили его за ум и рассудительность.
— Вы правильно сделали, что приютили ее, — сказала Кара, его жена. Мать семейства уже решила, что девочка останется с ними. Куда ей идти в такую пору? Да и есть ли к кому? Ее дом далеко, наверняка родных или знакомых здесь нет.
— Пусть остается, — сказал Таир. — Посмотрим, что она за человек. Если за пазухой не держит камень, не ленится и не врет, в нашем доме хватит места.
Леа радостно захлопала в ладоши, а Брен опустил глаза. Он не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его особый интерес. Сегодня он почти не спал в своей комнате. Ему хотелось пойти в маленькую каморку и смотреть на незнакомку, пока она спит. Наблюдать за ее подрагивающими губами, видеть, как светлые волосы обрамляют лицо.
Кира вышла к ним, закутавшись в мех.
— Доброго дня всем.
— Здравствуй, милая, — лицо Кары расплылось в улыбке.
— Я надеюсь, не стеснила вас.
— Ну что ты, места здесь хватает. Пока я готовлю завтрак, девочки подогреют воду для ванны. Искупаешься и приходи сушить волосы перед камином. Пирог с зайчатиной как раз будет готов.
Таи повела Киру к комнату, напоминавшую русскую баню. Огромная жаровня, на которой стоял чан с водой, деревянные лавки, и овальная бочка, напоминавшая японскую офуро.
Таи зачерпнула из чана кипяток и влила в деревянную купель, разбавляя воду до нужной температуры.
— Сейчас принесу тебе одежду. Она не новая, но чистая и без дыр.
— Спасибо. И можно какой-нибудь мешок или сумку для моих вещей?
— Конечно.
Кира заставила себя вылезти из ванны, когда вода стала уже совсем прохладной. Кожа пахла нежным цветочным ароматом от домашнего мыла. Из волос, наконец, удалось убрать корки засохшей крови и грязи.
Девушка не хотела, чтобы кто-то видел ее истерзанное тело. Раны начали затягиваться, но шрамы останутся. Она старалась придумать правдоподобную историю, объясняющую синяки на лице. Но когда вошла в кухню, никто и не подумал ее расспрашивать об этом.
Она расчесывала волосы у огня деревянным гребнем. Вокруг нее суетились, накрывая на стол. Говорили о погоде и пополнившихся запасах еды.
— Надо бы кое-что закоптить из мяса. Холод не такой сильный, чтобы провизия не испортилась через пару недель.
— Я разделаю туши и принесу в коптильню, — отозвался Брен. — А Таи и Леа мне помогут.
— Можно и мне как-то вам помочь? — спросила Кира. Ей было неудобно отсиживать зад и жить на готовом, не отплатив людям за гостеприимство. Тем более, к такой работе ей было не привыкать.
— Девочки тебе скажут, что делать. Если хочешь у нас остаться, мы не станем отказываться от твоей помощи, — ответила Кара, бросая одобрительные взгляды мужу.
— Я могу готовить, убирать. Не знаю, в чем еще вам требуется лишняя пара рук.
— Разберемся.
Пирог с нежным мясом и хрустящей корочкой таял во рту. Кира сдерживала себя, чтобы на проглотить кусок одним махом. Заботливая рука хозяйки подкладывала ей добавку. Запивая это великолепие терпковатым травяным чаем, Кира снова начала ощущать себя живой.
Ей нравилась эта семья. Они были дружными, добрыми, они были правильными. Именно в такой среде ей хотелось бы расти. Ее родители далеки от звания образцовых. Со своими бедами и проблемами Кира всегда разбиралась сама. Здесь же все делалось сообща.
Они отправились в коптильню за заднем дворе.