Туши уже освежевали. Девушки разрезали мясо на кусочки, Брен клал его на решетку.
Кира орудовала ножом, пачкая руки кровью. Мясо складывали в корзины из тонкой гибкой коры.
— Ты давно здесь? В нашем мире? — Леа была нетерпеливой.
— Нет. Совсем недавно. Меня похитили.
— Я так и знала. Наверняка, привези на один их наших огромных базаров. Не успели продать?
— Нет, не успели, — Кира думала о том, что Аргусу просто не хватило времени, чтобы завершить работу и вручить ее заказчикам.
— И ты бежала. Это так захватывающе!
— Леа, прекрати. Нет ничего захватывающего в том, чтобы быть плененной и потом бежать.
— Это было очень трудно, — согласилась Кира. — Но я — крепкий орешек. Со мной так просто не совладать.
Брен метнул на нее острый взгляд. И снова занялся делом. Кира складывала копчения в корзину, когда он внезапно коснулся ее руки.
— Тебе здорово досталось, не так ли?
— Ничего, главное, что жива осталась, — Кира отдернула руку.
— И не было никого, кто защитил бы тебя, кто спас?
— Вообще-то, мне помогли бежать.
— И куда же подевался этот герой.
— Это был не мой герой, но я все-равно благодарна ему.
— Значит, ты здесь совсем одна?
— Да. Но меня это не тяготит, — солгала Кира. Ей было одиноко, но вместе с этим чувством она шагала по жизни.
Она посмотрела на Брена. Огонек интереса горел в его глазах, зеленых, как у отца. Наверное, она ему нравилась. Но давать ход романтическим отношениям с парнем, в чьем доме она сейчас живет, Кира не собиралась.
— Я бы не бросил тебя.
— А ты и так не бросил, за что огромное спасибо.
Он ухмыльнулся, словно поняв намек, и повернулся к коптильне.
В тот же вечер Киру взяли в трактир, чтобы познакомить с деревенской общиной. Народу набилось под завязку. Аппетитные запахи витали в большом зале с грубо сколоченными столами и скамьями. Полная женщина стояла за стойкой, вытирая посуду. Ее маленькие глазки постоянно двигались по толпе. Она подмечала все: кому подлить ягодной настойки, кому заменить тарелку, а кого и приструнить, чтобы не буянил.
Киру встретили с интересом. Народ здесь был простым и приветливым. Шутили громко, смеялись откровенно, и всегда говорили напрямую.
— Ну и как тебе у нас?
— Как дома, — отвечала Кира. И добродушные лица освещались улыбками.
Молодежи было немного. Несколько парней возраста Брена и младше. Среди девушек особенно выделялась одна — высокая, статная, рыжеволосая. Коса падала ниже пояса. Кожа белая, на щеках легкий румянец. И она не сводила глаз с Брена. А он… он не отрываясь смотрел на Киру.
Наверняка признанная красотка не терпела конкуренции, а потому ее мрачные взгляды то и дело кололи Кире затылок.
Жизнь потекла размеренно и спокойно. Кира спрятала свои вещи подальше, чтобы ни у кого больше не было причин вспоминать о том, что она здесь чужая. Она привыкла носить воду из колодца, помогать Каре на кухне, обсуждать молодых людей с сестрами.
Таир часто пропадал в лесу. Но когда возвращался домой под вечер, чувствовалось, что именно его присутствие делает семью полной. Он был ее оплотом, он охранял ее от невзгод, был ее основателем.
В этой чужой семье девушка черпала свои силы, восстанавливалась, привыкала к странным чужим мирам, которые могли быть не только жестокими, но и прекрасными.
Аргус прятался в жидких зарослях сухого кустарника. Хораны осматривали окрестности, будто искали что-то. Ему пришлось оставить лошадь.
Он наблюдал за тем, как цепочка из огней движется справа от него. Вряд ли его заметили, но позицию стоило сменить.
Он осторожно отошел назад. Там были невысокие скалы. Он хотел взобраться на них и прислушаться к разговору. Из-за этого переполоха вся стража была на ушах. Пробраться в замок стало нелегкой задачей.
Сухостой затрещал под чьими-то быстрыми шагами. Он прижался к холодным камням, следя за врагом. Что-то в его движениях насторожило Аргуса. Мужчина всмотрелся пристальнее, отмечая мощный разворот плеч и осанку этого Хорана. То, как он потянулся к кинжалу, как уверенно вынул его из ножен, было знакомым до боли…
Это же тот самый преследователь, с которым он столкнулся еще на Земле! Дрался возле захудалого бара, где работала Кира.
Осмотревшись, Аргус прикинул, насколько далеко остальные. Сгруппировавшись, он выжидал, когда Хоран подойдет ближе, еще ближе…
Он прыгнул ему на спину, зажимая одной рукой рот, приставляя другой нож к горлу.
— Где она. Где девушка? Что ты с ней сделал?
Аргус мысленно ставил защиту против мерзкого чувства страха, которое пытался напустить на него этот ублюдок. Он надавил лезвием сильнее, кровь потекла по шее.
— Не ответишь — убью.
— Ее нет. Она сбежала, — прохрипел Хоран.
— Как сбежала? Когда?
— Я думал, это ты помог ей. После того, как ее отравили, она была не способна на это сама..
— Бл*дь, ей подсыпали яд?
— Да.
— Что вы с ней делали, сволочи?
— Это не было задумкой Лорда.
— С ней разбирался Лорд?
Ответа не последовало. Аргус и так знал, что именно к нему везли пленницу. Наслышан был и о том, как с женщинами общается предводитель Хоранов.
— Как ей удалось сбежать? — зло выплюнул он. Его ярость преодолела страх.
— Не знаю. Но она взяла дроноса.
Аргус еще раз выругался. Тот зверь, которого он видел в небе совсем недавно, на самом деле нес Киру из этого змеиного логова.
Он убрал нож и в мгновение ока уже был далеко от своры ищеек. Киру пытали, он знал это наверняка.
И не хотел, не мог думать о том, что с ней мог сделать Лорд.
И все — по его вине. Это чувство жгло ему внутренности. Горечью растекалось по языку. Он не смог ее защитить. Он в глупом порыве отвлекся на шлюху с постоялого двора. Она была не нужна ему!
Нет, нужна. С ее помощью он доказал, как ему безразлична Кира, что он не принимает во внимание ее сентиментальные порывы, не замечает нежных проникновенных взглядов, будто он не ее похититель, а мужчина, в которого она влюблена.
Доказал, бл*дь? Сейчас она, возможно, уже мертва. Или ее подобрали торговцы и продали в рабство.
Лорд не придерживается благородных манер, когда общается с женщинами. Невольничьи рынки постоянно имеют прибыли, поставляя ему все новые партии несчастных. И потом их тела гниют в нескольких сотнях метров от крепостной стены. Аргус видел это собственными глазами. Если она выжила, то какой ценой? Какой она вышла из стен этой крепости?