— Он не нравится тебе? — лукавые ямочки проступили на щеках девушки.
— Он очень симпатичный молодой человек.
— И очень трудолюбивый, и спокойный, и надежный, — Леа нахваливала брата, Таи только усмехалась, нарезая овощи.
— Да-да, конечно.
— И он лучше все сделает сам, чем прибегнет к магии.
— А это еще почему?
— Он не любит волшебства.
— Странно, — удивилась Кира. Здесь все так или иначе подпитывалось магией.
— Ничего странного. Когда-то ему встретилась на базаре Провидица. И он решил узнать, уготована ли ему выдающаяся судьба. На что получил ответ — к его гибели будет причастен кто-то из каст, обладающий силой и весом в Веретене Миров. Вот с тех пор он стороной обходит всех, кто принадлежит к кастам, ну и заодно старается не использовать волшебство.
Кира поежилась. Никогда бы не хотела знать свою судьбу. Как или когда она умрет. Тогда вся жизнь была бы отравлена ожиданием страшного момента.
Наступала весна. Как ни странно, в этом мире встречали ее приход так же весело, как и на Руси.
На проталинах зацвели первые ярко-желтые цветы. Девушки собирали их и украшали букетами входы в жилища. Птицы щебетали вразнобой и от этого гомона иногда начинала болеть голова.
Деревья выпустили первую листву. Молодая зелень заигрывала с солнечными лучами, запутывавшимися в ветвях.
Дети с визгом пускали кораблики по ручьям, которые стекали в долину с невысоких холмов. В каждую лодочку клали записку с желанием. Тот, чей кораблик вырывался за пределы деревни, был настоящим счастливчиком, потому что считалось, что его желание обязательно исполнится.
Кира тоже тайком пустила свое маленькое самодельное суденышко. На листке бумаги она нацарапала: «Обрести свою судьбу». Сейчас ей казалось, что она почти осела, почти могла назвать эту милую деревушку своим домом. Но иногда ее взгляд с тоской обращался к небу, где таинственные разноцветные полосы растекались, словно небрежно пролитая радуга. И она вспоминала Аргуса. Несмотря на то, что в последний раз она видела, как он тащил к себе в комнату вульгарную девицу, в ее сердце этому мужчине был отведен маленький кусочек. Его удивительные синие глаза иногда снились ей по ночам. Она вспоминала хищный профиль, хитрый прищур, ироничную ухмылку. И не могла не признаться, что скучает за всем этим.
Но если они встретятся вновь, он опять уведет ее силой, отдаст своим нанимателям, не моргнув глазом.
Ее кораблик несся стремительно, а она шла вдоль ручья, наблюдая, как прозрачные воды увлекают все дальше ее просьбу, за пределы жилых домов, в дремучие дебри леса.
Брен нашел ее на опушке. Она прислонила к лицу руку козырьком, чтобы спрятать глаза от солнца. Взгляд ее терялся в густых чащах. Она была необыкновенно хороша.
— Кира, — позвал он ее тихо, выводя из задумчивости. Она встрепенулась, слабая улыбка скользнула по нежным розовым губам. Брен почувствовал, как быстрее забилось сердце. Столько тепла было в ее взгляде, в голосе. Он подавил преследовавшее его почти постоянно желание обнять ее.
— Ты что-то хотел, Брен?
— Сегодня вечером мы устраиваем танцы возле трактира. Будут жечь костры и водить хороводы. Мы позовем весну, чтобы она поскорее пришла в наш край и растопила снег. — Он замялся, но не отвел от нее зеленых глаз. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Но разве мы все не пойдем туда вместе?
— Да, там будут родители и сестры. Но я хочу, чтобы ты пошла со мной. Как моя девушка.
— Я… не знаю. Брен, ты хороший парень, но я не уверена, что у нас что-то получится.
— Почему?
— Не знаю. Не чувствую…
Он не дал ей договорить. Притянул к себе и прижался губами к подрагивающему рту.
Она была нежной и податливой, но не раскрылась ему целиком. Брен начал сходить с ума, целуя ее губы, ощущая их вкус, мечтая о том, чтобы она позволила себе отдаться поцелую полностью.
Кира же не чувствовала в себе той страсти, которая кипела в обнимавшем ее мужчине. Ей были приятны его прикосновения, но не более. Не было захватывающего головокружения, того вихря эмоций, как когда ее целовал Аргус.
Она отстранилась. Это нечестно — думать во время поцелуя о другом мужчине.
— Дай мне шанс, Кира. Ведь ты хочешь остаться здесь?
— Хочу. Но какое отношение это имеет к тебе?
— А я хочу быть рядом с тобой, защищать тебя, заботиться о тебе. Знай, что я не смогу позволить никому другому прикоснутся к тебе. Это сильнее меня.
— Брен, боюсь, что я не могу с такой же силой ответить на твои чувства.
— Я подожду. Просто позволь ухаживать за тобой. Дай нам шанс, — повторил он просьбу.
Кира задумалась. Ее тихая гавань, надежный мужчина рядом, люди, принявшие в свою семью. Чем плох этот мир? На ее родине ничего подобного у Киры не было. Может быть, не стоит ей упускать свой шанс стать здесь счастливой?
Она взглянула на красивого молодого мужчину. За таким бы любая была как за каменной стеной. К тому же, что-то подсказывало ей, что он будет любить ее со всей силой, на которую способно его сердце.
— Хорошо, Брен. Поведи меня сегодня на танцы.
Его лицо просияло. Он легко поцеловал ее, взял за руку и вместе они пошли обратно к деревне.
Аргус шел на встречу к одной их самых сильных Провидиц Веретена Миров. Агния имела неоднозначную славу. Ее предсказания всегда были точными, но ее дурной нрав был многим не по душе. Ее считали наперсницей предводительницы Провидиц — стареющей Мидоры. Однако очень многим не хотелось, чтобы Агния обрела полную власть в клане.
Добраться до Мидоры Аргусу не удалось. Однако не было абсолютно никакой трудности в том, чтобы найти рыжеволосую зеленоглазую бестию, с которой он когда-то довольно недурно проводил время.
Аргус встретил Агнию очень давно. Тогда еще ни он, ни она не обладали своей силой в полной мере. Но как два упрямых молодых животных, они проверяли свои способности друг на друге. И эта опасная игра превратилась в любовную баталию, затянувшую их почти на год.
Потом их пути разошлись. И он был рад этому. Агния становилась все жестче, все нетерпимее. Добившись удивительных результатов в развитии своего дара, она стремилась к власти.
Аргус же пошел своей дорогой — дорогой воина, наемника, не желавшего выделяться, привлекать к своей персоне большое внимание.
Чаща расступилась, открывая небольшую поляну. Посреди нее стоял каменный стол. Здесь раньше проводили ритуалы и подношения Богам. И здесь когда-то Аргус встречался со своей любовницей.