Кира взяла браслет, осматривая камень. Он был не алым, а фиолетовым.
— Ты лжешь, продавец. Этот камень не убережет от Хоранов. И не даст владельцу защиту от них. Это подделка.
— Откуда тебе знать? — взвился тучный мужичок.
— Камни Хоранов — ярко красные, — ответила Кира, пристально глядя на него. «Ведь у меня спрятан такой. Я носила его в плену», — мысленно добавила она.
— Это все вранье! — не сдавался обманщик.
— Нашей Ясно Видящей не нужна и твоя диадема, чтобы отличить правду от лжи, — засмеялся Брен, уводя всех от лотка с поддельными амулетами.
В деревню возвращались под красные отблески заходящего солнца. Все устали, но были довольны покупками. Леа светилась, словно солнышко, прижимая к груди отрез драгоценной ткани. Кара довольно похлопывала рукой по сундуку с магическими снадобьями. Вся повозка была завалена продуктами и инвентарем.
Брен тихо взял ладонь Киры и надел на запястье тонкий браслет из мелкого бисера и сверкающих камней. Кира удивленно посмотрела на него. Таким образом в деревне парни обручались со своими девушками. Она ведь еще не дала ответа. Но Брен лишь улыбнулся ей и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Место обожгло и Кира поежилась. Возможно, ему и удастся разбудить в ней женщину. Возможно…
Крики со стороны деревни заставили всех напрячься. Таир подстегнул лошадей, пуская их галопом. Тяжелое предчувствие охватило всех.
Серо-черный дым поднимался от горевших крыш. Языки пламени лизали ветки деревьев, росших рядом с постройками. Люди метались среди всадников, носившихся между домами в поисках пленников и скота.
Таир соскочил с повозки, выхватывая секиру. Брен бросился за ним, оглядываясь через плечо и приказывая всем укрыться где-нибудь.
Кира в панике бросилась в лес. Следом бежали Кара, Леа и Таи. Ветки хлестали по лицу. Слышать людские крики было невыносимо. Отбежав на достаточное расстояние, все четверо остановились, тяжело дыша, прислушиваясь.
Погони не было. Их, наверное, не успели заметить. Кара тревожно смотрела в сторону деревни. В ее глазах стояло столько тревоги, столько горя, сколько обычному человеку редко доводилось испытывать. Одно дело — волноваться за мужа и сына, когда они на охоте, а другое — знать, что враги, обходившие их деревню годами, с легкостью могут отнять жизни самых дорогих для нее мужчин. Она кусала губы до крови, а потом решительно повернулась к девушкам.
— Девочки, оставайтесь здесь.
— Мама, не уходи, — Леа повисла на руке Кары, совсем как маленькая.
— Я должна знать, что произошло. Я должна видеть вашего отца и Брена.
— Но Брен сказал оставаться здесь. Это безопасно для нас. Если у них все выйдет, они отыщут нас.
— А если нет? Не могу оставаться в неведении. Будьте здесь!
Кара метнулась сквозь заросли. Кира ломала руки, вышагивая среди деревьев. Леа начала плакать, Таи обнимала младшую сестру за плечи.
За громкими всхлипами и шумевшей от волнения в ушах кровью никто не услышал треска веток. Незнакомый мужской голос выкрикнул:
— Они здесь прячутся.
Девушки сорвались с места и помчались, куда глаза глядят. Кира видела, что сестры скрылись за деревьями слева. Там, должно быть, был небольшой овраг. Сама она продолжала нестись, перепрыгивая коряги, раздвигая на ходу жесткие колючие ветки.
Кира выбежала к тому самому месту, где когда-то, провалившись по пояс в сугроб, звала на помощь.
Дома уже догорали. Крыши почти обвалились, деревянные подпорки превратились в угли. Мертвые тела лежали на земле, залитой кровью. Цветущий островок счастья превратился в ад.
Ища глазами знакомые фигуры, она смахивала слезы исцарапанными, дрожащими руками. И на участке старого ворчуна Пруса она увидела тех, кого искала.
Таир прислонился спиной к колодцу, будто присел отдохнуть. Голова его была откинута назад, руки безжизненно лежали по обеим сторонам от тела. А рядом, обняв в отчаянном порыве широкие плечи, прижималась к мужу Кара. Глаза супругов были открыты. Взгляды устремлены в вечность.
Кира завыла в голос, схватившись за голову. Слезы потекли по щекам ручьями. Она стала оглядываться. Конные всадники теперь спешились и неторопливо расхаживали по деревне. Возле трактира, уцелевшего в пожаре, стояли связанными молодые девушки. Высокий мужчина с косматой головой держал за косу Лану. Он что-то спрашивал, она же будто выплевывала слова. На лице — ненависть и презрение. Он ударил ее наотмашь, кровь брызнула из рассечённой губы.
И тут ее взгляд упал на Киру. Бешено мотнув головой в ее сторону, она что-то закричала. Косматый обернулся, его глаза впились в растерянную девушку. Он стремительно побежал в ее сторону, сжимая в одной руке меч.
Кира развернулась и понеслась обратно в лес. Она не могла сдержать судорожные всхлипы. Не чувствуя под собой ног, она бежала к укрытию. Однако сильный толчок заставил ее полететь кубарем по небольшому откосу.
Преследователь схватил ее за волосы и поволок обратно к деревне. Она отбивалась и кричала, вцепившись в его руки, причинявшие неимоверную боль. Но он не обращал внимания.
Из-за деревянного сарая в пяти метрах от них вдруг выпрыгнула высокая фигура. Брен с зажатым в руке топором, с искаженным ненавистью лицом набросился на косматого. Тот успел сделать выпад мечом, прежде чем противник сбил его с ног. Обе фигуры покатились по земле, нанося удары друг другу. Потом отскочили в стороны, готовясь к атаке. Брен замахнулся и метнул топор в нападавшего. Мужчина взвыл и повалился на колени. Изо рта пошла кровь. Рукоятка топора торчала из груди.
Кира посмотрела на Брена. Широкое красное пятно расплывалось по его левому боку. Он покачнулся.
Девушка подбежала к нему, подхватив мощное тело. Но он начал оседать, утягивая ее за собой.
Кира смотрела в красивые зеленые глаза. Они медленно угасали. Жизнь покидала их. Однако невысказанная любовь светилась так ярко, что сердце Киры разрывалось на части. Он пытался дотянуться рукой до ее волос. Она подхватила холодеющую ладонь и прижала к щеке.
А потом наклонилась и поцеловала бледные губы, не в силах сделать для него хоть что-нибудь.
Он смотрел на нее до конца, забирая прекрасный образ с собой. Туда, откуда уже нет обратной дороги. Девушка прижалась щекой к красивому зеленоглазому парню, дважды спасшему ей жизнь. Его сильное сердце, отданное ей так легко и абсолютно безвозмездно, перестало биться.
— Брен, ах Брен, вернись, вернись… — шептала она сквозь рыдания.
Такой Киру нашел Аргус.
Глава 11
В ее глазах было столько страдания и горя. И она обнимала мертвого мужчину. У него сжалось сердце. Оттого, что ей было больно, оттого, что она горевала о другом. Он сожалел о времени, которое потерял, разыскивая Киру.