Кира вновь переключила внимание на Слепого. Он не притрагивался к еде, которую слуги подносили королю и его свите. Зато в его руках постоянно находился тяжелый позолоченный кубок.
Постепенно музыка стихла. Дамы возбужденно начали перешептываться. Вперед выступил мужчина из окружения короля.
— А сейчас, согласно давнему обычаю, король выберет из достойных дам Лимба ту, кому окажет честь танцевать с ним под Песнь Владык!
Мужчины отступили назад. Кира тоже хотела, ведь она не принадлежала к городской знати. Однако руки Луциана удержали ее.
— Вы должны остаться. Вы будете танцевать с королем, — шепнул он ей.
Кира посмотрела на него в полном недоумении, но подчинилась. Слуги вынесли клетки красивыми небольшими птицами. От их пестрого оперения рябило в глазах. Всем женщинам дали по одной птице. К лапке каждой была привязана лента.
— Держите ваши ленты крепче, — произнес мужчина, стоявший подле короля. — Обладательница той из птиц, которая первой устремится к нашему повелителю, станет его парой на этот танец.
Барабаны начали отбивать дробь. Птицы взмыли, напуганные звуками, женщины вскрикнули. Разноцветное живое облако парило в воздухе. Дамы понукали своих пташек, старались направить в сторону трона. Кто-то почти приблизился к заветной цели, но так и не достиг ее. Розово-голубая птица Киры натянула ленту и девушка пошла за ней. И когда натяжение ослабло, Кира поняла, что стоит перед королем, а ее питомец сидит у него на руке.
Она преклонила колени перед монархом. Он всматривался в ее лицо, явно довольный выбором.
Король встал и подал ей руку. И вместе они вышли на середину зала. Зазвучала музыка и владыка этого мира повел ее, простую девушку с планеты Земля, в плавном танце, обнимая за талию.
— Как вас зовут?
— Кира.
— Из какой вы семьи?
— Я не отсюда, я не из вашего мира.
— Не моя подданная? Интересно. Хотя это можно было бы угадать по вашему виду.
— А что с ним не так?
— Вы словно экзотическая птица, моя милая. Ни ваш наряд, ни ваша прическа не соответствуют стилю здешних дам. Так откуда вы?
— Моя планета называется Земля.
— И как же вы здесь оказались?
— Роковая случайность, — Кира была уверена в этом.
— Что вы думаете о моем мире?
— Здесь очень красиво. Какое-то время я жила здесь, в небольшой деревушке у подножия холмов.
— А теперь решили сменить ее на один из прекраснейших городов?
— Я бы ничего не меняла. Но на деревню напали и убили почти всех, кто был добр ко мне.
— Это одна из причин, почему я здесь. Нам нужно защищаться от наших врагов.
— Ваши враги ближе, чем может казаться.
Король напрягся. Взгляд его карих глаз стал пронзительным, настороженным.
— Что вы имеете в виду?
— Я говорю о вашем окружении.
— Подробнее, — он уже не улыбался, рука на талии стала причинять легкую боль.
— Ваш советник не тот, за кого выдает себя.
— Мой советник со мной годы и за это время ни разу не опорочил себя.
— Он управляет вами.
— Да как ты смеешь!
Король остановился и выпустил ее из объятий. Музыка мгновенно стихла.
— Позвольте мне объясниться, — настаивала Кира. Она не просила. Ее голос звучал твердо и уверенно.
Она обернулась и увидела Аргуса и Луциана, застывших в напряжении. Рука ее защитника легла на ножны.
— Все дело в том, что вы бы не за что не догадались, что вашим решения или поведение вашего окружения кем-то контролируется, — начала Кира. — Потому что распознать это влияние, а тем более уклониться от него очень сложно. Когда рядом с вами Симпат, ваша воля больше не свободна.
— Что? — взревел король.
Его стражники окружили их плотным кольцом, однако Кира по-прежнему не испытывала страха. И тут в разговор вмешался Луциан.
— Мой повелитель, позвольте этой девушке договорить. И сделать это наедине, вернее, в присутствии вашей стражи, но никого более.
Кира посмотрела на Слепого. Он стоял, сжимая руки в кулаках. И она как никогда четко видела свет его фиолетовых глаз, лившийся из-под капюшона. Его голова была обращена к королю, который на миг замер, а потом медленно произнес:
— Нам не о чем говорить. Уведите эту женщину и бросьте в темницу до моего распоряжения.
Кира поняла, что король под влиянием Слепого. Она встревоженно посмотрела на Луциана, мысленно спрашивая, что делать теперь?
Мужчина кивнул кому-то в толпе и что-то тихо сказал Аргусу. В мгновение ока наемник исчез, превратившись в размытую линию. Кира почувствовала, как ее перехватили поперек тела, дыхание сперло. Рядом вскрикнул король. Его Аргус тоже схватил. Они пронеслись сквозь королевскую стражу с немыслимой скоростью, разбивая их ряды, словно кегли.
Кира слышала крики, поднявшиеся в зале. Призывы схватить изменников.
Аргус остановился в одной из комнат, отпустит Киру и ничего не понимающего короля и запер дверь.
— Что происходит?
— Вы в опасности. Я повторю еще раз — вас контролирует Симпат.
— Что за бред! Я бы распознал Симпата, будь он в моей свите.
— Не распознали бы, если у него спрятаны глаза.
Король несколько мгновений непонимающе смотрел на девушку, потом его глаза расширились.
— Мой советник? Вы утверждаете, что он Симпат?
— Я это знаю. Я вижу это.
— Но как?
— Давайте об этом я расскажу позже. Сейчас нам важно обезвредить его, не дать вам или кому-то другому снова попасть под его влияние. Как это можно сделать? — спросила она у Аргуса.
— Только вырубив его, — ответил он. — Без сознания он не сможет никому навредить.
— Ты можешь это сделать?
В ответ Аргус только презрительно хмыкнул.
— Мы должны это сделать. В конце концов, если я ошибаюсь, а это не так, вы вправе будете обвинить меня в клевете и вынести за это наказание. — «Которое я никогда не понесу, потому что Аргус этого не допустит», — про себя добавила Кира. — Но сейчас важно проверить достоверность моих слов. Если он Симпат, вы сами знаете, какое влияние он может оказывать на людей.
Король молчал. Он обдумывал ее слова. Эта девушка и ее страж не убили его, не причинили вреда. Он не доверял им, но она заронила в нем сомнение. Если все так, как она говорит, то он пригрел ядовитую змею на своей груди и пропитался ее ядом, стал зависимым от него.