Вергилий
Светлой памяти моего учителя
доктора исторических наук
заслуженного профессора МГУ
Василия Ивановича Кузищина
посвящается эта книга
ПРЕДИСЛОВИЕ
Лето 694 года от основания города Рима, или лето 60 года до н. э. В предрассветных сумерках широкая река Минций, что в северной Италии, лениво катит свои воды по живописной зелёной равнине. Над рекой стоит туман, мягко обволакивая заболоченные берега, густо поросшие ивами, камышом и тростником. Наступает рассвет. Первые лучи солнца освещают землю. Огромный оранжевый диск медленно поднимается над долиной. Туман над рекой постепенно рассеивается, и вода начинается сверкать и искриться под лучами восходящего солнца.
Недалеко от реки располагается небольшая сельская усадьба. Жители её уже проснулись и приступили к своим повседневным делам. Слышатся блеяние коз и мычание коров. Вот из ворот усадьбы устремляется на волю с гордым видом небольшое стадо коз, погоняемое мальчиком-пастушком. Путь их лежит к близлежащим холмам, обильно покрытым густым лесом.
Добравшись до холмов, козы разбредаются в поисках сочной росистой травы, нежных побегов ольхи, ивы или тёрна. Маленький пастушок устраивается на небольшом пригорке в тени раскидистого дуба и, пожёвывая травинку, с любопытством наблюдает за дракой двух крупных козликов, сражающихся за благосклонность стройной козочки.
Когда уже близится полдень, пастушок созывает коз и гонит их на водопой к небольшому ручью, впадающему в Минций. Каменистое ложе ручья устлано зелёным мхом и водорослями, которые нежно шевелит быстротекущая вода. Сгрудившись на бережке, козы жадно пьют холодную, кристально чистую воду.
Солнце поднимается всё выше и выше, своими горячими лучами нагревая землю. Наступает зной, и пастушок загоняет коз в тенистую рощу на берегу реки. Здесь им предстоит пастись до самого вечера, пока не спадёт жара. Пастушок усаживается на мягкой траве под тенистым деревом, достаёт свирель и начинает наигрывать нехитрый сельский мотив. Утомлённые зноем козы располагаются вокруг него на траве под деревьями. А вокруг природа живёт своей жизнью: шумят и поют в кронах деревьев многочисленные птицы, громко стрекочут цикады, квакают лягушки. На растущем поблизости дубе находится гнездо пчёл. Эти маленькие создания наполняют воздух своим негромким гудением и роятся над небольшой полянкой, сплошь заросшей нежными лесными цветами.
Подходит время обеда, и пастушок, решив подкрепиться, развязывает свою котомку и достаёт несколько лепёшек и сушёных смокв. Между тем небо темнеет и хмурится, собираются тяжёлые, будто налитые свинцом, грозовые тучи. Мальчик спешит укрыть стадо в небольшой, увитой лозами дикого винограда пещере в склоне ближайшего холма. И вовремя! Едва он успевает со стадом достичь пещеры, как налетает первый резкий порыв свежего ветра и падают первые капли дождя. Раздаётся первый удар грома, и тут же на иссушенную зноем землю с грохотом обрушиваются потоки ливня. Притихшие козы, сгрудившись в глубине пещеры, с беспокойством шевелят ушами и поглядывают на своего хозяина. Пастушок же, устроившись на большом валуне недалеко от входа в пещеру, насвистывая, с восторгом смотрит на сверкание молний в небе и на потоки воды, заливающие долину.
Наконец гроза ослабевает, и ливень превращается в простой летний дождик, который быстро кончается. В воздухе разливается неповторимая свежесть. Капли воды стекают по листьям деревьев и мерно падают на влажную землю. Одна из молодых козочек, видимо от испуга, рожает козлёнка, которого мальчик бережно заворачивает в свою одежду. Он выгоняет стадо из пещеры и вновь отправляет его пастись.
Близится вечер. Начинают сгущаться сумерки, и туман от реки постепенно окутывает окружающие холмы. Солнце медленно скрывается за горизонтом, и пастушок вновь созывает пасущихся коз на водопой. Когда в небе зажигаются первые звёзды, он, бережно взяв новорождённого козлёнка на руки, гонит сытых и довольных животных по направлению к усадьбе, где его уже ждут родители и приготовлен нехитрый сельский ужин.
Ночь медленно опускается на речную долину, затихают птицы, и только стрекот цикад продолжает раздаваться во тьме. Звёздное небо раскрывается во всём своём великолепии. То тут, то там с небосвода падают метеоры, оставляя за собой длинный огненный след. Маленький пастушок незаметно выбирается из усадьбы и, устроившись на ближайшем пригорке, с любопытством наблюдает за звездопадом.