Отпраздновав в 61 году великолепный триумф, Помпей не отказался от намерения обеспечить своих ветеранов земельными наделами и утвердить все свои распоряжения на Востоке. Сенаторы продолжали этому противодействовать и, чтобы сломить их сопротивление, Помпей в 60 году заключил негласный союз с двумя крупнейшими политическими деятелями — Марком Лицинием Крассом, желавшим укрепить власть всадников в провинциях, и Гаем Юлием Цезарем (100—44), который незадолго до этого провёл крупную военную кампанию по усмирению испанских племён и намеревался добиваться должности консула. Этот союз вошёл в историю как «первый триумвират»[87].
При поддержке Помпея и Красса Юлий Цезарь был избран консулом на 59 год. Это позволило триумвирам не только расширить своё политическое влияние, но и провести несколько важнейших законов в свою пользу, в том числе те, которые полностью удовлетворяли все требования Помпея. Второй консул Кальпурний Бибул, являвшийся представителем сенатской олигархии, фактически был лишён какого-либо влияния и власти. Он безуспешно пытался противодействовать Цезарю, но столкнулся с мощным отпором со стороны триумвиров. Как пишет Плутарх, «во время этих событий Бибул сидел взаперти в своём доме; в течение восьми месяцев он не появлялся для выполнения своих обязанностей консула, а лишь издавал указы, полные злобных обвинений против его противников — Помпея и Цезаря»[88]. Благодаря этому консульство Цезаря фактически превратилось в единоличное правление. По истечении срока консульских полномочий Цезарь смог добиться для себя пятилетнего наместничества в провинциях Цизальпинская Галлия, Нарбонская Галлия и Иллирик, что открывало огромные возможности для обогащения[89].
Отбывая в провинции, Цезарь позаботился о сохранении своего политического влияния в Риме и привлёк на свою сторону одного из самых популярных среди народа политиков — народного трибуна Публия Клодия Пульхра (92—52). Однако Клодий отличался весьма неуравновешенным характером, крайней беспринципностью и авантюризмом[90]. Проведя несколько важных законов в пользу плебса в начале 58 года, Клодий обеспечил себе полную поддержку народа и добился временного изгнания из Рима Цицерона — крупнейшего представителя сенатской олигархии и противника Цезаря. После этого он принялся нападать на Помпея и, возбудив несколько судебных процессов против его друзей, вынудил триумвира присутствовать на них. Однажды, как сообщает Плутарх, чуть было не дошло до прямого столкновения: «Когда Помпей лично выступил на одном из таких процессов, Клодий в окружении толпы бесстыдных негодяев поднялся на возвышение и задал такие вопросы: «Кто разнузданный тиран? Кто этот человек, ищущий человека? Кто почёсывает одним пальцем голову?» На каждый вопрос толпа громко и стройно, словно хорошо обученный хор, выкрикивала, едва лишь Клодий встряхивал краем тоги, — «Помпей»»[91]. Всё это, безусловно, не могло не сказаться на сплочённости триумвирата. Помпей начал сближаться с олигархами, подозревая, что выпады Клодия против него осуществляются не без согласия Цезаря.