Квинт Корнифиций (79—41) изначально блестяще проявил себя на политическом поприще. Будучи сторонником Юлия Цезаря, занимал высшие государственные и военные должности. Увлекался поэзией и прозой, которым посвящал свободное от государственных дел время. Кроме того, он считался неплохим оратором. Дружил с поэтом Катуллом и некоторыми другими «поэтами-неотериками». Корнифицию принадлежал эпиллий «Главк», а также несколько любовных стихотворений, к сожалению, не сохранившихся[143].
Поэт Марк Фурий Бибакул (103—?), уроженец Кремоны, часто вращался в литературном кружке Валерия Катона и находился в дружеских отношениях с поэтом Катуллом[144]. Бибакулу принадлежала большая, не дошедшая до нас поэма «Анналы», повествовавшая о галльских походах Юлия Цезаря, а также несколько десятков едких эпиграмм на злобу дня, в том числе против Цезаря и Августа. Из эпиграмм сохранились лишь две, посвящённые главе школы «неотериков» Валерию Катону:
Именно у «поэтов-неотериков» и учился юный Вергилий мастерству стихосложения. Принято считать, что практически все ранние произведения Вергилия, входящие в так называемый сборник «Appendix Vergiliana» («Приложение к Вергилию»), были написаны именно в духе римской школы «неотериков». Однако Вергилию удалось намного превзойти своих учителей в поэтическом мастерстве.
Юношеские и мелкие произведения Вергилия после его смерти были бережно сохранены и составили небольшой сборник, в который изначально входили стихотворения «Комар» (Culex), «Кирис» (Ciris), «Проклятия» (Dirae), «Приапеи» (Priapea), «Смесь» (Catalepton), «Этна» (Aetna) и не сохранившиеся эпиграммы (Epigrammata)[146]. Позднее в него были также включены стихотворения «Трактирщица» (Сора), «Завтрак» (Moretum), «Лидия» (Lydia) и заведомо не принадлежащие Вергилию «Элегия о Меценате» (Elegiae in Maecenatem), «De est et поп» и некоторые другие. В XVI веке этот сборник получил название «Appendix Vergiliana».
До сих пор между учёными многих стран идут бесплодные споры о датировке и принадлежности Вергилию произведений из «Appendix Vergiliana». Вероятно, некоторые из них являются подложными и не имеют отношения к творчеству великого поэта.
Наиболее известным из ранних произведений юного Вергилия является эпиллий «Комар» (Culex), написанный им примерно в шестнадцатилетнем возрасте[147] (или, как принято считать, не позднее июня 44 года). «Комар» посвящён юному Октавию — будущему императору Августу. Вергилий несколько раз обращается к нему в тексте[148] и, более того, называет его «мальчиком святым»:
Как известно, Вергилий в юности учился вместе с Октавием в очень престижной риторической школе Марка Эпидия[150] и, хотя между поэтом и будущем императором была заметная разница в возрасте, они вполне могли подружиться ещё в период ученичества. Полагают также, что Вергилий в «Комаре» удачно спародировал стиль ритора Эпидия.
Вергилий начинает своё повествование с описания счастливой и мирной жизни пастуха-козопаса на лоне природы: весна, жаркое южное солнце уже согрело землю, козы разбрелись по лесам и долинам в поисках сочной травы и нежных побегов, шумят прохладные горные ручьи, весело щебечут птицы. В полдень пастух сгоняет коз к ручью на водопой, а затем располагается вместе со стадом в тенистой прохладной роще, чтобы защитить животных от палящего солнца. Утомлённый полуденной жарой, он безмятежно засыпает под стрекотание цикад на берегу прохладного потока, устроившись на мягкой траве под тенистыми деревьями. В это время к реке подползает ужасная змея и готовится наброситься на пастуха. Кажется, что беда неизбежна. На счастье пастуха, его жалит комар, и он просыпается, вскакивает, убивает комара, замечает огромную змею, хватает тяжёлый дубовый сук и убивает её тоже. Вечером пастух благополучно возвращается с козами домой. Глубокой ночью к нему является призрак комара, жалуется на жестокую судьбу и рассказывает о том, как он попал в подземное царство и что там увидел. Проснувшись утром, растроганный пастух воздвигает комару земляную гробницу на берегу ручья и сажает на ней цветы:
143