Когда учёные в очередной раз не смогли сойтись по одному из вопросов, биохимик неожиданно вставил:
– И всё-таки нам нужен ещё один человек, желательно, физик широкого профиля, – сказал он всем, но больше обращаясь к астрофизику, который бессменно возглавлял их группу вот уже более десяти лет.
– Метеорология тоже проседает, – ровным голосом поддакнул психолингвист, не отрываясь от прослушки.
– Не нужен нам никто! – возразил им резко напрягшийся геофизик. – Такой объём работ скорее исключение.
– Объективно: последнее три экспедиции мы не справляемся, а в некоторых отраслях реально не хватает научной базы. Мы, конечно, мастера своего дела и совместными усилиями выбиваем нужное, но это всё может сделать быстро и качественно один-единственный профильный специалист.
– Не оттягивая силы остальных от того, в чём они действительно сильны, – снова тем же отстраненным тоном вставил психолингвист.
– Кто за то, что нам нужен ещё мозг? – предложил биохимик и синхронно с психолингвистом поднял руку, а геофизик демонстративно скрестил свои руки на груди.
– Хватит. Расширять состав или нет, решат в любом случае только наши братья-патроны. Все научные экспедиции и коллективы они формируют по каким-то лишь им одним ведомым принципам, – слова «братья-патроны» астрофизик произнес с нескрываемым презрением, за что тут же получил два укоризненных взгляда от биохимика и психолингвиста; последний ещё и добавил с иронией:
– Что же ты так о наших высших разумных братьях? Они спасли человечество от неминуемой гибели на просторах негостеприимного космоса. Любопытные ребятки, и до сих пор они проявляли себя только с доброжелательной стороны. И нас они очень удачно в команду собрали. Скажешь, нет?.. Или тебя злит, что человечество свергли с пьедестала венца творения?
– Лучше бы они не лезли, куда их не просили! – огрызнулся геофизик; астрофизик же промолчал, осознав, что действительно горячится. Плюс к этому фразу первого отчасти перебил голос пилота:
– Почти готово, проверьте доступы. Нана, приём!
– Капитан, какие будут указания? – отозвался «разум» корабля – учёные дружно с облегчением выдохнули.
– Ты полностью прогрузилась?
– Основные блоки – да.
– Хорошо. Провести полную проверку всех интеллектуальных систем и представить отчёт о повреждениях, – и почти не изменившимся тоном продолжил: – Молодец, хорошо сработала – мы успели среагировать. Ты большая молодец.
– Спасибо. Вы быстро меня вернули, – произнес Искусственный Интеллект, и психолингвист встрепенулся, явно заинтересовавшись как несвойственной бездушной машине постановкой предложения, так и теплотой, которая словно бы проскользнула во фразе. А на тонких губах, даже скорее в одних лишь глазах пилота учёный приметил едва заметную улыбку. – Повреждений внешних систем нет. Системы жизнеобеспечения сработали в аварийном режиме – контроль возвращен. Второй и …
Инженер переключил голос на личный динамик и снова углубился в настройки.
За его чёткими и размеренными действиями какое-то время с интересом и явно оценивающе наблюдал биохимик и, чуть хмыкнув каким-то своим мыслям, с уважением в голосе высказался:
– А в вашем лице мы обрели ценное пополнение! Кто бы мог подумать, что среди вояк есть столь необычно светлые головы. В прямом и переносном смысле… – усмехнулся биохимик, глянув на ежик волос пилота. – Рано же вы, коллега, посеребрились!
Геофизик при этом разговоре как-то нервно застучал по клавиатуре… психолингвист мельком посмотрел на его напряженную спину и снова вернулся к работе.
– Делаем, что должны, – спокойно отозвался пилот.
– Да мы заметили, что вы из любой передряги свою любимую пташку вытащите, – подходя к нему, тоже с уважением и даже легким восхищением в голосе заметил астрофизик. – Я уж думал: всё, допрыгались. А нет! Настроите? Мне доступ нужен к… – он ткнул пальцем в экран своего Бука и передал его пилоту. И заметно терзаясь, продолжил: – Дали же мы маху... Так увлеклись временным парадоксом, что забыли мониторить активность Звезды. Чуть всех под монастырь не подвели… Вот тебе и великие ученые.
– Да все мы тут увлеклись, словно дети малые. Каждому нашлось, за что душу продать. Знали же, куда лезли! Нас действительно спас только опыт наших молодых капитанов. В этот раз все живы… – отмахнулся было биохимик, но на последних словах осёкся и виновато бросил взгляд в сторону геофизика.