– Детками! От слова «дети».
– Слово семантически расширилось и закрепилось термином, – нехотя стал объяснять психолингвист, видя интерес на лицах коллег. – Первые трансформационные эксперименты проводились на взрослых людях, которые пострадали во время эпидемии. Генные инженеры использовали ослабленные организмы и присутствующий в них местный материал, чтобы приспособить тела к работе, – биохимик утвердительно кивал. – Эксперименты были не самыми удачными и легкими – не хватало оборудования, ресурсов, многие погибали, но это дало шанс колонии выжить и перебраться в пещеры, обустроить их. Дальше эксперименты проводились на человеческих эмбрионах, и дело пошло на лад – как вы знаете, это легче, чем уже взрослый организм перестроить. Но «детишек» ещё надо вырастить, прежде чем они смогут работать. Рост ускорили… Первые два-три поколения мутантов едва доживали до подросткового возраста: это всё-таки были дети, выброшенные в адские условия на каторжные работы. И со временем изначально ласковое обращение к действительно детям закрепилось за всеми мутантами.
– А почему не техникой? Сразу людей кромсать… – удивился астрофизик.
– Не сразу…
– Думаю, не выдерживала она в тех песчаных бурях, – заметил геофизик.
– Верно. Детали быстро изнашивались, потому что, опять же, оборудования, ресурсов и опытных людей, чтобы строить новых роботов, у них не было. Среди уцелевших учёных были по большей части биологи, зоологи и ботаники, которые квартировались в хозяйственном блоке – он был крайним от точки удара во время столкновения станции с планетой и ближайшим к стартовым ангарам. У них было чуть-чуть больше времени среагировать.
– Быстро же им пришлось переквалифицироваться из мирных селекционеров… – цокнул геофизик.
– Ты говорил, у них так наука стала своеобразной религией? – заинтересовался биохимик.
Ученый понял, что от коллег ему сейчас не отделаться. Вздохнул, снял наушники и полностью включился в разговор:
– Да. Потому что от науки зависела их жизнь… Но культурный откат получился всё равно страшный: сейчас в пещерах царит дикая смесь средневековья и современных технологий. Но кое-что интересное даже для нас в своих исследованиях они накопали.
Геофизик одной своей мимикой выразил скепсис.
– Лицо попроще, пожалуйста! Я кое-что подсобрал… подслушал и подглядел, – с легким ехидством передразнил психолингвист астрофизика, – на обратном пути посмотрите. Обещаю, вам понравится! У них там есть особая каста людей – Инженеры, отвечающая за сохранность и модернизацию старого оборудования. Первые умельцы, как могли, перевели всю технику на местные ресурсы. А за порчу оборудования – смерть.
– Серьёзно… – хмыкнул биохимик.
– Повторюсь, это был вопрос выживания. Но, несмотря на такую строгость, за те шесть поколений, которые успели смениться, какие-то действия превратились в своего рода ритуалы. Часть прежнего оборудования давно нерабочая, но «исследования» на нём всё ещё проводят. А база ООЧ, откуда стартовала колония на переселение, стала одним из центральных Мифов. Некое высшее Царство, где живут высокоразвитые люди – их предки, которые могут летать меж звёзд. Если не Боги, то полубоги точно. И местные верят, что однажды эти полубоги услышат их SOS и спасут из этого ада, куда они попали из-за своих ошибок и где утратили прежние знания. А для этого каждый день «на завтрак, обед и ужин» они собираются вместе и подают сигналы бедствия на уцелевшем оборудовании…
– Да ну!.. Не могло же им так мозги всего за шесть поколений разъесть! Люди при жизни часто застают своих правнуков, тут же всего ничего времени прошло! – засомневался геофизик.
– И ты говорил, у них культ науки… – был солидарен в сомнениях с коллегой астрофизик.
– Вы не учитываете те дикие условия, в которых им пришлось выживать. И пластичность человеческой психики. Ту тесноту, что царствует в пещерах. Люди в постоянном стрессе! Если бы не их научные изыскания, они бы там за одно поколение все с ума посходили.
–Хорошо! Это по твоей части. Потом будет интересно взглянуть на полный отчёт, – астрофизик оборвал порывавшегося что-то ещё сказать биохимика.
Но тут психолингвист начал с необычным ему напором и даже раздражением:
– Там люди. Настоящие, живые люди. А теперь вообразите на минуту, кто мы с вами для этих людей. И что натворили, подав ответный сигнал на их сигналы SOS. Мы для них Миссии, что прилетят и всех спасут от ужасного Желтого. Всемогущие Божества, которым подвластны путешествия меж звезд. Сладкий миф о вселенском искуплении и райском саде… И теперь они получили ответ от своих Богов. От нас! Их раздолбанный приёмник смог уловить наши ответные запросы. Чёртова коробка зажужжала, и теперь люди в пещерах бьются в экстазе и молят о спасении. На посадочный маячок для нас была растрачена почти вся энергия генераторов, которые поддерживают жизнь в пещерах. Да эти ребята сами до схлопывания звезды не протянут! Если бы их, как нас тут, не тряхнуло солнечным выбросом, там бы вся деятельность встала, кроме подготовки к Пришествию. И мы ничего для них сейчас сделать не можем, только навредить ещё больше. И навредим в любом случае! Улетим мы просто так или выйдя предварительно с ними на связь и пообещав помощь.