— Конечно, он очень низкий!.. А здесь — химия, реакции всякие, газы…
— Ничего страшного! — возразил Олег, которому не хотелось, чтобы таинственная болезнь объяснилась так просто. — Для газов тут вот что есть!
Он указал на вентилятор, вмонтированный в стену под потолком и забранный металлической сеткой. Под ним на высоте плеча была желтая кнопка, и Олег нажал на нее. Набирая скорость, завертелись лопасти вентилятора. Вытяжное устройство заработало мягко, почти бесшумно.
Если бы не настойчивость Оли, они ушли бы из лаборатории ни с чем, но у нее была прекрасная привычка — дотошно проверять все, что вызывает сомнение. Подвинув один из стульев к стене, она вскочила на него и поднесла руку к вентилятору.
— Ну, конечно!.. Он же не работает!
— Сама ты не работаешь!.. Не видишь, что он вертится?
— А ты попробуй!
Теперь Олег забрался на стул и поднес руку к металлической сетке. Воздух упруго давил на ладонь, отталкивая от сетки, словно вентилятор работал в обратную сторону.
Прямо из фотолаборатории они пошли в комитет комсомола. Зои Владовой уже не было, но это не охладило Олю. В конце того же коридора была комната завхоза. Туда и направилась она, поторапливая плетущегося сзади Олега.
— Мы к вам с жалобой! — с порога объявила она, увидев за столом сияющую лысину завхоза. — В фотолаборатории не работает вентиляция. И кто там занимается — у всех болит голова. Мы проверили! — Она оглянулась на Олега. — Верно?
— Верно, — подтвердил он и почувствовал, как противно засосало под ложечкой: вдруг проверят и узнают, что мальчишки, с которыми он должен был поговорить, не занимаются в фотокружке.
Пожалел Олег, что поленился и не сходил к ним. Не было бы этого унизительного состояния, когда приходится врать и бояться, что ложь будет раскрыта.
Завхоз лишь мельком взглянул на них и, вытащив какую-то папку, начал перебирать бумажки. Он был аккуратным человеком. Большое хозяйство училища вел умело и расчетливо — так, чтобы не получать нареканий или замечаний. Это позволяло, прикрываясь репутацией образцового хозяйственника, не забывать о собственной, не всегда законной выгоде.
— Мы ждем! — требовательно напомнила о себе Оля.
— Немножко повежливей, — скрипуче отозвался завхоз, не отрываясь от бумажек. — И немножко терпения… Вот и нашел! Ознакомьтесь.
Это был акт комиссии, в котором утверждалось, что помещение пригодно для любых фоторабот и что вентилятор обеспечивает свободный доступ свежего воздуха.
— Чепуха! — возмутилась Оля. — Мы сами пробовали!
— А как вы думаете, кому нужно верить — авторитетной комиссии или вам?
Завхоз таким тоном произнес «вам», что всегда сдержанный, избегавший ссор Олег почувствовал раздражение. Не нравился ему этот лысый круглый человечек, который снисходительно посматривал на них и непонятным образом перекатывал на лбу жирные складки кожи. От этого движения казалось, что и по всей лысине пробегают маслянистые лоснящиеся валы.
— Убедил? — спросил он с той же обидной снисходительностью.
— Ничуть! — ответила Оля. — Вы бумажкой отгородились, а мы…
— Что? Что вы? — прервал ее завхоз, всем своим видом подчеркивая их несостоятельность.
— А вот что! — рассердился Олег. — Мы — к директору! — На этот раз он сам поторопил Олю. — Иди за мной!
Раздосадованные и обиженные, они торопливо дошли до дверей директорского кабинета. Тут Оля приостановилась.
— Подумаем, что говорить… Директор все-таки…
— Нечего думать! — возразил Олег.
Когда затрагивалось его самолюбие, он становился решительным и смелым. Коротко постучав, он открыл дверь.
Иннокентий Гаврилович молча выслушал их, привычно поигрывая бровями, и тотчас позвонил куда-то. Ему не ответили.
— Ключи от лаборатории у вас? — спросил он, положив трубку.
— У меня, — ответила Оля.
Втроем они спустились в подвальный этаж и сразу же увидели завхоза.
— Хорошо, что вы здесь, — сказал директор.
— А где же мне быть, Иннокентий Гаврилович! — залебезил завхоз.
Он был уже совсем не таким, каким только что видели его ребята. Исчезла пренебрежительная снисходительность, уступив место суетливой доброжелательности. На Олю и Олега он смотрел как на лучших друзей и помощников.
— Они просигналили — и я побежал проверять! Как говорится: доверяй, но проверяй! Хотя у меня есть акт весьма авторитетной комиссии. Я прихватил его с собой…