— Не только! — буркнул Семен.
— Что не только?
— Не только за уши.
Его откровенность обезоруживала, и все, кроме Иннокентия Гавриловича, рассмеялись, а он укоризненно покачал головой.
— Смешного тут мало!.. Вот послушайте, что пишут в характеристике. — Поднеся ближе к глазам листок бумаги, директор прочитал: — «Семен Заботин ленив и нерадив, часто пропускал занятия, ссылаясь на неблагополучие в семье, нарушал дисциплину в классе, грубил учителям…»
Иннокентий Гаврилович выжидательно посмотрел по очереди на каждого из членов комиссии, и они по его взгляду догадались, что это еще не все.
— А теперь, — продолжал он, — внимательно послушайте потрясающий вывод из характеристики: «Исходя из сказанного, целесообразно продолжать дальнейшее обучение Семена Заботина в системе профтехобразования!..» Каково?
— А что? — перешел в наступление Семен, понимая, что дела его плохи. — Нормальный вывод!.. Да я, может, у вас расцвету, как р-роза!
И опять все заулыбались, даже Иннокентий Гаврилович.
— Ты вот что, роза, — сказал он. — Ты давай выйди на минутку, а мы тут посовещаемся.
— Простите! — вмешалась Ирина Георгиевна. — Еще один вопрос. Там написано о неблагополучии в семье… Скажи, пожалуйста, Семен…
— Что сказать-то? — не дослушав, выпалил Семен. — Мама у меня — крохотуля! Мне по плечо!.. А у него… у отчима кулак, что арбуз!.. Бьет ее, гад, когда напьется!
Такая горечь и боль прозвучала в его словах, что все почувствовали к нему жалость.
— Ладно, выйди на минутку, — повторил Иннокентий Гаврилович. — Мы тебя позовем.
После ухода Семена первой заговорила Зоя Владова.
— Все равно ведь примем! — с наивной прямотой заявила она. — Пусть, конечно, посидит. А пока я предлагаю поговорить с другим.
— Вы привезли кого-нибудь? — оживился Иннокентий Гаврилович.
— Сам пришел! — Зоя выскочила из-за стола и, приоткрыв дверь, обнадеживающе взглянула на Семена, а Олега поманила пальцем. — Входи! Твоя очередь.
Хотя Олег не сомневался, что его примут в училище, он все-таки решил не надеяться только на документы. Он и сам должен произвести на приемную комиссию благоприятное впечатление. Мало ли что! Придерутся к чему-нибудь! Но никаких особых усилий от него не потребовалось.
Просмотрев документы Олега, директор удовлетворенно побарабанил по ним пальцами и торжествующе произнес понятную только членам комиссии фразу:
— Будет очередь! Будет!.. — Остальное было адресовано Олегу. — Такие документы приятно в руках подержать: чуть ли не круглый отличник! Одна четверка по русскому и характеристика соответствующая!.. Молодчина! Рад тебя видеть у нас!
Ни Иннокентий Гаврилович, ни другие члены комиссии, тоже познакомившиеся с документами Олега, не обратили внимания на то, что они выданы два года назад. Пятерки и хвалебная характеристика заслонили все остальное. И лишь Никита Савельевич почувствовал какое-то сомнение: восьмиклассников с такими отметками обычно оставляют в школе.
— Призвание имеешь? — спросил он. — У нас строителей готовят. Как ты представляешь себе эту профессию?
Олег говорил лучше, чем писал, потому что никто не мог проверить, где и какой знак препинания ставил он в своей речи.
— Государство предоставило нашей семье отдельную квартиру. Даже у меня есть своя комната, — издали начал он. — Строитель — это тот, кто в недалеком будущем обеспечит таким же жильем всех граждан нашей страны. Почетная и приятная профессия — дарить людям просторные, благоустроенные квартиры!
— Правильно мыслишь, — сухо похвалил его старый мастер, трудно переносивший высокопарные высказывания. — А что, если тебе придется строить не жилье, а, скажем, свинарник в совхозе?
— Я об этом не думал, — нашелся Олег. — Но считаю, что дальнейший подъем животноводства в нашей стране — задача столь же актуальная и почетная, как и возведение жилых зданий.
— И это правильно, — согласился Никита Савельевич по-прежнему очень сухо.
— А как хорошо сказано! — пряча улыбку в уголках губ, добавила Ирина Георгиевна, — Как с трибуны!
— С очень уж высокой, — проворчал Никита Савельевич.
— Как умею! — обиженно сказал Олег и почувствовал, что отвечать надо проще.
— Ты, наверно… — хотела спросить что-то Зоя Владова, но в комнату вкатился завхоз училища — плотный, суетливо-подвижный человек, с большой блестящей от пота лысиной.
— Плитку завезли! — сообщил он, выкатив глаза на директора. — Будете довольны — чешскую выбил!